Страница 36 из 63
— Ну, мне пора бежать, — засобиралась Джин. — Я и так отняла у вас столько времени.
— Погоди минутку, А что насчет остальных авторов, к примеру Валери Валентайн и Виктора фон Дамма? С ними Хэтти тоже заключила аналогичные контракты?
— Если честно, Джекки, я ничего не знаю об их делах с Хэтти — ну, за исключением того, что всем известно. Например, про то, что Джо лишь выступает в роли Виктора. Он говорил, что хочет порвать с Хэтти, очень зол на нее. Но в подробности никогда не пускался.
— А Валентайн?
Джин скривилась:
— С Валентайн никто не может поговорить. Хэтти сторожит ее ночью и днем.
— Разве? По крайней мере разок ты с ней побеседовала, — со значением сказала Жаклин.
Джин покраснела.
— Ой... насчет твоих детективных талантов... Ты уж меня извини. Я была так расстроена, что сама не ведала, что говорю. Это случилось дня два назад. Хэтти беседовала с каким-то издателем, и Валентайн вырвалась из-под ее крылышка. Она заметила, что я... расстроена, и спросила, что произошло. Не то чтобы ее это волновало, — мстительно добавила Джин, — просто она скучала, вот и проявила любопытство. Не помню точно, что я сказала, в таком смятении была, но, возможно, произнесла слово «шантаж» и сообщила, что собираюсь посоветоваться с тобой и... Больше я с ней ни разу не разговаривала. Честное слово!
Метрдотель сообщил Джеймсу, что столик в Дубовом зале готов. Джин тотчас ретировалась, с явным облегчением убегая от дотошных расспросов Жаклин.
Едва Джеймс и Жаклин взялись за меню, как к ним подошел официант.
— Простите, но, по-моему, это вы только что сидели в баре с дамой в сером костюме — за вторым столиком от входа? Боюсь, произошел несчастный случай.
Джеймс едва не опрокинул стол. Официант поспешно добавил:
— Кажется, она не пострадала, только испугалась. Я подумал, что вы захотите...
— Да-да, конечно. — Джеймс наконец ухитрился встать. — Где она?
Жаклин поспешила следом.
— Сохраните за нами столик, — крикнула она официанту. — Мы сейчас вернемся.
Джин распласталась в кресле, Недостатка внимания она не испытывала: швейцар похлопывал ее по плечу, официант протягивал стакан воды, а Джеймс уже стоял рядом, заламывая руки. Когда подошла Жаклин, он как раз требовал доктора, директора ресторана, полицию и виски — именно в таком порядке.
— Я не хочу виски, — прошептала Джин, приглаживая взъерошенные волосы.
— А я хочу! — заявил Джеймс. — С вами все в порядке? Что произошло? И почему никто не вызовет врача?
Жаклин сразу же определила, что официант был прав. Джин растрепана, вся в царапинах, на юбке — следы соприкосновения с грязным тротуаром, но в целом жива-здорова. Отправив Джеймса приглядеть за их местами — всегда надо помнить о главном, — Жаклин отвела подругу в дамскую комнату.
— Мои чулки... — скулила Джин.
— И сумка пропала, — заметила Жаклин.
— О господи. — Джин обвела помещение ошалелым взглядом. — И правда. Пропала! А там все мои кредитки и косметика...
— А семейные драгоценности? Наличные?
— В Нью-Йорке я никогда не ношу при себе наличных. Я...
— Значит, это скорее неудобство, чем катастрофа. Ты случайно не разглядела человека, который ее забрал?
— Человека?.. Ну еще бы! Ее трудно не заметить. Это была Лори, мерзкая девчонка!
Глава 7
1
Вернувшись в Дубовый зал, Жаклин жадно схватила меню.
— Умираю с голоду! Любопытно, у них есть улитки?
— Как можно говорить о еде в такой момент? — возмутился Джеймс. — Где Джин? Где полиция? Что ты сделала в отношении...
— Джин я посадила в такси и отправила обратно в отель — она скорее лишится последнего пенни, чем появится на публике в рваных колготках. Она сама позвонит в полицию и сообщит о случившемся... О-о! Улитки под соусом!
— Ты вчера ела улиток.
— Хочу поесть и сегодня. В Колдуотере их днем с огнем не сыскать.
— И слава богу, если хочешь знать мое мнение. — Джеймс потер лоб. — Да что я все об улитках? Что случилось с Джин? Почему ты не расскажешь мне, что творится вокруг?
— Расскажу, расскажу, не торопи. — Сделав заказ и вынудив Джеймса последовать ее примеру, Жаклин поудобнее устроилась на кожаной банкетке, после чего коротко и четко поведала о последних событиях, думая между тем: нет худа без добра, злоключения Джин отвлекут внимание от ее собственных и положат конец едким замечаниям Джеймса по поводу потери блокнота.
— Очень в твоем духе, — усмехнулся он. — Если в отдала вчера вечером блокнот О'Брайену или мне...
— Джеймс, ты упускаешь главное: сегодня утром в десять тридцать блокнот Дюбретты уже был у вора. К чему нападать на Джин?
Отвлекающий маневр сработал. Отправив в рот паштет, Джеймс задумался.
— Вариантов два, — наконец изрек он. — Либо за блокнотом охотятся двое или больше людей, либо за ним вообще не охотятся.
— Но только его и украли из моей сумки, — возразила Жаклин. — Его да еще копии, которые я сделала. Там лежали две мои собственные тетрадки, но их не тронули.
— Вор считал, что найдет в блокноте то, что искал, Но не нашел и поэтому по-прежнему ищет.
— Не он, а она. Джин уверена, что с ног ее сбила и стащила сумку Лори.
— А ты? Ты не видела того, кто тебя толкнул?
— Нет. Но уж малышку Лори наверняка бы заметила, если в она таскалась за мной сегодня утром. Как сказала Джин, ее трудно не заметить.
— Стало быть, ты склоняешься к моей первой версии.
Жаклин выудила последнюю улитку из раковины.
— Склоняюсь, но не уверена. Что, если блокнот использовали для отвлекающего маневра? Допустим, некая группа людей желает завладеть записями Дюбретты, но в то же время существует и другой предмет, который кое-кому нужен еще больше?
— Например?
— Вариантов множество. Может, в тюбике зубной пасты она хранила микрофильмы. Или...
— Зубной пасты? Зачем Дюбретта носила при себе зубную пасту?
— Не знаю. Но носила же. Возможно, неукоснительно следовала советам стоматологов — чистить зубы после еды. Джеймс, ты уходишь от темы.
— Я даже не знаю, какая у нас тема.
— Убийство, — напомнила Жаклин, пока официант убирал тарелки. Тот даже не поморщился: «Алгонкин» — излюбленное пристанище писателей-детективщиков. — Точнее, убийства — во множественном числе, — уточнила Жаклин, шлепнула на стол тетрадку и достала ручку.
— Но произошло только одно. Если это вообще было убийство.
— Я имею в виду, что намеченной жертвой, возможно, была не Дюбретта. Мисс Валентайн поначалу полагала, что яд...
— Какой яд?
— Джеймс, ты что, решил вывести меня из себя? Яд — это по твоей части. Виделся со своим другом-химиком?
— Да. Чертовски унизительная вышла беседа, — неохотно ответил Джеймс. — Сначала мне пришлось выслушать кучу глупых шуток о своей личной жизни.
— А при чем тут твоя личная жизнь?.. А-а, понятно.
— Но я вытерпел это издевательство, — продолжал Джеймс с видом мученика. — Решил, пусть уж лучше он думает, будто одна из моих дам пыталась меня прикончить, чем выкладывать правду.
— Очень мудро с твоей стороны.
— Угу. А еще он подробно и не без сарказма поведал мне, что существует сотня ядовитых веществ, а не имея представления, что именно искать...
— Джеймс, прошу тебя, хватит размусоливать вещи, которые я и так знаю. Короче. Он сделает анализы?
— Да.
— И не злись. Когда?
— На это уйдет какое-то время.
— Что ж, за анализы отвечаешь ты. О чем там я говорила? Ах да. Похоже, мисс Валентайн отказалась от версии покушения, но здесь есть над чем подумать. Если произошла ошибка, значит, потенциальными жертвами могут быть несколько человек. На мой взгляд, логичнее всего прикончить тетушку Хэтти, да и Лори я бы сама вполне могла отправить к праотцам.
— Неужели?
— Вот что мы сделаем. — Жаклин отодвинула тетрадку в сторону, чтобы официант смог поставить перед ней тарелку с телячьими почками. Левой рукой она принялась ловко орудовать вилкой, правой же продолжала строчить. — Составим список подозреваемых и рассмотрим всевозможные мотивы.