Страница 57 из 130
Начал озираться и заметил на стульях возле стенки Лию и Иру. Ах да, светлым эльфийкам сражаться, судя по всему, не положено. Их такому не учат. Так что, здесь мои девочки что-то вроде спецгруппы. Попытался подойти к ним и случайно наступил на четвертую, никем, как мне казалось, не занятую пентаграмму. Прямо из центра круга на меня выпрыгнул какой-то мужик с мечом на изготовку и упер в кадык острый кончик клинка. Я нервно сглотнул. И откуда он только взялся, ведь не было его?!
— Мастер! — раздался откуда-то слева крик Иры.
Я перевел глаза с лезвия на лицо поймавшего меня преподавателя и столкнулся с насмешливым взглядом раскосых глаз. Нет, на японца или китайца Корешель не походил. Просто глаза у него были слегка косыми, а внешность типично эльфийской: гибкий, как струна, тонкокостный на вид, но длинный, выше меня почти на голову. Хочешь не хочешь, комплексом неполноценности на почве роста обзаведешься. А вот уши подкачали, оказались чуть вытянутыми кверху и плотно прижатыми к голове, но без характерных острых кончиков. Это кто ж он тогда?
— Ты кем будешь? — спросил меня черноволосый парень. Все-таки эльфийская кровь в нем есть, слишком голос мелодичный. Волосы у него были длинными, черными, как у Ира, но сплетены в тугую косу. Непростая косица, это я сразу просек.
— Психолог, — повинился и поднял вверх руки.
— А, — в глазах мастера мелькнуло разочарование, но меч он убрал. Куда, правда, так и не понял. У них вообще тут какая-то интересная система с ношением и складированием вещей. В том плане, что сумок я у своих ребят не видел, но, когда нужно, они всегда ухитрялись откуда-то достать то, что требовалось. Как это делается, так и не подвернулось случая спросить.
— Чего пришел? — бросил Корешель куда грубее, чем до того. Словно в первый момент я ему показался интересным, а теперь кроме как досадным недоразумением меня и назвать было нельзя.
Такое отношение задело. Подумал и решил идти ва-банк.
— Хотел попросить для гневотерапии еще двух студентов.
— Твои терапии меня не волнуют, у меня урок, — отчитал преподаватель, глядя в сторону. Но тут же, противореча самому себе, покосился на меня и спросил: — И кого ты хочешь?
Я подумал. И решил, что с Улькой как-нибудь справлюсь.
— Ульку и Тома.
— Кого? — а вот теперь он на меня смотрел.
— Пауля и Рутберга, — раздался голос Или, которая подошла к нам, оставив своего противника. Впрочем, все ребята давно уже опустили оружие и следили за нашим с мастером разговором.
— Это ты их так называешь? — заинтересовался Корешель.
Я кивнул и пояснил:
— Мы договорились.
— Да? А этих как? — Он совсем невежливо ткнул себе за спину на двух темных эльфов.
— Машка и Кар.
— И что, тебя еще не пытались прирезать за это?
— Нет.
— Такой хороший воин? — Глаза Корешеля на секунду вспыхнули, но тут же потухли. Конечно, он легко понял, что воин из меня никакой.
— Нет. Я меч вообще несколько дней назад впервые вблизи увидел, — и, упреждая вопрос, добавил: — Еще не держал.
Губы мастера скривились в презрительной усмешке. Еще бы. Похоже, дело свое он любил. И людей, не знакомых с холодным оружием, считал чуть ли не вторым сортом. Зря. Я, конечно, не абы какая значимая фигура, но уж точно не второй сорт.
— Но в качестве моральной компенсации специально для вашего взыскательного взгляда могу организовать среди моих ребят интересный поединок.
— Да ты что? — протянул Корешель с такой долей скепсиса, что, будь я эльфом, у меня, наверное, покраснели бы уши. Но я был человеком, еще и толстокожим местами. Так что, обошлось без излишних сантиментов. Он смотрел на меня, я на него. — Думаешь, знаешь об их боевых качествах больше моего? — спросил мастер, так и не дождавшись, когда я отведу глаза.
— О боевых, может, и не знаю. Но зато мне ребята доверяют куда больше, чем вам. Кстати, можно на «ты», — и протянул ему руку: — Андрей.
Думал, не пожмет. Но нет. Пожал, и еще как. Я возмутился.
— Больно, — прилагая все усилия, чтобы не поменяться в лице, объявил ему.
Корешель довольно обидно усмехнулся. Но, видя, что я не спешу кривиться и умолять отпустить меня, разжал пальцы. Я встряхнул кистью, которая изрядно занемела.
— Хорошо, — сказал преподаватель, оглядывая столпившихся вокруг учеников. Причем лица у них всех были хмурые-хмурые. — Если поразишь меня, расставив их в такие пары, на которые будет интересно смотреть, можешь забрать с собой тех, кто тебе нужен.
— Пары? — Я позволил голосу прозвучать насмешливо.
Мастер насторожился.
— Они довольно хорошие бойцы, не считая тех, которых ты уже забрал, и светлых эльфиек, — мастер посмотрел на Иру и Лию. Те тоже подошли к нам и следили за развитием событий. — Но ни один из них не выстоит против двоих.
Я посмотрел на Корешеля. Что-то в моем взгляде вынудило его усомниться.
— Ты знаешь нечто, о чем не знаю я?
— Всего лишь надеюсь, что при мне Иля не станет изображать из себя беспомощную овечку, только и способную отбиваться, а Машка перестанет танцевать вокруг Кара танец маленьких лебедей, с помощью которого вряд ли сумел бы уложить на лопатки Алого, — в этот момент перевел взгляд с темного эльфа на светлого. У Алого покраснели уши. Я в очередной раз решил ковать железо, пока горячо. — И чего ты краснеешь? — спросил у него. — Может быть, чего и не понимаю в этой жизни, но лично мне казалось, что нет позора в том, чтобы проиграть достойному противнику. Или ты все еще считаешь Машку недостойным?
— С моим ростом они все меня недостойным считают, — насмешливо объявил Машка, но именно сейчас я впервые задумался о том, что у низкорослого темного может быть застарелый и горячо лелеемый комплекс на этой почве.
По мне, так он не маленький. Метр шестьдесят пять, может, метр семьдесят. Но я видел этих темных. Они все высокорослые и крупные. Машка у нас в итоге ниже той же Или. Да и вообще, ничего удивительного, что у них в моде гигантизм, особенно в плане размеров тех же комнат. Учитывая, что я уже не раз видел и эльфов, и представителей других рас с ростом больше двух метров, рядом с которыми я со своими метр восемьдесят девять выглядел цыпленком.
Поэтому, окинув Машку и Алого придирчивым взглядом, сказал:
— Да? А мне казалось, что в бою, как и в постели, если мастерство на высоте, рост не имеет значения.
Говоря это, как-то не ожидал того, что последовало за моими словами. Корешель, который все еще стоял рядом со мной, неожиданно со всего размаху хлопнул меня по плечу. Я чуть на бок не завалился.
— Хо-хо, — громогласно расхохотался мастер. — Отличная фраза, надо запомнить. А ты не похож на других, — и тут же с хитринкой в глазах уточнил: — Так что там с поединком, который ты обещал? И кто такой Иля?
Я улыбнулся в ответ и снова повернулся к темной эльфийке:
— Ну что, будешь снова притворяться, что ничего толком не умеешь, или подыграешь?
Она смотрела на меня. И я видел, как ее разрывают противоречия. Поэтому продолжил говорить:
— Вообще не понимаю ваших Владычиц, что это за установка такая — скрывать очевидные вещи.
— Просто мы пытаемся сделаться для них, — Иля кивнула на Алого, который стоял рядом с ней, — понятнее. Чтобы было меньше конфликтов.
— И что же такое очевидное они скрывают? — Корешель нахмурился.
Я вздохнул. Попытался подобрать слова, но меня опередил Кар.
— То, что наши женщины куда лучшие бойцы, чем мужчины, — сказал темный и пошел в сторону одного из кругов. — Ты хочешь, чтобы мы с Машкой сразились с ней вдвоем?
— Хочу. Но решать не нам с тобой, правда? — спросил и посмотрел на Илю. По глазам понял — она решилась. Два парных меча, схожих по виду с теми, которые сжимали Машка и Кар, исчезли. На их месте появились серпы. Глаза Корешеля округлились. Темные быстро заняли свои позиции. Иля, стоя напротив Машки и Кара, спросила, обращаясь ко мне.
— Дашь команду? — и приподняла уголки губ в улыбке.
Я подумал. И снова рискнул: