Погоня

– Нет, не твоя. Я сама могу отвечать за себя, – возразила Дженни.

– Слава богу, ты дома, – вздохнула миссис Торнтон. Она быстро вспыхивала, но так же быстро отходила. – Ты голодна? Том, ты ужинал?

Том кивнул.

– Мне пора домой, – сказал он, избегая встречаться взглядом с Дженни.

– Да, конечно, – подал голос мистер Торнтон, который сидел в кресле. Этот маленький человек отличался непревзойденной язвительностью и мог запросто убить словом. – Уверен, твои родители ждут не дождутся тебя. В следующий раз постарайся не задерживаться до темноты.

Когда дверь за Томом закрылась, Дженни без сил опустилась на диван.

– Возможно, следующего раза не будет.

– Дженни? – Мать удивленно вскинула брови.

Дженни заметила, что родители многозначительно переглянулись.

– Дорогая, не стоит так расстраиваться. Мы волновались из-за того, что ты задержалась, – сказала мать, следуя за Дженни в кухню. – Мы беспокоимся о тебе и Джоуи.

– Дело не в этом. – Дженни едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. – Просто… мне кажется, мы с Томом расстались.

– О, дорогая! – ахнула миссис Торнтон.

– Да. И я даже не знаю… мама, все так изменилось! – Дженни бросилась к матери и прижалась лицом к ее груди.

– Дорогая, все меняется. Ты сейчас в том возрасте, когда все только начинается. Я понимаю, это может пугать. И мне очень жаль, что так получилось с Томом…

Дженни замотала головой. Они с матерью не раз говорили о переходном возрасте, и Дженни тайно гордилась тем, как хорошо она с ним справляется. У нее уже все было распланировано: закончить школу вместе с Томом, поступить в колледж вместе с Томом, а потом, в прекрасном будущем, – выйти замуж за Тома, сделать карьеру, совершить кругосветное путешествие. А после путешествия родить детей. Мальчика и девочку.

Она победила переходный возраст и знала все его проблемы. До последнего момента. Теперь ее прекрасное распланированное будущее разваливалось на части.

– Дженни, Дженни, ты что-то скрываешь от нас? – обеспокоенно спросила мать. – Например, о Заке. Тетя Лили очень обеспокоена. Она говорит, он странно ведет себя. Даже потерял интерес к фотографии…

Дженни вздрогнула.

– Что значит «странно»?

– Конечно, мы знаем, что Зак не причинял вреда Саммер… Но эту странную историю придумал именно он. А вы поверили в нее, потому что хотели защитить его. Не так ли?

«Вот что они думают», – ужаснулась Дженни.

– Нет, – резко произнесла она. – Во-первых, никто не придумывал никаких историй.

Хотя миссис Торнтон продолжала внимательно смотреть на дочь, Дженни почувствовала равнодушие в ее взгляде. Так выглядят взрослые, когда слушают, но не слышат своих детей. Они верят, потому что это их дети, но они не могут воспринять детские слова как истину. Этот взгляд выражал сочувствие, но не понимание.

– Никто ничего не придумывал, – повторила Дженни настойчиво, но вдруг поняла, что не в силах что-то доказывать. – Послушай, честно говоря, я не хочу есть.

Она направилась в гостиную, где Джоуи играл в видеоигру. Неожиданно зазвонил телефон.

Дженни автоматически сняла трубку.

– Алло?

– Сш-сш-сш-сш-сш-сш-сш-сш-ссш-сш.

Холодок пробежал у нее по спине. На фоне шума возник шепот:

– И… сш-сш-сш-с…

– Джоуи, выключи телевизор!

Шепот зазвучал громче, и Дженни вспомнила послание, о котором говорила медиум. «Исчезновение».

– Ис-с-с-щ-щ-щ-ние, – прошептал голос.

– Кто это? – Дженни прижала ухо к трубке.

Она вдруг почувствовала, что не боится, а сердится. Она представила крашеную блондинку-медиума на другом конце. Но голос явно принадлежал мужчине. Слово звучало как «исчезновение», но…

В трубке раздались короткие гудки. Разговор прервался.

– Что такое? – спросила мама, появляясь в гостиной. – Кто-то звонил?

– Ты слышала звонок?

– Из-за телевизора я ничего не слышала. Дженни, в чем дело? Ты побледнела.

– Все в порядке. – Ей не хотелось говорить о звонке с матерью, не хотелось выслушивать вопросы. – Я просто устала, – сказала она и отправилась в свою комнату.

Упав на кровать, Дженни окинула взглядом комнату. Привычный вид успокаивал и создавал иллюзию безопасности. Майкл всегда говорил, что эта комната похожа на сад. На обоях был рисунок из розовых и голубых роз, повсюду стояли корзины с шелковыми цветами, а подоконник украшали горшки с цветущими петуньями и алиссумом.

Но Дженни почувствовала себя чужой в привычном окружении, словно комната ей больше не принадлежала. Лежа на кровати, она прислушивалась к звукам дома. Телевизор замолчал, раздался плеск воды в ванной. Джоуи готовился ко сну. Хлопали двери, слышались голоса родителей. Вскоре все смолкло. Дженни продолжала лежать без сна. Она не могла расслабиться. Неожиданно ей захотелось сделать что-то, что помогло бы очиститься. Ритуал самоочищения.

Она подошла к двери, осторожно повернула ручку, вышла в темный коридор и прислушалась. Тишина. Дженни открыла стенной шкаф и достала полотенце. После этого распахнула стеклянную дверь, ведущую к бассейну.

Луна освещала внутренний двор. Дженни посмотрела на окно родительской спальни. Шторы опущены. Густые заросли олеандров полностью закрывают бассейн. Ее никто не увидит. Она включила подсветку. Магическое зрелище. Из темного, зловещего омута бассейн превратился в сверкающий изумрудными огнями водоем.

Дженни вздохнула. Она не спеша разделась и, сев на край бассейна, опустила ноги в прохладную воду, потом медленно соскользнула с бортика.

Поначалу вода показалась ей слишком холодной. Дженни легла на спину, широко раскинула руки. Высоко в небе сияла серебристая луна. Бесстрастное светило было так же далеко от земли, как Дженни – от привычных переживаний.

«Что делать человеку, – думала она, покачиваясь на воде – который продал душу дьяволу?»

Именно так и было. Она позволила Джулиану надеть ей на палец кольцо. Золотое кольцо с гравировкой: «Все отвергаю – тебя выбираю».

Магические слова были выгравированы на внутренней стороне кольца. Они касались ее кожи и связывали клятвой.

Вернувшись из Сумеречного мира, Дженни положила кольцо в коробку из-под игры. В ту самую коробку, которую украли Слаг и Пи-Си. Теперь она пожалела об этом. Было бы лучше расплавить кольцо или расплющить его молотком.

Вода струилась между пальцами, нежно ласкала кожу. В последние дни чувства Дженни обострились. Ночной воздух казался более ароматным, шерстка ее кошки – чересчур нежной на ощупь. Она стала замечать различные тонкости и детали, на которые прежде не обращала внимания.

Время, проведенное с Джулианом, открыло для нее мир с новой точки зрения. Она стала воспринимать его чувственность, его сиюминутность. Может быть, именно это имели в виду те, кто утверждал, что она изменилась.

Или она всегда была другой, потому что стала избранной? Джулиан избрал ее, влюбился в нее и наблюдал за ней с тех пор, когда она была еще пятилетней девочкой.

Потому что когда ей было пять лет, она раскрыла секрет руны, вырезанной на двери за шкафом в подвале ее дедушки. Символ Наутиз, руны лишения свободы, удержания.

То, что произошло тогда, было вполне естественным. Если ребенок оставлен один в доме, где недавно с привычного места сдвинули книжный шкаф, а за ним оказалась тайная дверь, чего ожидать от ребенка? Разве детское любопытство способно причинить вред?

Нет, если ваш дедушка – обычный пожилой человек, обожающий копаться в саду. Если же ваш дедушка увлекается черной магией, если он умеет вызывать духов и даже заключать их под стражу… Тогда, если вы откроете дверь, удерживающую их взаперти…

Последствия могут оказаться непредсказуемыми.

Маленькая Дженни открыла ту дверь и увидела водоворот льда и теней, из которого на нее смотрели глаза.

Темные глаза, насмешливые, жестокие, внимательные. Глаза, древние как мир. Глаза сумеречных людей.

В разные времена их называли по-разному, по суть от этого не менялась. Они наблюдали за обычными людьми из тени и иногда уводили их в свой мир.