Страница 61 из 90
– Я выполнила заказ и хотела бы получить свое вознаграждение, – сразу перешла к делу она.
– О, ну зачем же так…
– Затем, что на дворе ночь, а мне еще ехать, – мягко улыбнувшись, заметила она. – Ну так что?
– Хорошо-хорошо, пройдем…
– Может, не стоит? Проверяй товар, выдавай мой заработок – и до свидания.
– Да что ты, кто ж ведет расчеты на дворе?! – ужаснулся управляющий. – Нет уж, пройдем в замок. Там нам никто не сможет помешать…
Сидящий на башне Кэрт от этих слов только усмехнулся.
В кабинете, куда ее привел управляющий, обнаружился и сам хозяин замка. Он бросил взгляд на девушку и спросил:
– Ты привезла?
Она кивнула и достала сверток, положив его перед нанимателем.
– Думаю, задание выполнено?
– Сейчас посмотрим… – буркнул тот, разворачивая артефакт. – Ты сама-то маг?
– Нет, – она вздохнула. – Чего уж не дано.
– Что ж, жаль. Ну да ладно, задание можно считать выполненным. Твоя оплата здесь, – он указал на небольшой мешочек, лежащий на краю стола.
Эанга немедленно открыла его. Да, все верно – сотня шенарских золотых, как и договаривались, десять монет по десять.
– Благодарю. Буду надеяться, этот найм не последний.
– Как знать, как знать… Ладно, Тик, проводи девушку.
– Да, господин, – управляющий поклонился.
Кинжал ударил в ее сердце. Вернее, попытался ударить – защита не позволила острию даже коснуться кожи. В одно мгновение управляющий получил удар под дых, а девушка перехватила его оружие и отступила на несколько шагов.
– Как это понимать? – прошипела она.
– Так ты все-таки маг? – в ответ прошипел наниматель.
– Нет, но это не мешает мне нанять мага, чтобы он поставил защиту, – резко отрезала она. – Как это понимать, я спрашиваю?
– Очень просто – ты не выйдешь отсюда, да и…
Что именно хотел он сказать, так и осталось тайной, потому что стена замка неожиданно затряслась и обрушилась. А в проеме появился дракон. Огромный зеленый дракон.
– Ага, я успел вовремя, все пока живы, – он довольно посмотрел на людей, задержал взгляд на хозяине замка, перевел его на девушку. – В общем, так. Я сейчас забираю эту девчонку. Она наемник, что ли?
Эанга кивнула.
– Ага. А задание выполнено? А то не люблю я занятых людей отрывать… невкусные.
Девушка снова кивнула, не понимая, кто такой этот дракон и откуда он вообще взялся.
– Деньги, смотрю, тоже получены. Вот и хорошо, денег лишних не бывает. Думаю, вы не будете против, если я заберу эту девчонку? А то что-то давно я с вас, людей, никакой платы не брал.
– А… я… – только и смог выговорить наниматель.
– Против? – дракон скосил на него глаз.
– Н-нет… А что с ней будет?
– А вам-то какое дело, что с ней будет: ужин, завтрак, или, может, дотянет до обеда? – поинтересовался дракон. – В любом случае, вы вряд ли встретите ее снова.
С этими словами дракон протянул лапу, схватил девушку и исчез в темноте.
Мужчины, не сговариваясь, бросились к разлому и выглянули наружу. Единственное, что они смогли увидеть – исчезающий вдали силуэт огромного зеленого дракона.
Глава IX
«Таким образом, в условиях минимальной магической энергии, можно создавать заклинания большей мощности, чем вообще доступно в тех местах. Однако это не касается районов, в которых магии нет. Никакой».
«А это как?» – живо заинтересовался Антон.
«А вот так. Райончики не очень большие, может, метров по сто-двести в диаметре, разбросаны абсолютно хаотично, никакой системы в их размещении не просматривается. Но они есть, и их существование не следует сбрасывать со счетов. Потому что там тебя можно убить как самого обычного человека».
«Ты-то хоть знаешь, где они?»
«Конечно. И буду предупреждать, если тебя каким-то ветром понесет в те места. А теперь скажи, ты понял, что я говорил об использовании магии в условиях недостачи энергии?»
«Понял».
«И что ты понял?» – поинтересовался Меч.
«Что ничего не понял, – грустно улыбнулся Антон. – Вроде бы по отдельности все слова ясны, а вместе… какая-то абракадабра. Помнится, так же с физикой воевал».
«Ну да, то, что я рассказываю, и есть физика магии. Ладно, тогда сделаем так. Ты сейчас уйдешь куда-нибудь подальше от стоянки и постараешься все рассказанное структурировать для себя. Ну и попробуем немножко помагичить в заданных условиях».
«Но здесь же нет недостатка…»
«Специально для тебя я смогу это устроить, – мысленно улыбнулся Меч. – Потому что это на самом деле важно».
Спутники Антона уже не удивлялись тому, что Хранитель может куда-то сорваться с места и бродить несколько часов по окрестностям. Поэтому Эрин и Винс только проводили его взглядами, не задавая никаких вопросов.
Отойдя километра на полтора от лагеря, Антон присмотрел огромное раскидистое дерево на обрыве и в полминуты забрался на него, устроившись в переплетении веток.
«Ты ж не аделир, чего тебя к деревьям-то тянет?»
«А что, это мешает?»
«Да нет, наверное… – если бы у Меча были плечи, он бы ими пожал. – Хотя, что с тебя взять, ты с трех лет где-то постоянно лазаешь…»
«Вот видишь, сам согласился,» – Антон улыбнулся воспоминаниям и, неслышно вздохнув, принялся за обдумывание концепции малой энергии.
Он не мог точно сказать, сколько прошло времени – десять минут или два часа – когда в переплетение обычных лесных звуков добавились еще: треск сучьев и голоса людей. Причем они приближались.
Антон покосился в сторону звуков, но даже не шевельнулся. Проезд очередного отряда по главной дороге страны не был чем-то необычным. Но когда звуки стали резко приближаться, он невольно подобрался.
Из кустов с треском вылетел алаш, за какое-то мгновение доскакал до обрыва, и, наткнувшись на него, поднялся на дыбы и едва не сбросил наездницу.
Девушка, обернувшись, вздохнула и спрыгнула на землю, вытаскивая на ходу меч из ножен.
А сквозь те же кусты уже ломилась толпа. Антон перевел на них взгляд. По виду – типичные разбойники, на деле, скорее всего, они же. Хорошая одетая девушка меньше всего напоминала преступницу, а эти оборванцы не могли походить на стражников.
Заметив девушку, толпа загоготала.
– Красавица, соблаговоли-ка пройти с нами, – с елейной улыбочкой попросил один из них.
Несмотря на то, что их было пятеро против одной-единственной девушки, пусть и вооруженной, никто особо не стремился броситься вперед и выбить меч из рук. То ли им хотелось поглумиться над жертвой, то ли они на самом деле опасались оружия в ее руках.
– А не пойти ли вам обратно в лес? – поинтересовалась она.
Антон замер. Ее голос, жесткий, волевой, с нотками ярости очаровал его с первого звука. Он пристальнее вгляделся в девушку, опять перевел взгляд на банду, но пока что остался на месте.
– О, детка показала зубки, – ухмыльнулся бандит. – Детка не желает слушаться старших?
– Да и не обязана, – холодно ответила она.
– Ну, хватит, – обрубил пикировку один из банды, судя по всему, главарь. – Мы и так за тобой долго гонялись, надоело, – он спрыгнул на землю и достал свой меч. – У тебя есть еще один шанс бросить свою зубочистку и идти с нами добровольно. Иначе красоту попортить придется.
Он сделал шаг в ее сторону и остановился, про себя все же надеясь, что драться с девчонкой не придется. Во-первых, он не считал бой с женщиной почетным для себя, во-вторых – заказчик просил по возможности привезти ее целой и невредимой. И за это обещал солидно накинуть. Терять деньги не хотелось еще сильнее, чем драться с девчонкой.
– Да иди ты, – прошипела она, перехватывая меч поудобнее.
Главарь вздохнул. Было похоже, что деньги пропали, так что он двинулся вперед.
И в это мгновение с дерева сорвался вихрь – и между бандитом и жертвой замер еще один человек.
– Лапы прочь от нее, – холодно заметил он.
Оправившись от шока и рассмотрев, что у парня нет никакого оружия, бандиты только загоготали. Просмеявшись, главарь попытался плечом отодвинуть его в строну, и идти дальше, к девчонке.