Страница 50 из 55
герцог что-то быстро объяснял.
Он был зол. Очень зол. Кофейные глаза потемнели, ноздри раздулись. Мне
показалось, что пару раз я услышала собственное имя.
- Да, но ты обещал сделать это до нашей свадьбы! – донесся до меня капризный
голос саламандры.
Дамир метнул на меня пристальный взгляд и поспешил к выходу, волоча за
собой упирающуюся Солему.
Ого! А вот это уже интересненько. Значит, чокнутая дамочка все-таки женит на
себе красавца-брюнета? Хм, странно, но меня это абсолютно не трогает. Если
честно, то больше волнует, для чего я ему вновь понадобилась и куда, черт
возьми, пропал Руслан?
Танцевальный конкурс закончился и раскрасневшаяся Золушка, смущенно
потупив глазки, выслушивала комплименты от окружающих мужчин. А
девочка быстро учится! Вот уже и робость куда-то пропадает, и страх перед
мужским вниманием исчез.
Заметив мой одобрительный взгляд, она широко улыбнулась. Серые глаза
светились от счастья. Она просто красавица! И принц будет полнейшим
идиотом, если не влюбится с первого взгляда в такую очаровашку.
Где же Руслан?! Я, конечно, сволочь, но нельзя же исчезать так бесследно.
- Итак, господа! – голос глашатая зазвучал необычайно торжественно, - После
танцевального конкурса за сердце молодого принца продолжают борьбу всего
пятнадцать молодых особ!
По мере объявления имен этих счастливиц, все больше и больше огорченных
рыданий слышалось со всех сторон. Но надо признать, что все названные
девушки были очень красивы, изящны и милы.
Среди них оказались и Золушка, и ее красавицы сестры.
- Последний конкурс! – неожиданно громко заорал глашатай.
Королева, стоящая подле него, подпрыгнула от неожиданности:
- Тише, тише, голубчик! Не так громко, - она повернулась к пятнадцати
избранным, - Леди, позвольте поздравить вас! Остался последний шаг. Самые
прекрасные девушки королевства дошли до финала, но принцессой может стать
лишь одна. И, тем не менее, каждую из вас, я почту за честь назвать дочерью.
Толпа зааплодировала. Пятнадцать кресел были тотчас внесены в зал и
поставлены прямо посередине. Каждую претендентку проводили на
предназначавшееся ей место. Впереди всех встала королева.
- Милые девушки, вы смогли обойти других в красоте, воспитании и изяществе.
Теперь покажите себя в знаниях и науках.
Ого, оказывается дуры и тут не нужны. Ну что ж, посмотрим. Золушка вроде
умненькая девчушка. А вот ее красотки сестрички особым умом не отличаются.
- Итак, - король, молодцевато подкручивая усы, прошелся вдоль невест, -
Представьте, что в вашем погребе живут пять толстых и жирных мышей. Как-
то раз они увлеченно жевали корочку сыра и не заметили подкравшегося кота.
153
Грозный котяра бросился на мышек и даже умудрился поймать одну из них!
Сколько мышей осталось доедать свой обед?
- Фи, в нашем погребе нет мышей! – возмутилась одна из девушек, полненькая
брюнетка.
- Бедненький котик! Он же подавится! – запричитала рыжеволосая
претендентка.
Остальные девушки уверенно ответили: «Четыре!» И только Золушка
нахмурила бровки:
- Ни одной… Ведь они все разбегутся, да?
- Браво! – воскликнул король, отдавая предпочтение оригинальности моей
подопечной.
До второго вопроса дошли только тринадцать девушек. Брюнеточка, и
рыженькая отчислились.
- Сударыни, - голосом строгой учительницы заговорила королева, - Вы видите
две корзины. Обе наполнены красными и зелеными яблоками. Сможете ли вы с
завязанными глазами достать по одному красному яблоку из каждой корзинки?
Девушки чуть привстали с кресел. Самые смелые вышли вперед и, позволив
завязать себе глаза, потянулись к яблочкам. Но ничего не получилось. Теория
вероятности в данном случае никак не хотела срабатывать и они каждый раз
вытаскивали не то, что нужно.
Вдруг встала Золушка.
- Вы позволите? – спросила она королеву.
Получив милостивый кивок, девушка высыпала яблоки на пол и быстренько
заново наполнила корзины, укладывая зеленые яблочки в самый низ, а сверху
присыпая спелыми красными.
Король с королевой с любопытством наблюдали за ее действиями.
Покончив с сортировкой фруктов, Золушка завязала глаза и вытащила по
одному верхнему (конечно же ярко-красному!) яблоку.
- Хм, - одобрительно отозвалась королева.
После Золушки, оставшиеся четыре девушки, смогли так же легко вытащить
яблочки нужного цвета.
Пять претенденток приступили к третьему вопросу.
- Я хотел бы знать, - хитровато прищурил глаза король, - сколько гостей на
моем сегодняшнем балу? Первая, кто скажет верный ответ, будет
победительницей!
Что тут началось! Девушки бегали по залу тыкая пальцами в гостей. Сбивались
и начинали заново.
И только Золушка, едва ухмыльнувшись, подхватила обе корзинки с яблоками,
и направилась к стоявшему недалеко старичку с длинной седой бородой. К
тому самому, который помогал королю, наделяя достойных претенденток
порядковым номером.
- Господин, - нежным голоском проговорила она, - У меня есть две корзины
чудесных яблочек. И я с удовольствием угощу вас ими, если вы скажете,
сколько человек пришло на бал.
154
Старичок удивленно взглянул на Золушку и расхохотался:
- Ой, милая, до чего ж умна, до чего ж хитра!
Девушка улыбнулась и протянула ему корзины, а он, вытирая выступившие от
смеха слезы, назвал требуемую цифру.
Вот так молодец! Я была горда за эту малышку. С радостью наблюдая, как
Золушка подходит к королю с готовым ответом, я едва не пропустила бегущую
следом Жаннетту.
- Я все слышала, зараза! – зло прошипела она в лицо Золушке, - Не стать тебе
принцессой!
Обе девушки находились уже возле короля.
- Итак, кто скажет мне, сколько гостей присутствуют здесь?
Два женских голоса одновременно выпалили заветное число.
Жаннетта со злостью взглянула в глаза сопернице:
- Лучше уйди по-хорошему…
- Сама уйди, - тихо, но твердо ответила Золушка.
- Спокойно, дети мои, спокойно, - встала меж ними королева, - Я вам задам еще
один последний вопрос. И пусть он все решит… В одной далекой-далекой
стране есть два города. В одном из них живут только честные и благородные
люди, в другом – только подлые лжецы. Но они часто ходят друг к другу в
гости, и в любом городе можно встретить как честного человека, так и лгуна.
Предположим, вы оказались в одном из этих городов. Как, задав один-
единственный вопрос первому встречному, определить, кто перед тобой –
честный человек или же лукавый лжец?
Жаннетта сверлила сестру злобным взглядом, но было видно, что она не знает
ответа. Золушка так же находилась в задумчивости.
Черт! Что же делать?
- Надо спросить «Сейчас ночь?» И если на самом деле день, то честный человек
скажет «нет», а лгун – «да», - раздался рядом голос Руслана.
- Руслан! Где ты был? Прости! Прости, пожалуйста, я вовсе не хотела
танцевать с Дамиром, сама не знаю, почему так получилось!
- Не волнуйся, - князь ласково сжал мою руку, - Потом все обсудим. А сейчас,
кажется, ты должна помочь Золушке.
- Но как? – я видела, что бедняжка и правда не знает ответа, - Не буду же я
кричать ей отсюда.
- Конечно, нет. Ты же снова ведьма, милая, воспользуйся этим.
Господи, ну конечно! Я сосредоточилась, повторила про себя ответ, который
подсказал Руслан, и щелкнула пальцами.
Маленькая светящаяся искорка отлетела от руки и, описав дугу, застыла прямо
перед задумчивой Золушкой. Девчушка удивленно наморщила носик, сделала
глубокий вздох и… чихнула.
Мое волшебное послание, по-прежнему ярко сияя, отлетело прямиком к