Страница 20 из 28
Невеселые размышления были прерваны тихим стуком в дверь.
— Входите! — крикнула Мегги, решив, что это горничная со свежими полотенцами.
Но на пороге стоял Ник.
— Прости меня, пожалуйста, — сказал он. — Я не знал, что будет благотворительный бал, хотя мог бы предположить. Понимаешь, у Уитни была дочь, которая погибла, и теперь она много занимается благотворительностью.
— Какая жалость, — вздохнула она.
— Сейчас все уже в порядке. Главное, не упоминать о ее прошлом.
— Ясно, — печально кивнула Мегги.
— Вот только у тебя нет платья.
— Что ж, Уитни обещала помочь мне, так что надеюсь, все будет в порядке.
Ник приблизился к Мегги, вглядываясь в ее расстроенное лицо, и она ощутила странное чувство, сжавшее ее сердце. В бесконечном море людей Ник был единственным, рядом с кем ей хорошо и уютно, а ему когда-то было хорошо с ней. И опыт показал, что за пятнадцать лет ничего не изменилось.
Мегги даже не задумывалась о том, что по их маленькому городку, среди людей, знавших их историю, могут поползти слухи — пока она могла находиться рядом с Ником, ей было наплевать.
Она вспомнила испытывающий взгляд Дариуса. Ей было не слишком приятно думать, что Ник привез ее сюда, чтобы показать семье. И грустно осознавать, что она совершенно не вписывается в его новое окружение. Оставалось радоваться тому, что Ник непостоянно находится в Нью-Йорке, большую часть времени проводя в их маленьком приморском городке, где все друг друга знают и здороваются, встречаясь на улицах.
— Все будет хорошо. — Мегги заставила себя улыбнуться.
— Надеюсь. — Ник вытащил из кармана джинсов кредитную карточку и протянул ей. — Возьми, я знаю вкус Уитни. Вряд ли ты можешь позволить себе платье, которое она выберет.
Мегги почувствовала горечь с привкусом разочарования. Она даже не могла точно сказать, в ком она была разочарована больше: в Нике, который предлагает ей деньги, или в себе, неспособной позволить себе вечернее платье. Она, взрослая женщина, проработавшая всю сознательную жизнь, позволила бывшему мужу промотать все ее сбережения. Еще один прощальный подарок от Джоша — унижение перед мужчиной, на которого ей так хочется произвести впечатление.
— Знаешь, у меня тоже есть кредитка.
— Да, но мы ведь не хотим, чтобы ты вышла за рамки доступных тебе средств.
Сердце Мегги запело, когда он сказал «мы». В ее груди смешались самые разные эмоции: горечь оттого, что она вышла за кретина и потратила на него десять лет своей единственной и неповторимой жизни; страх, ведь она даже представить себе не могла, какими станут их с Ником отношения, если они решатся сделать следующий шаг; радость оттого, что сейчас он рядом...
Мегги тихо вздохнула. Она любила его больше всего на свете. Такая любовь бывает у человека лишь раз в жизни и остается с ним навсегда. Пора признать — она ни на секунду не переставала любить Ника. Ей не нужно думать о том, готова ли она к новым отношениям, ведь она уже влюблена.
А он? Мегги понятия не имела, что он чувствует: может, тоже влюблен, а может, просто проверяет ее.
А может, все это лишь плод ее воображения.
Глядя на протянутую ей кредитку, Мегги покачала головой: она не возьмет от него ни денег, ни подарков — ничего, пока не поймет, что происходит между ними.
— Спасибо, у меня все в порядке.
Ник внимательно посмотрел на нее. Она ответила бледной улыбкой.
— Что ж, решай сама, — кивнул он. — В крайнем случае у тебя есть мой телефон, тебе достаточно набрать номер и попросить о помощи.
— Этого не произойдет.
Ник вошел в кабинет брата и устало рухнул на диван. Сидевший за столом и о чем-то разговаривавший по телефону Дариус изобразил на лице изумление и, положив трубку, с интересом уставился на него:
— Хочешь выпить?
— Еще слишком рано.
— Хороший признак. Помнится, когда ты только нанял Мегги, это соображение не смогло удержать тебя от возлияний.
— Тогда было пять часов дня.
— Не важно. Кстати, она мне нравится.
— Мегги всем нравится.
— И тебе в первую очередь, — усмехнулся Дариус.
— Прошу прощения?
— Ты не отходил от нее ни на шаг, глаз не сводил в лимузине и всячески опекал.
— Она одинокая беременная женщина, оказавшаяся в незнакомом месте среди чужих людей. Кроме того, она мой ассистент, а значит, я несу за нее ответственность. — Это правда, он делал бы то же самое для любой своей ассистентки. Наверняка!
— Ты всегда готов повесить мне еще немного лапши на уши, да, Ник? Что ж, раз ты не хочешь говорить об интересных вещах, вот три контракта, на которые я хочу чтобы ты посмотрел.
Ник подошел к столу брата, одновременно пытаясь собраться с мыслями. Из-за его поведения у Дариуса сложилось неправильное понимание ситуации и его чувств к Мегги. Может, и Мегги неверно воспринимает происходящее?
Он должен, просто обязан поговорить с ней и все объяснить.
— Ну, расскажи же мне, что у тебя с Ником, — заговорщически спросила Уитни, легко переходя на ты и придвигаясь поближе.
Они сидели в лимузине, который должен был отвезти их в центр, где находились любимые бутики Уитни.
— В смысле, помимо того, что мы были женаты?
— Прости, Дариус рассказывал мне о вашем общем прошлом, но сейчас меня куда больше интересует настоящее.
Прямолинейность Уитни заставила Мегги нахмуриться. Заметив это, Уитни обезоруживающе улыбнулась:
— Извини меня, я ведь адвокат. Когда я кого-то расспрашиваю, ему начинает казаться, что он на допросе с пристрастием.
— Все в порядке, у меня нет никаких секретов, которые стоит тщательно оберегать от чужих ушей, — улыбнулась Мегги. — Но мне нечего тебе рассказать, сейчас я просто работаю на Ника.
— А ты купилась на историю о том, что они не могут найти другую стенографистку, кроме тебя?
— И да, и нет. Возможно, Нику и его братьям нужна стенограмма их совещания, но у меня сложилось такое впечатление, что Ник привез меня сюда, чтобы твой муж посмотрел на меня и составил свое мнение.
— Интересно. Знаешь, они выросли, даже не подозревая о существовании друг друга, и не слишком понравились друг другу при первой встрече, но прошлой зимой они наконец решили стать настоящей семьей. Сейчас Ник, Кейд и Дариус очень близки, они советуются по всем важным вопросам, полностью доверяют друг другу, всегда готовы прийти на помощь. И если Ник попросил Дариуса посмотреть на тебя, это не просто так. Для этого должна быть очень важная причина.
— Например?
— Например, когда парень приводит домой девушку, чтобы представить ее семье, посмотреть, подходит ли она... Так что все просто замечательно!
— Нет, все ужасно, я совершенно не подхожу ему, — печально вздохнула Мегги. — Я чувствую себя среди всей этой роскоши не в своей тарелке.
— Не переживай, — рассмеялась Уитни. — Ты просто не привезла подходящий наряд для бала, но в этом виновата не ты, а рассеянность Дариуса. Сегодня мы должны выбрать для тебя совершенно особенное платье, и если мы найдем его, ты впишешься в любое окружение.
— Правда?
— Поверь мне. Мои родители не всегда были богаты, но после дюжины очень удачных сделок с очень состоятельными клиентами мой отец смог расширить свою адвокатскую контору, а сам переехал с семьей на Парк-авеню. Я была уверена, что никогда не смогу стать частью высшего общества, в котором нам предстояло вращаться. Но когда я нашла правильное платье и пришла в нем на свой первый благотворительный бал, я поняла, что выгляжу ничуть не хуже других гостей, и — пуф! — стала частью этого мира. Иногда все, чего тебе не хватает, — немного уверенности.
— Надеюсь, ты права.
— Я знаю, что права, — широко улыбнулась Уитни. — А еще я надеюсь, что, увидев тебя в правильном платье, Ник поймет, что он к тебе на самом деле чувствует.
— То есть мы покупаем платье, чтобы впечатлить Ника? — переспросила Мегги.
Лимузин остановился и водитель открыл для Уитни дверцу. Великолепная, красивая, уверенная в себе, она вышла на улицу и обернулась к Мегги. Ее длинные волосы золотистым нимбом окружали голову, a подолом легкого белого платья играл ветер.