Пламя в ночи

— Достань Лампу из сумки! — приказал Лодж.

— Как пожелаете. — Аделаида раскрыла сумку, достала Лампу и поставила ее на стол. — Признаться, мне любопытно, почему выдумаете, что можете получить доступ к энергии этого артефакта. Если верить легенде, справиться с таким огромным количеством психической стимуляции способен только мужчина из рода Уинтерсов.

— Или человек, который изучил ранние труды Николаса Уинтерса и смог успешно повторить некоторые из его первых экспериментов с кристаллами.

Лодж дотронулся до Лампы, от возбуждения его глаза горели лихорадочным огнем.

Аделаида почувствовала, что уровень ледяной энергии повысился. Кристалл в руке Лоджа запульсировал сильнее, и в комнате стало холоднее.

— Вот как. Теперь понятно, как вы сумели изготовить красные кристаллы, фокусирующие энергию, — сказала она. — А как вам удалось получить записные книжки Николаса?

— Я обнаружил их много лет назад, когда проводил изыскания в старой библиотеке в «Аркейн-Хаусе». Мне понадобилось пять лет, чтобы расшифровать код алхимика. Но как только я взломал шифр, я обнаружил, что секрет изготовления кристаллов, способных фокусировать сильную энергию, поразительно прост и довольно очевиден.

— То, что вы узнали один из секретов Николаса, вовсе не означает, что вы сможете управлять энергией Лампы, — предупредила Аделаида.

Лодж презрительно поморщился.

— Кто ты такая? Всего лишь считыватель сносвета. Ты ничего не понимаешь в парапсихологии, которая в этом участвует.

— Возможно, я всего лишь считыватель сносвета, однако я смогла погрузить вас в очень глубокий сон, когда мне едва исполнилось пятнадцать лет.

В глазах Лоджа вспыхнула ярость, он закричал на Аделаиду:

— Тебе это удалось только потому, что мне пришлось потратить много энергии, избавляясь от управительницы борделя!

— И потому что вам не приходило в голову, что женщина, умеющая читать сносвет, окажется способной защититься от мужчины вашего сорта.

— Во второй раз твои штучки со мной не сработают! Если я почувствую, что ты пытаешься использовать свой талант против меня, я прикажу моим людям начать убивать этих шлюх.

Аделаида поняла, что это не пустая угроза, он действительно это сделает. Женщины на стульях оцепенели от страха.

— Нет необходимости причинять кому-то боль, — сказала она, стараясь говорить спокойным, приглушенным голосом. — Я сделаю то, что вы просите. Я принесла вам Лампу. До недавних пор вы, мистер Лодж, оставались для нас большой загадкой. Думаю, большинство вопросов в этом деле получили ответы, но один вопрос все же остался.

— Я пришел сюда не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, — пробурчал Лодж.

— Тем не менее на этот вопрос не смогли ответить даже в агентстве «Джонс и Джонс».

Лодж был явно польщен.

— Что за вопрос? — спросил он.

— Я знаю, как вы нашли меня в первый раз. Вы использовали генеалогические регистрационные книги «Аркейна». Но я не знаю, как вы нашли меня несколько недель назад, когда я вернулась в Англию.

— Тебя нашел этот пройдоха Латтрел, а не я. Он понял, что кто-то нацелился разорять его бордели. Он выследил тебя до благотворительного дома на Элм-стрит, а потом поручил кому-то из своих людей проследовать за тобой до дома на Лексфорд-сквер.

— Понятно, — тихо сказала Аделаида. — Мистер Уинтерс предупреждал, что если он смог меня найти, то и Латтрел тоже сможет.

— Латтрел узнал, как тебя зовут. Хоть ты и назвалась миссис Пайн, это его недолго обманывало. Он вспомнил, что когда-то я был готов заплатить за тебя целое состояние Квинтону. Поэтому он сразу же связался со мной, чтобы узнать, ищу ли я по-прежнему считывателя сносвета. Ну а мне как раз была нужна женщина с таким талантом, как у тебя.

— Но зачем? Ведь у вас не было Лампы, и вы не знали, что она у меня.

— С моими фокусирующими кристаллами возникли некоторые проблемы.

Внезапно Аделаида все поняла.

— Ваши кристаллы работают на энергии сносвета, и вы обнаружили, что они плохо влияют на ваши способности.

Лицо Лоджа напряглось.

— Трудности, которые у меня возникли, по-видимому, похожи на те, с которыми столкнулся Николас Уинтерс. Я надеялся, что сильный считыватель сносвета поможет мне настроить фокусирующую силу кристаллов. Я заплатил Латтрелу еще одно состояние, чтобы получить твой адрес. Потом я послал своего человека проследить за тобой до театра. После спектакля он попытался тебя схватить, но ему помешал Уинтерс.

— Вы знали, что человек, в которого стрелял ваш подручный, — Уинтерс?

— Тогда не знал. Но Латтрел вскоре выяснил, кто тебя забрал в ту ночь. Тогда-то я и понял, как мне повезло.

— Вы знали, что может быть только одна причина, по которой Гриффин Уинтерс стал бы рисковать ради меня жизнью. Вы поняли, что в руках Уинтерса оказалась Горящая Лампа и для того, чтобы работать с ее энергией, ему нужна я. И вы снова пошли к Латтрелу, потому что знали, что вы не в состоянии самостоятельно справиться с директором Консорциума.

— Он согласился добыть для меня и Лампу, и тебя. В обмен на это я обещал поставлять ему фокусирующие кристаллы. Думаю, этот подлец всерьез рассчитывал использовать меня как шпиона внутри «Аркейна». Как будто я опустился бы до того, чтобы поставлять информацию человеку его сорта. Как бы то ни было, он оказался неспособным выполнить свою часть сделки.

— Он мертв, потому что недооценил Гриффина Уинтерса. И вы совершаете ту же самую ошибку.

— Как только я обрету все три силы, Уинтерс перестанет быть проблемой, как и «Аркейн». Приступим к делу.

— Вы хотите, чтобы я работала с Лампой здесь, этой комнате?

— Аделаида Пайн, я и так слишком долго ждал этого момента.

— Не хочу быть неделикатной, но как же физический контакт со считывателем параэнергии, который необходим, чтобы получить доступ к силам Лампы? Вы же не собираетесь вступить со мной в связь прямо здесь, на полу класса, перед зрителями?

Лицо Лоджа покраснело так, что сравнялось по цвету с кристаллом. В иных обстоятельствах его возмущение было бы смешным. Аделаиду поразило, что он отреагировал на ее замечание так остро. Интуиция подсказала ей ответ: за последние тринадцать лет Лодж стал импотентом. Возможно, это было еще одним побочным эффектом воздействия кристаллов.

— Я пришел к выводу, что сексуальная связь все же не потребуется, — проскрежетал он. — Достаточно, если мы оба одновременно будем просто касаться друг друга и Лампы.

После прочтения дневника Николаса Аделаида и сама пришла к такому же заключению. У нее упало сердце. Гриффин предполагал, что Лодж попытается уложить ее в постель перед тем, как приступить к работе с Лампой. Это означало бы, что они хотя бы на время останутся одни. И это позволило бы претворить в жизнь очень простой план. Но теперь ситуация очень осложнилась. Аделаида попыталась выиграть время.

— Если сексуальная связь не нужна, зачем же вы тринадцать лет назад пошли на такие ухищрения, что даже продали меня в бордель?

— В то время я еще не овладел всеми секретами Николаса Уинтерса, — сказал Лодж. — Признаюсь, в те дни я все еще в какой-то мере верил в эту часть легенды.

— А что, если энергия Лампы окажется такой сильной, что вы не сможете ее контролировать? — спросила Аделаида.

— Я больше ничем не рискую. — Додж снова стал поразительно самоуверенным. — Мои кристаллы позволят мне направить в нужное русло любую энергию, которая заключена в Лампе.

— Если все ваши выводы верны, зачем вам я? Лампа у вас уже есть.

— Глупая женщина! — прошипел Лодж. — Ты мне нужна потому, что в процессе моих исследований я понял, что в этой части легенда говорит правду. Только женщина, способная читать сносвет, может манипулировать токами Лампы так, чтобы они должным образом вступили в резонанс с моими собственными энергетическими токами.

— Меня удивляет, что вы доверяете мне выполнить столь деликатную работу. Одно ложное движение с моей стороны — и все ваши органы чувств могут быть непоправимо разрушены.