Стратегия: Экспансия

Стёкла все в грязи, с неба беспрерывно валится морось.

Идущая впереди нас "шишига" тем временем снижала скорость, собираясь поворачивать на просёлок, ведущий к Кордону. Я тоже приготовился, но в этот момент Гоблин рявкнул:

— Прямо! Костя, прямо пошли, не сворачивать! Монгол, готовность справа.

И тут же потянулся к рации.

Пш-шш.

— "Берег" — "Гоблину"!

— Слушаю.

— Иду прямо, пробуем перехватить их на Дальних Полянах.

Ох ты…

Дальние Поляны — это же почти то самое место, где мы с Мишкой первого Пещерника встретили. Редкий оказался зверь. Второго Пещерника вояки завалили, очень споро, на этой самой дороге. Прямо с "шишиги" — засадили в бочину короткой очередью из ДШК, он и мявкнуть не успел. Третьего заметили охотники с Кордона, неподалёку от Белой Церкви. Устроили за озером облаву с помощью мангруппы, заметили и издалека расстреляли в несколько стволов. Научники нам сообщили, что это какая-то разновидность "арктодуса", или гигантского короткомордого медведя. Из плейстоцена зверюга, но с особенностями. Вторая особенность — подозрительно быстро разлагается… Первая, главная, такова: похоже, что свирепый первобытный урод — отрыжка прошлых экспериментов Смотрящих. Пещерник в этом мире появляется по инерции, это часть не совсем хорошо подчищенной матрицы, как у нас в Замке — старые провода с изоляторами или дурацкие "сабли" над крышами. Это теперь каждому селективному кластеру подсовывают банду "раздражителей", чтобы служба мёдом не казалась. В прошлых версиях наши кураторы применяли другие, более экзотические способы беспокойства анклавов… Прыгать-бегать зверь долго не может, моментально выдыхается. Так что, Пещерника десантируют на местность в бюрократическом порядке организации прошлого эксперимента — забыли, мля, вычеркнуть из списка! Ну, он и выживает тут, как может… Есть поблизости крупный зверь — задерёт, сожрёт, продержится сколько-то.

Главная опасность состоит в том, что невменяемого суперхищника "млятский робот" материализует на местности случайным образом, сбрасывая его, куда придётся. Прикидывали мы как-то, что будет, если очередной — четвёртый — Пещерник самым сволочным образом "возникнет" внутри периметра Замка…

— Понял тебя, "Гоблин". Погоним в твою сторону. Вы там с маху не лезьте, дистанцию держите.

Теперь я поехал без лишних гонок, чтобы парни могли успеть что-то разглядеть среди деревьев. Монгол полностью опустил своё стекло, высунул ствол. Я включил печку. Любитель пулемёта Гоблин — в люке, развернул машинку под углом к движению.

Перед этим Сомов дал мне указания:

— Дальний подстегни, Костя. И самоль найди, что там Демченко делает? Он тут нужен.

Пш-шш… Пш-шш…

— "Дальний" — "Кастету"!

— На связи "Дальний".

— Всё слышал от "Маккены"? Что с проверкой?

— Слышали… Через нас они точно не проходили. Тишина весь день.

— Понял. Готовьтесь, давайте.

— Уже готовы, все под ружьём, по расписанию. Где они?

— Группу вояки с охотниками гонят в вашу сторону. Дорогу перекройте на всякий.

— Шлагбаум закрыт, сейчас ещё и бревно бросим.

Толстое тяжёлое бревно поперёк дороги — самый лучший шлагбаум, это ещё партизаны Дениса Давыдова поняли.

— "Кастет" — "Дальнему".

— Слушаю, Паша.

— Кто такие хоть?

— Не знаем пока. Похоже, вольные стрелки… Мы летим к Полянам, может, там их встретим, так что будем рядом. И на юг смотрите, Паша, на дорогу!

— Понял, понял. Смотрим.

После этого я занялся авиапоиском.

Пш-шш…

— "Пайпер" — "Кастету"!

Я вызывал именно борт, а не самого Демона, рассудив, что он, один хрен, подключен к бортовому ПУ. Так и вышло.

— "Пайпер" в канале, здесь Демон.

— Дем, вы где?

— Садимся на дозаправку, вдоль реки чесали.

— Вы здесь нужны. Расклады знаешь?

— Знаю. А вы где?

— Мы идём к Дальним Полянам, там ждать будем, "Берег" с севера пойдёт.

— Добро. На подлёте сообщу. Пш-шш… С моря туман идёт, плотный. Если что, красной ракетой обозначьтесь — в сторону их предполагаемого маршрута.

— Принял, сделаем, СК.

Огромный лесной массив, тянущийся вдоль всего, известного нам, левого берега Волги, в районе Дальних Полян обрывается. От дороги и до самой реки настоящего леса практически нет, так, островки-рощи. Сами мы там не бывали, машина не проходит, интересного для нас объекта воздействия или исследования нет. Просто так мотаться не удобно — пологий сухой лог отделяет магистраль от Полян. О местности нам рассказывали охотники, — эти регулярно наведываются, там копытным раздолье, есть, кого добыть. Конфигурация полян сложная, это не одно поле до горизонта, а много полей, пятнами разбросанных на огромной территории и разделённых перелесками, доходящими до линии дороги. В самом начале Полян мы и встанем, есть там годная для наблюдения позиция, давно приметил.

Шнюша проезжала мимо памятного места тяжёлой схватки с первым Пещерником… Вот тут лежала оторванная рука невезучего охотника-белоруса. Угораздило же мужика… Я снизил скорость, проехали тихо.

Лес с обеих сторон расступался — слева от грунтовки пошли пологие коричневые холмы с перелесками, справа — Поляны. Летом здесь очень красиво. Поздней осенью… Ну, в это время у всей природы кислый вид, чего там.

Харе… Стопимся.

— Вот здесь, — объявил я экипажу, — ставя машину на ручник. Отдыхай, девочка.

— Вполне, нормальное место, — согласился Монгол, выбираясь из машины со "светкой" в руках.

Удирающим агрессорам, чтобы машину заметить, нужно будет выглянуть из-за рощи. И это на фоне неба, лес остаётся в стороне. Нам удобней, "на подстилке" за спиной группы — густой хвойный лесок, силуэтов не видно. Роща к нам гораздо ближе, так что мы заметим их первыми. Вообще — маскировочные свойства местности по сезону дерьмовые, "зелёнка" кончилась, лишь в тайге можно надёжно укрыться. И зверя стало поменьше — чисто визуально. Понятно, что никуда он не делся, — это не птички, чтобы в перелёт уйти. Просто лучше прятаться стали. Медведи залегают в спячку, никто не знает, насколько долго. Но четыре берлоги охотники на карты нанесли.

— Бляха медная! Ща как начнём залпами палить на весь лес, так Мишунов разбудим, будут потом шатуны посёлкам жару давать, — вырвалось у меня.

— Есть такой момент, — неохотно согласился Гоблин, — а чё делать…

Лесных великанов давно уже никто специально не бьёт, поделили мы территорию и сферы влияния с местными гигантскими Топтыгиными. Последние всё поняли, и к человеку не лезут. Человек тоже понял, что с таким монстром связываться, даже имея на руках серьёзное оружие, чревато. Так что "мирный договор" типа подписан. Опасные тут мишки — резкие, быстрые, выносливые. Размером меньше Пещерника — эта тварь нашего Мишу бьёт и жрёт — но опаски от них больше.

Так что, лучше бы не будить мохнатых, осерчают.

— Так что, кто там бегает, Костя? Мысли есть? — Гоблин подошел ко мне, в руке "тигр-девятка".

— Тут что угодно можно предположить, — совершенно искренне "расписался" я, — инерция, думали-то про "франкораздражителей". А вот не "лебели".

— Да что вы все за эти "лебели" зацепились? — недовольно буркнул Монгол.

— А за что ещё?

— Да хоть за "пятёрки" натовские, — немедленно предложил Шам, — ну-ка, вспомните, что Смотрящие нашим "назгулам" вручили? Вспомнили? АКМ! И с тех пор такие стволы нигде не всплывали. Ни у кого не трофеили.

— Ты намекаешь…

— Да что тут намекать. Нашим бандюганам "Калашниковы", другим "народам мира" — натовское.

— Э, нет, — не согласился Сомов, — нашим душегубцам "классику" вручили, под 43-го года патрон, не "семьдесят четвёртые".