Страница 43 из 55
подруги.
- О, правда? – брюнетка счастливо взглянула на меня абсолютно пьяными,
собранными в кучку, глазами и, растянувшись на диванчике, захрапела.
Блин, надеюсь, что утром она об этом даже не вспомнит. Ну, что ж, по крайней
мере, пьянка удалась!
130
Часть третья
ТРИДЕВЯТОЕ
Глава 1
Я стояла на невысоком холме, и прощалась с царством Лукоморским и его
обитателями. Добрые друзья не поленились проводить меня.
Веселина и Иванушка крепко обняли на прощанье. Богдан и Аленка подарили
огромный букет ароматных полевых цветов. Емеля и Беляночка взяли слово,
что я обязательно навещу их когда-нибудь. А царь Берендей пожаловал в
благодарность прекрасную диадему, украшенную изумрудами и бриллиантами.
Я радовалась, что все закончилось так хорошо, но все же было очень грустно
расставаться.
Хмурый Дамир, немного изумленный моей холодностью, сидел на лошади и
нетерпеливо поглядывал на извилистую тропинку, ведущую в даль. Так ему и
надо. Может поубавится самомнения.
Солема, как оказалась, еще с утра покинула столь гостеприимное царство.
Видимо все-таки вспомнила поутру наш замечательный девичник. Стыдно
стало бедняжке.
А вот Руслан прощаться не пришел.
Честно признаться, этого я не ожидала… В моем понимании так поступить мог
эгоистичный Дамир (хотя, нет, красавец-герцог весьма обеспокоен тем
впечатлением, которое он может произвести на председателя Брута), но никак
не Руслан.
Черт, ну что за мужики такие?! Лукоморский князь всегда был учтивым, милым
и очаровательным. А оказался таким же, как и все! Как только пришло время
каких-то обещаний перед долгой разлукой – он спрятался в кусты!
Только стоило мне так подумать и бросить полный горечи взор на горизонт, как
где-то в вышине захлопали крылья, и огромная трехглавая туша опустилась на
землю.
- Горыновна! – я бросилась в широкие объятья Змеи.
- Араминтушка, - ласково протянула она, - Неужто ты подумала, что мы тебя
одну отпустим домой?
- Мы?
Тут на мои плечи легли сильные и вместе с тем нежные мужские руки.
- Ты хотела убежать от меня? – раздался тихий голос долгожданного князя.
Я резко обернулась. В васильковых глазах светилась улыбка и что-то еще…
Что-то такое от чего мое сердце замерло, а потом счастливо подпрыгнуло и
забилось с удвоенной силой.
- Руслан…
- Я всегда буду рядом…
Горыновна деликатно отвернулась. А заодно закрыла хвостом наши счастливые
лица от остальных любопытных глаз.
131
- Араминта! Мы едем или нет? – возмущенно проорал Дамир, приподнимаясь в
седле.
Но я не могла оторваться от светящихся нежным чувством синих очей
напротив:
- Угу… Сейчас поедем…
- Араминта!
- Сейчас…
- Араминта!!!
Черт! Я с сожалением отвернулась от Руслана и уставилась на надоедливого
брюнета:
- Езжай! Мы тебя догоним!
- Что? Но твоя лошадь…
- Моя Молния всегда со мной. Не волнуйся, - я потрепала по холке послушную
лошадку.
- Ты сильно отстанешь и заблудишься, - без особого желания, лишь для отвода
глаз, проговорил Дамир.
- Не волнуйтесь, герцог. Я укажу ей правильный путь, - Руслан вышел вперед и
властно взял меня за руку.
- Ага, а я помогу ей не отстать! – Горыновна демонстративно захлопала
мощными крыльями.
Дамир плотно сжал зубы, но ничего не сказал. Развернув коня, он поехал по
тропинке в сторону соседнего царства. Один.
Время в пути пролетело быстро и незаметно. Это конечно, великая заслуга
Горыновны. Благодаря ее усилиям мы буквально перелетали через многие
километры петляющей забавными зигзагами дороги. Я и Руслан удобно
устроились на широченных плечах треглавой Змеи, а изящная Молния с
удовольствием парила в ее крепких лапах.
Все были счастливы! Хм… Почти все…
Где-то далеко внизу изредка виднелась спина Дамира. Он пытался не отстать и
требовал из своего серого мустанга того, на что тот казалось, был не способен.
Видимо дело не обошлось без магии. В конце концов, герцог сильный чародей.
И спасовать перед молоденькой ведьмой ему вовсе не хотелось.
Что бы там ни было, к Золушкину дому мы подъехали одновременно.
- Я, наверное, пережду пару дней в лесу, - понятливо предложила Горыновна, -
Как понадоблюсь – позовите.
И вспорхнув, словно гигантская бабочка, скрылась среди вековых деревьев.
- Ну что ж, пожалуй, я последую ее примеру, и тоже покину ваше общество, -
усмехнувшись уголком рта, произнес Дамир, - Араминта, дорогая, весьма рад
был знакомству. Теперь, когда моя миссия полностью выполнена, позволю себе
заняться делами. А ты пока соберись. В нашем мире гости надолго не
задерживаются. Я сообщу господину Бруту, что ты готова к возвращению
домой.
И не дожидаясь моего возмущенного вопля, щелкнул пальцами и испарился.
132
Ууууууу! Я не хочу домой! Потопав от возмущения ногами, я все-таки решила
положиться на волю случая. Кто знает, может еще будет шанс остаться. А
погоревать я всегда успею.
Подхватив под руку, не меньше меня, возмущенного Руслана, и поручив
Молнию заботам подскочившего конюха, я решительно мотнула головой и
вошла в дом.
- Госпожа Араминта! – гостиная огласилась радостным воплем.
По лестнице сбежали три очаровательные девушки.
- Госпожа Араминта, как же я рада вновь видеть вас! – старшая сестра,
прекрасная Жаннетта, сделала изящный реверанс.
- Госпожа Араминта, я так счастлива, что вы снова здесь! – средняя сестра,
тоненькая, как тростиночка, Шарлотта, обворожительно улыбнулась.
- Госпожа Араминта! Наконец-то! Я так боялась, что вы не вернетесь! –
младшая из сестер, моя любимая Золушка, задорно улыбнулась и оправила
пышные юбки.
А я стояла с открытым ртом и удивленно рассматривала преобразившуюся
падчерицу.
Куда делась вечно чумазая девчушка? Где грубая одежда из самой дешевой
ткани и стоптанные на пятках ботинки? Где худющее существо с сальными
волосами и обгрызенными ногтями?
Передо мной стояла весьма смазливая особа. Чисто отмытая и пахнущая
свежестью. В новеньком платье с небольшой кружевной отделкой. С
пепельными волосами, собранными в аккуратную, хоть и скромную прическу.
На ее ножках сверкали лакированные туфельки, а в глазах светились радостные
смешинки.
- Золушка… - поражено промолвила я.
- Ах, госпожа, все благодаря вам! - чуть смущенно ответила девушка.
- Но как? – я не могла придти в себя от увиденного. Разница была столь велика,
что просто не укладывалась в голове.
В этот момент двери кухни распахнулись, и в гостиную вошла графиня.
- Что случилось, девочки? Ох, госпожа Араминта? Вы ли это? – мачеха обтерла
запачканные в муке руки о простой передник, повязанный поверх богатого
платья, и широко улыбнулась, - Добро пожаловать домой, госпожа Араминта!
Мы так рады видеть вас!
- Я тоже очень рада.
Я во все глаза уставилась на женщину. Высокая, статная и обычно такая
надменная графиня превратилась в заботливую мать трех дочерей. Когда-то
строгие стальные глаза сейчас излучали лишь доброту и мягкость.
- Вы подоспели как раз вовремя, - мачеха ласково обняла меня, стараясь не
запачкать мукой, - Я пеку печенье. Сейчас будем пить чай. Девочки, не
позволяйте скучать госпоже Араминта и ее спутнику, пока я хлопочу на кухне!
- Ой, это князь Руслан, - спохватилась я, - из Лукоморья.
- Мое почтение, миледи, - Руслан поднес руку графини к губам.
133
- Ах, какой очаровательный юноша, - зарделась она и улыбнулась, - Весьма
рады вам. Располагайтесь.
Подождав пока мачеха скроется в кухне, Золушка схватила меня за руку и