Страница 123 из 130
Предложил присесть на небольшой диванчик — именно на нем предпочитаю проводить вечера за чтением. Они снова переглянулись, но сели. Подтащил к ним небольшой столик для писем, потом отошел к шкафу и достал из него специальный сундучок с пробами. Поставил на стол, открыл крышку и легким движением руки заставил раскрыться все потайные отделения. Таким образом, центральная часть слегка приподнялась над краями сундучка и разошлась в разные стороны, разделившись на две половинки, за ней лесенкой то же самое сделали внутренние части. И вот уже мой сундук полностью демонстрировал свое содержимое.
Улыбнулся. Я люблю запахи. Люблю искать новые ароматы, люблю смешивать старые, люблю подбирать особые запахи для тех, кто об этом просит и готов заплатить. Но, в случае с Илей и Ингой, не планирую взимать с них плату. Почему? По двум причинам. Первая кроется в моей дружбе с Вик-Холь, вторая заключается в том, что для того, чтобы проникнуться магией ароматов, нужно их распробовать. Поэтому опытные образцы готов предоставить Инге бесплатно. Уверен, что ей понравится. И готов ради этого на многое.
Они обе смотрели на меня со снисходительным любопытством. Будь они светлыми, такой взгляд со стороны женщины оскорбил бы. Но я мысленно напомнил себе, что сейчас здесь темные Владычицы. Они другие. Совсем другие. В этом я уже смог убедиться, и не раз.
Я рассказывал им истории различных ароматов, упоминал их особые свойства, предлагал понюхать один, другой. Потом напоминал, что, для того чтобы запахи не смешались, а нюх не притупился, обязательно после двух-трех ароматов следует подносить к носу небольшие пузыречки с семенами коферийского подсолнечника. Они послушно следовали моим указаниям. Я видел, что вдыхать ароматы с примесью специй, тягучие и вязкие, Иле нравится больше, чем те же цветочные или чисто фруктовые, в то время как Инга предпочитает именно их. Они оказались разными, мои темные гостьи. Хоть это и не так заметно на первый взгляд. И все же запахи — моя стихия, я с готовностью растворился в ней и настолько увлекся, что не сразу обратил внимание на то, как они обе на меня поглядывают. Словно сговорившись без слов, каким-то непостижимым для меня образом, они начали свою атаку так внезапно, что в первый момент я не успел сообразить, как на такое реагировать.
Стоял со стороны Инги, склонившись к ней и поднося к носу девушки один из выхваченных мной из сундука пузырьков с вытяжкой ромашки и ландыша, когда ее ладонь неожиданно оказалась на моем бедре. У меня дрогнули руки, а глаза, наверное, распахнулись от изумления. Но в тот же момент к нам с Ингой придвинулась Иля и так посмотрела на меня снизу вверх, что я замер и нервно сглотнул, чувствуя, как проворные пальцы Инги пробегают по внутренней стороне моего бедра. А вот это было уже совсем не смешно.
— Девочки? — вырвалось почти жалобно.
Иля улыбнулась, а потом сделала, по моему личному мнению, самый непристойный жест, который я когда-либо видел у девушки, хотя до того момента мне бы и в голову не могло прийти, что можно так (!) облизывать губы.
— Чего ты испугался? — ласково защебетала Инга. Никогда бы не поверил, что у нее может быть такой голосок. Просто мед и сливки в одном флаконе.
— Тебе понравится, не сомневайся, — поддержала Иля и тоже потянулась ко мне рукой, но я перехватил ее запястье, несильно сжал, и только когда прикоснулся к ее коже, такой же белой, как у меня самого, неожиданно понял, в чем дело.
— Иль, — сказал, все еще помня, что про себя давно назвал ее другом, — не надо так со мной. Я люблю женщин, правда, но это не значит, что готов каждой под юбку залезть.
— Может быть, это потому, что тебя не устраивают именно наши юбки? — В голосе Инги прозвучала неподдельная заинтересованность, но щебет ушел, а рука спустилась с бедра на колено.
Я повернулся к ней. Попытался взвесить слова, которые собирался сказать, но понял, что все бесполезно. Я был не способен предугадать мысли Владычиц. Поэтому решил, что честность — лучшее оружие, точнее, не оружие даже, а щит.
— Не устраивают, — и, не дождавшись дополнительного вопроса, взялся пояснять: — Иля — мой друг. Хороший друг. Я воспринимаю ее как равного, как мужчину, — только произнеся это, осознал, что сказал глупость и поспешил дать дополнительные пояснения. — В том смысле, что у нас-то, в отличие от вас, патриархат, так что, в моих словах…
— Нет оскорбления. — Иля кивнула, словно сама себе, и вернулась на то место, на котором сидела до того, как они с Ингой предприняли свою попытку.
— А что ты скажешь обо мне? Вряд ли за столь короткое знакомство мог бы проникнуться ко мне дружескими чувствами, — заметила Инга и сжала мое колено.
Я на миг закрыл глаза. Да, когда Андрей попросил меня познакомить обеих с ароматами нашего светлого мира, я не предполагал, что придется пройти через такое испытание на вшивость. Но все-таки сумел отыскать для Инги правильные слова.
— Мне хочется верить, что у тебя к Марфе все серьезно, а не сиюминутная прихоть. Поэтому согласился помогать тебе. Считаю, что по отношению к нему то, на что ты так прозрачно намекаешь, — я опустил глаза на ее руку, потом снова посмотрел на девушку, — это измена по нашим, светлым, представлениям о любви. Да, измена. А мне бы хотелось верить, что хотя бы какое-то время ты будешь ему верна, даже если у вас, темных, это не принято.
Она медленно убрала руку. Кивнула. Я ожидал услышать хоть что-то о ее настоящих планах на Марфу, но Инга перевела разговор на другую тему.
— Я бы хотела больше узнать о способах ухаживания у светлых, — сказала она. — Ты ведь мне расскажешь?
— Нам, — мягко поправила соотечественницу Иля. Они посмотрели друг на друга. Рим-Доль кивнула.
Вздохнул. Конечно, я ответил, что расскажу. Как мог отказать?
Андрей и Ир
В общем, не повезло мне. Весь оставшийся вечер Ир только тем и занимался, что просвещал меня относительно прописных истин, которые в их мире были известны каждому ребенку. Он начал с простого, по его словам, то есть с элементарной географии. Так я узнал, что условно Федерация светлоэльфийских княжеств, сокращенно ФСЭК, ориентирована по четырем сторонам света. То есть существуют северные, южные, восточные и западные княжества. Всего по два на каждую сторону света. При этом юг у них называется «юс», поэтому южные княжества носят названия Харьюс и Вильюс; север — «во», княжества Каво и Рево; восток — «и», княжества Пави и Тани; и наконец запад — «анд», и его княжества — Зимланд и Виланд. Именно на территории последнего находилась общая столица Федерации с трудно запоминаемым для меня названием — Альверпен-Эль. Он ассоциировался у меня только с Антверпеном. Кстати, Виланд еще называли Озерным краем. И в нем обитал самый большой процент светлоэльфийского населения. Оказывается, у них тут так же, как у нас. Основное население, конечно, эльфы, но при этом никто не отменял другие народности и расы. У нас ведь рядом с русичами мирно сосуществуют татары, чуваши, буряты и множество других народностей. То же можно сказать и про их Федерацию.
Например, в княжестве Харьюс, на территории которого располагался наш университет, жили в основном люди, а представители других рас хоть и встречались довольно часто, но, как правило, оказывались приезжими, так как университет считался одним из лучших учебных заведений страны. Дальше — больше, оказывается, Темное королевство дроу было отделено от ФСЭК Тролльими лугами, Сатирьим лесом и Гномьими рудниками — небольшими королевствами, об обитателях которых можно было легко догадаться по их названиям.
Я тут же удивился, как же тогда темные промаршировали через всю Федерацию незамеченными и оказались в северных княжествах перед тем памятным Северным затмением, рассказы о котором мне уже, если честно, успели набить оскомину. Ир криво усмехнулся в тот момент и поведал, что в этом-то и состоял конфликт. Темные выбрались на поверхность из-под земли, и светлые неожиданно для себя осознали, что вся их территория стоит, можно сказать, на бочке с порохом, ведь темные по своим пещерам и туннелям исхитрились добраться даже до северных княжеств. Теперь многое становилось понятным. Так что не зря Ир вытащил из своей маго-сумки подробную карту их мира.