Страница 25 из 55
виновата!
Чем ближе я подходила к лесу, тем отчетливее слышался высокий
душераздирающий звук. Звук тянулся и тянулся, похожий на тяжкий,
безысходный плач, и проникал в самое сердце, теребя и терзая нервные струны,
словно обезумевший от страха скрипач.
Я хотела повернуть назад, но не смогла. Ноги сами несли меня в лес. Все
быстрее и быстрее. Последние несколько метров я бежала навстречу тоскливой
неизвестности, сбивая напрочь дыхание.
Темные тени скользили между густыми деревьями, по сырой земле вились
тонкие полосы предрассветного тумана.
73
Звук внезапно оборвался, и лес поглотило тревожное безмолвие. Ни шороха, ни
хруста сухой ветки, ни крика ночной птицы – лишь только замершая в
ожидании нависшей беды, затаившаяся грозным зверем в темном дупле,
тишина.
Горела в черном небе безразличная луна, иногда пытаясь пробраться сквозь
сплетение древесных крон и разгадать секрет пугающего безмолвия, но даже
она, царица ночи, терпела неудачу.
И тут послышался шелест. Тихий, едва различимый. А следом – топот.
Тяжелый и громкий.
Из-за толстого корявого дерева выскочило нечто волосатое, невысокое, мне по
пояс. Глаза существа горели блеклым зеленым огнем. С длинных и острых
клыков капала на землю обильная слюна.
Следом за первой тварью появился вторая. Потом – третья. Потом – еще и
еще... Мохнатые уродцы наступали с завидной быстротой.
Что делать? Я сделала шаг назад и полетела на землю, сбитая с ног. Один из
лохматых созданий запрыгнул на меня откуда-то сбоку и, радостно подвывая и
скаля желтые зубы, старался вцепиться когтями в горло...
С вами не случалось такого, что время останавливалось у вас на глазах? Вы
когда-нибудь прислушивались к тиканью часов в ожидании следующего удара?
Со мной тогда было примерно то же самое, пока волосатая тварь вдруг не
издала громкий пронзительный крик.
Уши заложило. Виски сдавила пульсирующая боль. Я вскинула руки стараясь
оградиться от пронзающего вопля. С кончиков пальцев неосознанно слетели
обжигающие искорки, и попали на мохнатую шкуру дьявольского создания. В
нос ударил запах паленой шерсти.
Крик повторился. Тварь отпустила меня и принялась кататься по земле, сбивая
магическое пламя.
Воспользовавшись моментом, я вскочила на ноги и, собравшись духом,
отоварила этим же заклинанием еще одну зверюшку. Она тихо хрюкнула и
свалилась ничком в траву. Другое дело!
- Следующий! – заорала я, поднимая руки с вихрем жгучих искр, - Не
стесняемся, мальчики, занимаем очередь. Главное не толкайтесь, здесь на всех
хватит.
Круговорот из горящих искринок врывался в самую гущу нелюдей и ряды
противника стали быстро таять.
- Что, съели, медведи-недоростки, ежики бритые?! – самозабвенно лучилась
спасительным могуществом я, - А кто тут у нас такой смелый?.. Упс! Полежи,
давай, авось полегчает… Ах ты, носок шерстяной, тоже хочешь? Щас быстро
распущу на шарфик! Эй, а ты куда намылился, петух волосатый? Как ты меня
назвал?! Переведи. Быстро переведи, я тебе говорю! Молчать, пискля
подзаборная, тебе, что, все причиндалы поленом защемило? Чего
надрываешься-то?
В итоге, все закончилось так же быстро, как и началось. Оставшиеся двое
лохматых чудиков, поджав обгоревшие хвосты и подвывая тихо-тихо, будто бы
74
боясь еще раз потревожить мой нежный слух, скрылись в лесной чаще.
Остальные лежали в обгоревшей травке, словно отлично прожаренный
ресторанный стейк.
Стейк. Еда. Завтрак. Ням-ням… Я мстительно ухмыльнулась, вспомнив
желание Руслана отведать поутру плоды моего кулинарного творения.
- Параскева! – в лес ворвались трое заспанных молодцов, - Это ты кричала? Что
случилось?
- Завтрак готовлю.
Руслан с сомнением покосился на обгоревшие трупики миниатюрных йети и
судорожно сглотнул слюну:
- Недаром батюшка запретил вам кухарничать…
Я собралась было возмутиться, но тут Богдан крепко схватил меня за плечи и
хорошенько тряхнул.
- Какого черта, ты пошла в зачарованный лес?! – заорал он.
- Куда?
Мой названный братишка выпучил глаза, раздул ноздри и… махнул рукой:
- Господи, ну зачем мы с тобой связались?
Уже сидя у костра, в нашем импровизированном лагере, Емельян пояснил мне:
- Это зачарованный лес. Люди стараются обходить его стороной. Там странные
вещи случаются. То старик-леший одиноких путников встречает, страху
наводит, то русалки на дерево заберутся, и песни срамные поют. Хорошо ты
цела, невредима осталась.
«…Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит…» - знаем, читали.
- А раньше предупредить недосуг было? – зло спросила я, - Между прочим,
меня чуть заживо не съели волосатые потомки карликовых неандертальцев!
- Это грхали, - внезапно возник за моей спиной Руслан, - Обычно они вполне
дружелюбны. Не могу понять, госпожа Параскева, почему вам это неизвестно?
Как правило, об этом знает каждый ребенок с рождения.
Я потупила глазки и толкнула локтем Емелю. Выручай, братик.
- Так батюшка запрещал ей про лес рассказывать, что б ни боязно было в
светлице одной ночевать. Вот сестренка и не уразумела сразу.
- Ага, - подтвердила я и с придурковатым выражением на лице взглянула на
князя, - До меня, как до жирафа доходит.
Руслан явно хотел еще что-то сказать, но лишь с сомнением покачал головой и
отправился собирать вещи.
Сев на красавицу Молнию, я задумалась. Емельян упомянул лешего. Не тот ли
это старичок, что встречался мне на экзамене? По-моему Беляна отзывалась о
нем очень хорошо, по-доброму.
- Господа, а куда мы едем? У кого-то есть определенный план?
- Искать Ивана. Куда ж еще? – не оборачиваясь отозвался Богдан.
- Ой, не знала, спасибо, просветили, - язвительно продолжала я, - Вообще-то
меня интересует, где именно мы его искать будем? Что, все Лукоморье вдоль и
поперек объедем, глядишь, сам найдется?
75
- У тебя есть предложение получше? – резко ответил старший брат, - Мы его
внимательно выслушаем.
- Давайте у кого-нибудь спросим, не пробегал ли тут наш Ивашка?
- У кого? – Емельян обвел рукой пустынный берег.
- У лешего, например, - я указала на лес.
- У кого?! – братья придержали коней, даже Руслан, который старательно делал
вид, что не прислушивается к разговору, пораженно остановился.
- У лешего.
- Совсем девка ополоумела, видимо последние мозги грхалям достались, -
Богдан с жалостью пожал плечами.
Только мужчина может быть столь уверен в собственном превосходстве.
Конечно, разве есть кто умнее тебя, ворчун носатый.
Я направила Молнию прямиков к зачарованному лесу. Солнце давно встало. То
тут, то там раздавались птичьи голоса, и темная чаща уже не выглядела столь
пугающе.
- Эй, леший! – спешившись, крикнула я, чем согнала стаю воробьев со
стройной березки.
- Параскева, вы уверены в том, что делаете? – подошедший Руслан властно
схватил меня за руку.
- Отпусти и не мешай.
- Хорошо. Но я все равно буду рядом. Мало ли что… С вашим-то умением
искать неприятности.
Я удивленно обратила взгляд на князя. Он стоял подле меня, обнажив меч,
готовый к обороне и внимательно всматривался вглубь лесной гущи. Мое
удивление сменилось уважением и благодарностью.
- Я знаю, что делаю, - мягко ответила я.
Руслан кивнул и вышел чуть вперед, словно ограждая меня от возможной
опасности:
- Я очень надеюсь на это.
Емельян с Богданом, в конце концов, тоже подъехали ближе. Но остановились
за чертой леса. Трусы, а обещали Дамиру заботиться обо мне.
- Господин Эрнан! – старательно выводила я, распугивая мелких лесных