Айя

    - В чем дело? - вмешался в разговор Бронан. - Почему Айя не с тобой!

    - Я думала, что ты присматриваешь за ней!

    - У тебя постоянный перебор! - повысил тон Бронан. - То ты кудахчешь, как курица, то ведешь себя, как сволочь! Выбери середину, пожалуйста! Сделай милость и облегчи мое существование здесь!

    Высказавшись, Бронан вернулся на свое место в другой очереди. Эрика не двигалась. Прижав руку Айи к себе и с силой сомкнув на ней пальцы, она просто молчала, глядя куда-то перед собой. Бронан поступил безобразно, выставив ее на посмешище в общественном месте, более того, в присутствии ее друзей. Если она его достала, почему просто не сказал ей об этом... Она бы все поняла... Не стала бы унижать себя вот так...

    - С тобой все в порядке? - тихо спросила Данфейт у подруги.

    - Да... - словно, из забытья ответила тианка.

    Орайя в последний раз бросил взгляд на Айю, прячущую глаза под капюшоном, и, покачав головой, отвернулся.

    - Я стояла там, - произнесла Айя себе под нос.

    - Если стояла, чего не послала этого урода куда подальше?! - возмутилась Эрика.

    - Он...

    - Что, "он"?! - покривлялась Эрика. - Папули здесь нет! Ты - сама за себя. Даже, если боишься, поднимай глаза и смотри прямо в лицо, не позволяя противнику почувствовать твой страх. А если ты и этого сделать не можешь, тогда стой рядом с тем, кто не боится! Все поняла?

    - Извините... - тут же прошептала Айя и отвернулась от нее.

    - Опять двадцать-пять...

    Айя посмотрела в сторону и увидела Орайю, который вернулся в соседнюю очередь. Айрин Белови стояла рядом с ним. Она улыбалась дереве, и свободно, без стеснений смотрела ему в глаза. Это был гордый взгляд, хозяйский, будто мужчина этот принадлежал ей по праву, и не было сомнений в том, что может быть иначе. Орайя перевел взгляд на Айю, и девушка тут же опустила голову, пряча от него свое лицо. Тоже мне, заступник... И вообще, почему все они смотрят на нее, как на овцу? То ли пастухами себя возомнили, то ли ей действительно пора блеять...

    Айя повернула голову, и на этот раз встретилась глазами с Кимао. Много знать - это ответственность, а знать слишком много - груз, который приходится тащить на себе.

    В голову Кимао закралось очередное сомнение, но он решил оставить его при себе.

    Взяв причитающуюся еду у стойки раздачи, ребята присели за два соседних столика и начали есть.

    - Могу я присоединиться к Вам? - раздалось над головой Данфейт.

    - Конечно, - улыбнулся Кимао, подвигаясь к матриати и подтягивая свободный стул с другой стороны.

    Девушка присела за стол и оказалась прямо напротив Айрин.

    - Мы еще толком не познакомились, - самоуверенным тоном произнесла капитан. - Паола Найти.

    - Думаю, наши имена Вам давно известны, - ответила Айрин, указывая вилкой на своих друзей.

    - Вне сомнений, я знаю, с кем имею дело.

    Айрин вскинула одну бровь, и чуть было не расхохоталась. Как же... Знает она... Айя приподняла голову над тарелкой и покосилась в сторону югуанки. Затем перевела взгляд на Айрин и едва заметно улыбнулась.

    - Даже не пытайтесь, - засмеялась Паола, глядя при этом на Орайю. - Не все так просто, как кажется на первый взгляд!

    - Не сомневаюсь, - улыбнулся дерева и прищурил свои черные глаза, нахально разглядывая новую знакомую. - Давно служите здесь, капитан?

    - Мы все здесь недавно. Хотя, знаем друг друга уже много лет.

    - О ком конкретно Вы говорите? - спросил Орайя, кладя приборы на тарелку и откидываясь на спинку стула.

    - Обо всех, - пожала плечами Паола и улыбнулась зрячему. - Многие из нас учились вместе. А некоторые, даже дружили. Так же, как и зрячие, семьи военнослужащих хранят свои традиции, пристраивая своих детей там, где есть возможность.

    - Вас тоже пристроили? - спросила Айрин, продолжая трапезу.

    - Так же, как и Вас.

    - Ужин обещает быть занимательным, - рассмеялся Орайя, бегая глазами от Айрин к Паоле. - Дамы, могу предложить Вам не просто словесный поединок, а настоящий рукопашный бой. Вы как? Лично мне идея свести в дуэли двух представительниц прекрасного пола кажется весьма заманчивой.

    - Дуэль подразумевает объект спора, господин Сиа. А у нас с госпожой Белови данного объекта нет.

    - Думаю, если покопаться в мотивах, что-нибудь можно будет найти.

    - Мотивах чего, господин Сиа?

    - Вы подсели к нам, пытаясь прощупать почву и определить слабые стороны нашей группы. Намеренно обратившись к майору, Вы пожелали занять место между ним и Данфейт Белови, однако, он вежливо предложил Вам присесть с другой стороны. Вам стало понятно, "почему", и Вы переключили свое внимание к сидящей напротив Айрин Белови. Вы дали нам понять, что осведомлены о многом, и попытались бросить вызов, применив свое врожденное обаяние, чтобы сгладить то презрение, которое, по непонятной причине, испытываете к нам. Вы обратили внимание, что кроме меня и Айрин Белови с Вами в разговор никто не вступает, предпочитая наблюдать за происходящим со стороны, и приняли решение сыграть в игру "кто слабее" именно с нами. Ну как? Нравиться игра?

    - Не думайте, что эффект неожиданного вещания правды сработает. Хотя, было весьма занимательно, господин Сиа. Ладно, сразу перейдем к непосредственной причине моего появления здесь. После ужина, полковник Осбри желает пообщаться с майором Кейти. Майор, я провожу Вас, если Вы не против.

    Кимао улыбнулся и посмотрел на брата.

    - Вот, нужно было тебе все испортить...

    - Ну, извини, - развел руками Орайя и засмеялся.

    - Думаю, мы можем пойти сейчас, - ответил Кимао, обращаясь к Паоле.

    - Прекрасная идея, - улыбнулась югуанка и поднялась из-за стола.

    - Я тоже пойду, - произнесла Айя, собирая свою посуду.

    - Куда? К полковнику? - громко произнесла Айрин и подмигнула Орайе.

    Девушка замерла с подносом в руках и посмотрела на сайкаирянку.

    - Между язвительностью и насмешкой, капитан Белови, залегает пропасть. А Вы, судя по всему, копошитесь на самом ее дне.

    Айрин даже повернулась к деревийке, чтобы заглянуть нахалке в глаза, но та, словно почуяв опасность, быстрым шагом засеменила прочь.

    - Вот, кто по-настоящему способен удивлять, - улыбнулась Паола.

    - Что Вы имеете в виду? - спросил Орайя.

    - Вам лучше знать, господин Сиа. Вы ведь у нас так хорошо разбираетесь в людях.

***

    Отсек категории "О" произвел на Кимао впечатление. О двухъярусных кроватях речи никакой не шло. Это был настоящий дом настоящего ценителя дорогих вещей. Капитан Найти поздоровалась с мужчиной, исполняющего обязанности секретаря и сидящего за отдельной стойкой у входа в "жилище" полковника.

    - Райвен нас ждет! - отчеканила девушка и, взяв Кимао под руку, прошествовала вперед.

    Следовало заметить, что не одни они пришли сюда. В гостиной Осбри на креслах и диване восседали как минимум десять человек, от подполковника до младшего лейтенанта с планшетником в руках, который в этот момент разговаривал с кем-то по сети.

    - Привет, девочка! - воскликнул пожилой мужчина, сидящий в кресле, и тут же потянул руки к Паоле.

    Капитан приблизилась к нему и обняла, похлопывая по спине.

    - Дядя Илай! Я не думала, что Вы тоже полетите!

    Дядя Илай, судя по погонам, был майором.

    - Кто-то ведь должен быть рядом с тобой, когда произойдет что-нибудь непредвиденное!

    - Райвен присмотрит, не беспокойтесь!

    - Тогда, я присмотрю за вами обоими.

    - Дядя, познакомьтесь, это - майор Кимао Кейти. Он со своей командой прибыл к нам сегодня.

    Мужчина поднялся с кресла и пожал руку Кимао.

    - Очень приятно. Майор Илай Паттерсон.

    - Взаимно, - ответил Кимао и снова огляделся по сторонам.