Страница 70 из 90
«Антон, народ аделир никогда не забывал старых легенд о триаде Меч-Дух-Дракон, – спокойно заметил Артен. – Эрин знает, кто ты, и, тем не менее, вернулся на родной остров. Что-то идет не так в Олерисе. Совсем не так… И мне это не нравится».
«Мне это нравится не больше, Ар. Но пока у нас слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы. Кстати, ты в свое время умел открывать порталы?»
«Нет, не доучился. Разве что координаты местности снимать умею».
«Тоже полезно, – кивнул Антон. – Что ж, надо двигаться дальше».
Лес закончился быстро – остальная часть пути до столицы проходила по полям. Антон задумчиво провожал их взглядом. Поля Олериса мало чем отличались от тех, которые ему порой приходилось видеть на Земле – пока были живы бабушка с дедушкой, его на все летние каникулы отправляли в деревню. Где-то работали люди, где-то не было ни души. Единственное отличие – техники он нигде не заметил. Впрочем, зачем техника в мире, где на службе человечества стоит магия? Впрочем, кто знает, сколько стоит эта самая магия…
Теплый летний ветер задумчиво шелестел ветками густого, довольно высокого кустарника, которым была обсажена дорога. Это было не лишено смысла – вся пыль, которую поднимали проезжие, садилась на множество листочков кустарника, не дотягиваясь до посевов.
– Интересно, а что будет с этой дорогой, если пойдет дождь? – спросил Антон.
Ред пожал плечами, а Винс ответил:
– С этой – ничего. В конце концов, она почти подходит к Шенару, а город в таких случаях специально нанимает магов, и они укрепляют основные дороги. Ну и в других, более-менее крупных городах делают так же. А вот в глубинке – топи непролазные.
– Не совсем непролазные, – возразил Ред. – Пролезть вполне возможно, только измажешься по уши. А это уже мелочи жизни.
– Это если ты верхом – пролезешь. А на телеге или в карете – насмерть застрянешь.
– Возможно, не пробовал, – Ред пожал плечами.
Так, болтая ни о чем, спутники приблизились к воротам города, у которых явно скучало несколько стражников – на снующих туда-сюда крестьян с поклажей они практически не обращали внимания: те были освобождены от пошлин, а вот все прочие обязаны были уплачивать налог.
– Господа, – стражник приветствовал их легким поклоном. – С вас четырнадцать аршей: девять за людей и пять – за алашей.
Антон без возражений передал ему одну серебряную монетку – лар. Насколько он успел изучить местные деньги, в ней было ровно двадцать аршей.
– Сейчас принесу сдачу, обождите чуть, – стражник еще раз поклонился.
– Не нужно, оставьте себе.
– Благодарю, господин. Можете проехать.
Немного отъехав, Антон бросил короткий взгляд на ворота и убедился, что все стражники вновь вернулись к медитативному созерцанию дороги. Пожав плечами, он принялся рассматривать город.
Шенар был и одновременно не был похож на те средневековые города, которые ему часто приходилось видеть на картинках в учебнике истории. Аккуратные дома, те, которые примыкали к городской стене, практически полностью были из дерева, ближе к центру города то там, то здесь появлялись каменные здания. Впрочем, камня было довольно мало, вплоть до внутреннего города. Оно было понятно: лесов вокруг полно, а вот гор, откуда можно было привезти камень, поблизости не наблюдалось. Впрочем, физическую карту Шенара Антон в глаза не видел – горы вполне могли прятаться за горизонтом. Те дома, которые выглядели побогаче, все же имели в своей конструкции больше камня, чем дерева, используя последнее большей частью в качестве украшения: из него вырезали ажурные карниз и ставни, необычные фигуры порой украшали вход.
И везде царила чистота. Никаких помойных канав, ни грязи, ни мусора, улицы были замощены где каменными плитами, где – деревянными настилами, причем проезжая часть и пешеходные дорожки были разделены невысокими бордюрами.
– Антон, что делаем дальше? – негромко спросил Винс, отрывая Хранителя от вдумчивого созерцания.
– Для начала надо найти, где остановиться.
– Это не проблема, – отмахнулся он. – Я не первый раз в городе и знаю, где здесь есть вполне неплохие гостиницы за умеренные деньги. Собственно, в одну из них мы и направляемся. А вот что потом?
– А потом мы найдем Алику. Дальше будет видно.
– М-да. Как скажешь. Впрочем, сегодня уже поздно идти во дворец, а завтра с утра можно будет попробовать добиться аудиенции.
– Вот и ладушки, – отозвался Антон, возвращаясь к прерванному занятию.
На следующее утро к воротам королевского дворца подошли двое молодых людей в походной, но новой одежде. На том, чтобы переодеться, настоял Винс, критически осмотрев и себя, и Антона, и Реда в зеркале.
– Мы с тобой привлекаем слишком много лишнего внимания, а это никуда не годится, – сказал он после пары минут раздумий. Ред-то выглядит нормально, незаметнее не придумаешь, а вот мы с тобой... То, что вполне могло подойти для разбойника Винса, ничуть не годится для визита во дворец. А ты вообще боги знают в чем – подобной одежды в Шенаре не шьют точно, на Тасконе – и подавно. Слишком много вопросов может вызвать.
– Аргументированно, – согласился Антон, даже не пытаясь спорить – немногим ранее о том же ему говорил и Даррэй.
Поэтому еще накануне они зашли в первую же попавшуюся лавку и купили обычную походную одежду: особого внимания не привлекает, да и смотрится вполне пристойно даже во дворце.
Пришлось немного подождать, пока стражники доложили о них начальству, и было получено позволение войти. Тем временем Винсентер успел перекинуться несколькими словами с дворцовой охраной и узнать последние городские сплетни – например, о чудесном помиловании разбойника Винса Рида, за какие-то неведомые заслуги перед короной.
Вскоре вернулся стражник, отправленный докладывать.
– Господа, прошу за мной. Я провожу вас к королеве.
– Благодарю, – отозвался Винсентер.
Дворец Антон рассматривал исподволь, надеясь, что его повышенное внимание не будет замечено провожающим их стражником или многочисленной челядью, встречающейся по дороге. Наконец стражник остановился перед какой-то дверью, у которой находились еще двое охранников.
– Королева ждет вас, – произнес один из них, распахивая дверь.
За дверью оказался вполне просторный кабинет. Стеллаж с книгами занимал целую стену, в дальнем углу стояло кресло и большой письменный стол, напротив – несколько удобных стульев, а вдоль еще одной стены – аккуратный диван. Все было сделано максимально просто, без вычурностей, но оказалось очень красиво и элегантно.
Но весь этот антураж Антон заметил лишь мельком. Все его внимание поглотили глаза сидевшей за столом королевы – Алики. Нет, Алики Арэй лэ Шенарри…
Он поклонился, надеясь скрыть свое волнение. Королева же с улыбкой поднялась им навстречу.
– Рада, что вы все же меня навестили, – она улыбнулась, указывая им на стулья. – Добрались нормально?
– Да, все в полном порядке, – ответил Винсентер. – Надеюсь, и ваше величество больше не столкнулись с неприятностями?
– Неприятности сейчас будут у тебя, граф Сальдари, – девушка нахмурилась. – Забыл, о чем мы договаривались?
– Воспитание так просто не выбить, – он вздохнул. – Прости.
Раздался тихий скрип еще одной двери, которую Антон поначалу не заметил. В нее вошла какая-то женщина.
Юноши мгновенно поднялись на ноги и поклонились. Женщина улыбнулась кончиками губ.
– Приятно видеть вежливых молодых людей, – она устроилась в кресле, которое стояло чуть в стороне от стола, и, дождавшись, пока молодые люди сядут, продолжила. – Нет, на Тасконе хорошие манеры Шенара не прививают. Ты точно не тасконец, юноша. Но кто ты? И откуда?
– Мое имя – Антон Эскари Кирен Рэй. Я родом из таких дальних краев, о которых здесь не знают.
– Это моя наставница, магесса Вайра, – представила ее королева.
– Значит, ты родился не в Шенаре, молодой человек… – женщина отметила про себя необычно длинное имя юноши.
– Нет, госпожа.