Сердце дезертира

— О чем ты вчера говорил с Бубной?

— Секрет, — просто ответил Дезертир.

— А патруль зачем расстрелял?

— Я?! — делано изумился Дезертир. — Я не расстреливал. Они меня заметили, открыли огонь. Я ответил очередью и ушел.

Гоша понял, что вытянуть ничего не удастся. Сытое брюхо призывало отдохнуть, о том же говорило яркое послеобеденное солнышко.

— Ты в Собачью деревню с нами пойдешь? — решился он на последний вопрос.

— Да. А что там за пальба была, вы не знаете?

— Группа Шейха с кем-то разбиралась, — сказал Гоша, глядя Дезертиру в глаза, будто пытался хоть по ним что-то понять. Но серые глаза сталкера были так же молчаливы, как он сам.

— Как они медленно идут! — только и сказал он. — Что ж, тогда, может быть, двинемся? В эти часы многие мутанты отдыхают, жарко.

Гоша, вздохнув, поднялся на ноги. Все верно, послеобеденная жара — самое безопасное время. Часть созданий Зоны ведет дневную жизнь, эти уже устали и в основном насытились. Ночные мутанты еще отдыхают. Большинство монстров готовы охотиться круглосуточно, но и у этих сейчас своего рода перерыв.

Насвай, улучив момент, сделал Гоше знак: поднял раскинутые руки вверх и потопал ногами. Гоша понял и решил, что Дезертиру лучше это знать.

— Храп туда пошел.

— Обхитрили его? — усмехнулся Дезертир и поправил ремешок шлема. — Это было несложно, я думаю. Но на вашем месте я бы вытащил Рябого, если он еще жив, и вернулся за Периметр. Впрочем, дело не мое.

Он первым направился к оврагу, совершенно не скрываясь. Доверяя его чутью, Гоша и Насвай двинулись следом.

«Вытащить Рябого! — думал про себя ворчливый Гоша. — Как его вытащишь, этого засранца, если он сам все глубже лезет? Да еще эта его Флер… Нет, с ней пусть Храп теперь разбирается! А Рябой, может быть, и в самом деле уже мертв. Стоило бы уйти, но куда?.. Не здесь же Периметр переходить, Бубне в лапы».

Но Рябой был жив и даже неплохо себя чувствовал.

Получив от Норис «зигзауер», то есть пусть и короткоствольное, но оружие, он сразу внутренне взбодрился. Этого хватило, чтобы вслед за невесть откуда взявшейся сталкершей пойти на помощь Шейху.

Картина, открывшаяся им на месте столкновения, на первый взгляд не радовала: прижатые к забору «мистеры» палили во все стороны, как придется. На их счастье, к «хопфулам» можно пристегивать по четыре магазина сразу, что они, видимо, и успели сделать. Шейх бил редко, короткими очередями, глядя на пыльную землю. Рябому все стало ясно: кровососы — а их было несколько, ибо уже два валялись на дороге, рядом с телами двух «мистеров», — перешли в режим «стелс», став невидимыми для жертв. Хитрый старичок ориентировался на следы, которые оставляли монстры, «мистеры» предпочитали работать по площадям. Совмещение этих двух тактик давало результаты: прямо из воздуха возник и повалился на землю поливаемый пулями кровосос. Когда Норис и Рябой подбежали ближе, та же участь постигла еще одну тварь.

Рябой поотстал. С одним пистолетом он не мог внести достойного вклада, стоило осмотреться получше. Прежде всего бросалось в глаза отсутствие «госпожи Кайл». Тела ее тоже нигде не было видно. Секретарь Шейха и вовсе выглядел странно: повалился на землю возле забора и болтал ногами. Еще секунда понадобилась сталкеру, чтобы понять: Фарид протискивается в собачий лаз под забором.

«Либо он совсем спятил от страха, либо с той стороны уже кто-то есть! — смекнул Рябой и взял правее, забегая за забор. — Пусть здесь им Норис поможет, а я — там!»

Все так и оказалось: «госпожа Кайл», широко расставив ноги, поливала длинными очередями воздух перед собой. Один кровосос уже лежал в траве, вытянув к ней длинные костистые лапы. Второй вдруг возник прямо на пути Рябого — он был ранен и не мог держать режим невидимости. Мысленно попрощавшись с жизнью, Рябой подбежал к нему сзади и выстрел прямо в височное отверстие, заменявшее твари уши. Мутант беззвучно рухнул, буквально сложился, словно из него разом выдернули все кости.

— Не унывай, жандарм! — с любимым боевым кличем Рябой проскочил к лазу и вырвал винтовку из рук то ли застрявшего, то ли не знавшего, на какую сторону лучше вылезать, Фарида. — Дело пойдет!

Стрельба по невидимым мишеням — дело особенное, требует тренировки. Зона уже давала возможность сталкеру попрактиковаться. Не прошло и полминуты, а еще две твари упали мертвыми.

— Стоп! — скомандовал Рябой «госпоже Кайл». — Перезарядись!

Похоже, по их сторону забора кровососов больше не было. Бросив на произвол судьбы все-таки выбравшегося из норы Фарида, они осторожно, приглядываясь к траве, обогнули забор через пролом. Здесь бой тоже почти стих, лишь «мистеры», по очереди перезаряжаясь, простреливали улицу. Норис, присев возле глубоко дышащего, перепуганного и радостного одновременно Шейха, меняла магазин.

— Пистолет отдай! — бросила она Рябому, не поднимая головы. — И скажи им, чтобы уже перестали. Все.

— Они меня не слушают, — признался проводник, возвращая Норис «зигзауер», который машинально сунул за пояс. — Пусть перебесятся. С той стороны было четыре.

— Здесь — семь. Если кто и остался, то подранок, отсиживается где-то. Один. Двое не отступили бы.

— Сечешь тему! — согласился Рябой.

— Харош! Харош! — Его потянул за рукав Шейх. — Держи, друг!

Рябой подставил палец, и Шейх надел на него перстень с огромным алым камнем. Сталкер не мог не залюбоваться: в лучах яркого солнца драгоценность выглядела просто ослепительно.

— Спасибо. Я Флер подарю, — как бы оправдываясь, сказал он Норис. Девушка, насупившись, промолчала. — Это самое… Ты не унывай, я ему скажу, что ты в основном помогла! Он, наверное, думает, что это я тебя привел. Восток ведь, понимаешь? Он вообще женщину брать не хотел, такие порядки. Женщины не на первом месте.

— Не на первом, ага. Думаешь, в Востоке дело? — усмехнулась Норис, глядя за спину Рябому.

Он обернулся и увидел, как Шейх целуется с «госпожой Кайл». Передернув плечами, Рябой утер выступивший пот.

«Таблетки какие-то ест, ведет себя как сволочь, перстни раздаривает, да еще и этот… Куда я попал, а?! Ох, валить надо от него!»

Радость победы улеглась в душе. Сталкеру праздновать вообще некогда, а уж находящемуся в такой ситуации, как Рябой, тем более.

— Почему ты решила им помочь? — быстро спросил он у Норис.

— Деньги нужны!

Покачав головой, Рябой промолчал. Конечно, он не поверил Норис. Что значит «нужны деньги»? Деньги нужны всем и всегда. Это то же самое, что сказать «мне воздух нужен» или «мне нужна вода». То есть — не сказать ничего.

Норис между тем подошла к убитому «мистеру», уже третьему из шестерки, и закрыла его широко распахнутые от последнего в жизни испуга глаза. Это показалось сталкеру немного странным, но Шейх не удивился, а лишь проворчал по-своему что-то злое.

— Что он говорит? — спросил Рябой у бесцельно топтавшегося рядом Фарида.

— Что от женщин одни неприятности, — автоматически перевел трясущийся секретарь. — Что хороший воин спас ее, закрыв собой. Теперь хорошего воина нет, а джаляб есть.

— Что за «джаляб»?

— А «джаляб» разве не русское слово? — искренне удивился Фарид. — Плохая женщина. Плохо себя ведет.

Рябой понял, что подарка Норис не дождаться. Впрочем, поведение «мистера» и ему показалось странным для этих неразговорчивых ребят. Но своими глазами он случившегося не видел, а Шейху могло просто показаться.

— Оружие мое отдашь? — как-то робко и тихо спросил Фарид.

— Хрен тебе по всей морде! — беззлобно и тоже тихо откликнулся Рябой. — Где запасные магазины?

Фарид показал.

— Ну и отлично. Тогда пошли! — уверенно, во весь голос скомандовал Рябой. — Все слышали?! Здесь может быть подранок, в Развалинах! Если мы уйдем, есть шанс, что он за нами не последует! Ну, не унывайте, жандармы, пошевеливайтесь!

Шейх, в свою очередь, дал короткую команду «мистерам». Те быстро разобрали снаряжение, прежде всего — ящики. Теперь никто не предложил ничего нести Рябому, зато Фариду сунули груз в руки не спрашивая. Судя по всему, в бою секретарь набрал штрафных очков в глазах шефа. Один «мистер» попробовал предложить дополнительный рюкзак Норис, но та лишь фыркнула и первой пошла по дороге, прочь из Собачьей деревни. «Мистер» возражать не стал, только робко оглянулся на хозяина. Шейх величаво взмахнул рукой.