Страсть

Против своей воли, Кейтлин повернула голову.

— Это вполне естественно, что ты заинтересовалась… а что внутри. Ты когда-нибудь видела такое раньше?

Кейтлин покачала головой. Теперь, когда она не смотрела в его глаза, то поняла, что может говорить.

— Мистер Зитс, я не…

— Джойс сказала, что ты вернулась к нам. — Голос мистера Зи звучал ритмично… почти успокаивающе. — Я очень рад. У тебя есть отличные способности, Кейтлин. И рассудительный, любопытным разум.

Он говорил, подвал нужно открыть ключом и дернуть за ручку. Кейтлин снова онемела от страха.

«Пожалуйста, — думала она. — Пожалуйста, я не хочу этого видеть, просто отпусти меня».

— Теперь ты можешь удовлетворить свое любопытство. Заходи, Кейтлин.

Она потянула стальную дверь, и та открылась. Внутри была всего одна лампа, прикрепленная к стене, которая работала от аккумулятора. Здесь было достаточно светло, чтобы Кейтлин смогла увидеть предмет внизу.

Это не был кристалл. А какой-то контейнер с черного металла.

Сбитая с толку Кейтлин сделала шаг вперед. Контейнер напоминал бачок для мусора, только бачок прямоугольный, а тут одна сторона находилась под острым углом. Крышка как раз была на этой стороне. Она походила ну ту, что ставят в убежищах против ураганов, и вела вниз.

К контейнеру крепилось множество трубок, проводов и рукавов. А позади него было какое-то приспособление, похожее на электроэнцефалограф, который использовала Джойс для измерения активности ее мозга. Здесь были и другие машины, но Кейтлин они были не знакомы.

Сам контейнер выглядел, как огромный гроб.

— Что… это? — прошептала Кейт. Ее, подобно льду, сковал страх. Он излучал ауру чистого зла.

— Просто часть тестирующего оборудования, моя дорогая, — ответил мистер Зитс. — Это называется изоляционная камера. С покрытием Гранзфелда. Помещенный в нее объект окружается идеальной светонепроницаемостью и тишиной. Туда не может проникнуть ни один звук, и ни один луч света. Она заполнена водой, поэтому на объект не действует гравитация. Там отсутствуют какие-либо усилители. Человек в таких условиях…

«Станет сумасшедшим», — подумала Кейтлин.

Она резко отступила назад от контейнера и развернулась. Сама только мысль о том, чтобы быть погруженным в полную тьму и тишину, делает ненормальным.

Ее поймала рука мистера Зи, и держала легонько, но надежно.

— Когда ее отключить от всех внешних воздействий, ее телепатические силы начинают работать на полную мощность. Как тогда, когда Джойс надевала тебе повязку на глаза, дорогая. Помнишь?

Он развернул ее, чтобы посмотреть своим ужасающим взглядом. Она заметила, какое местоимение он использовал. Поместить ее внутрь, и она не сможет ощущать собственное тело.

— Как я уже говорил, у тебя огромные способности, Кейтлин. Которые я хотел бы увидеть в полной силе.

Он протянул ее к контейнеру. А она даже не могла сопротивляться. Этот расчетливый голос             и точная хватка… у нее не было выбора.

— Ты уже слышала Греческое понятие наивысшей точки амплитуды, моя дорогая? — Он отложил свою тростинку в сторону и начал открывать крышку. — Самоосуществление, стаешь тем, кем хочешь. — Он подтолкнул ее к открытой крышке. — Как ты думаешь Кейтлин, кем ты хочешь быть?

Перед ней открылась зияющая черная дыра. Кейтлин попадет туда.

— Мистер Зитс!

Голос в ушах Кейтлин прозвучал тонко и отдаленно. Все, что она видела, это дыру.

— Мистер Зитс, я не думала, что вы будете здесь. Что вы делаете?

Давление на шее Кейт ослабло, и она опять смогла двигаться по собственной воле. Она обернулась и увидела в проходе Джойс. Позади нее стояли Габриэль и Лида.

Кейтлин просто стояла, моргая и пытаясь дышать. Мистер Зитс подошел к Джойс и начал разговаривать приглушенным тоном. Кейтлин заметила, как Джойс с удивлением бросила на нее взгляд и покачала головой.

— Мне жаль, но я ничего не могу с этим поделать, — говорил мистер Зитс, со спокойным сожалением в голосе. — Извините, мы не можем сократить расходы.

«Он говорит про мой переезд», — поняла Кейтлин, и вдруг пробормотала:

— Извини Джойс. Я не должна была сюда приходить, я хотела посмотреть, что здесь поменялось, просто никого не было, чтобы спросить… Извини. Кроме этого я ничего не хотела тут делать.

Джойс, поколебавшись, посмотрела на нее и кивнула. Затем позвала мистера Зи в переднюю лабораторию и начала с ним разговаривать. Кейтлин медленно и осторожно последовала за ними.

Она ничего не могла разобрать, но то, что она услышала потом, перехватило ее дыхание. Джойс заступилась за нее перед мистером Зитсом.

— Она может пригодиться Институту, — сказала Джойс и напрягла лицо. Она казалась отчаявшейся и подавленной. — Она здравомыслящая, сознательная и испытанная. В отличие от…— Джойс умолкла. — Она пригодится.

Габриэль согласился.

— Могу за нее поручиться, — сказал он. Кейтлин почувствовала благодарность и восторг от этих спокойных серых глаз. — Я сканировал ее сознание, она говорит правду.

Даже Лида вступила в разговор, после всех конечно.

— Она хочет быть здесь, я буду ее соседкой по комнате. Пожалуйста, позволь ей остаться.

Слушая это, Кейтлин почти убедилась в себе. Они такие уверенные.

И это сработало… или, казалось, сработало. Мистер Зи перестал с сожалением качать головой и задумался. Наконец, он открыл рот, глубоко вздохнул и кивнул.

— Хорошо, я дам ей шанс, — сказал он. — Я хотел бы видеть в ней больше раскаяния… какого-то сожаления… но, я доверяю твоему решению, Джойс. Мы, конечно, могли бы использовать… наблюдателя. — Он повернулся к Кейтлин с благожелательной улыбкой. — Вы с Лидой идите на обед. Я хочу переговорить с Габриэлем.

«Все позади, — поняла Кейтлин. — Они меня не убьют, просто накормят».

Ее сердце только сейчас начало переходить на нормальный ритм. И она пыталась скрыть дрожь в ногах пока шла за Лидой. Но это ее замедлило, и до того, как она вышла с передней лаборатории, услышала, что мистер Зи опять говорит с Джойс.

— Дай ей шанс, но не спускай с нее глаз. И пусть Лаури Фрост тоже за ней понаблюдает. У нее хорошая интуиция, и если что, она сразу поймет что-то неладное. А если она что-то поймет… Ты знаешь, что делать.

Джойс вздохнула.

— Эммануэль… ты знаешь, что я думаю о твоем "последнем решении".

— Отправь ее на роботу. Это что-то докажет.

— Кейт, ты идешь? — с кухни позвала Лида.

Кейт прошла через дверь, но помедлила. Мистер Зи опять говорил.

— Габриэль, боюсь, ты был слишком небрежен.

Голос Габриэля прозвучал сдержанно, но вызывающе.

— Насчет осколка? А вы не слышали.

— Нет, не поэтому, — не спеша, проговорил мистер Зи. — Это Джойс мне объяснила. Но на улице Плющевой нашли человека в полумертвом состоянии. У него были все признаки потери жизненной энергии. Сейчас полиция делает опросы.

— Ох.

— Очень небрежно с твоей стороны сделать это недалеко, а еще тот человек мог говорить. — Голос мистера Зи перешел на ледяной шепот. — В следующий раз, делай роботу до конца.

Кейтлин вздрогнула, когда Габриэль прошел в дверь. Она смогла выдавить для него улыбку благодарности.

— Спасибо.

Он пожал плечами.

— Нет проблем.

Обед начался в тишине. Джойс готовила чизбургеры с беконом, чего бы она никогда не делала раньше. Телепатические способности Кейтлин из-за стола говорили не много. Кейт ощутила, что они ждут своего времени.

— Так, где все были сегодня днем? — спросила она Лиду, пытаясь разрядить обстановку.

— Я была у Марин. Делала уроки, — подавлено ответила Лида, она, казалось, никогда не говорила громко в компании других студентов.

— Я спал, — лениво сказал Габриэль.

Больше никто не ответил, в том числе и Джойс, которая вернулась в кухню. Кейтлин сдалась и начала есть рыбу. Интересно… тех, кого не было, приглашали на тестирование. Ездили ли они у Сан-Франциско? В дом мистера Зи с кристаллом?