Миры запредельные

— Мальчиком жил в Нью-Йорке. У него есть свой сад и он ас в технике.

— Имеет какое-то отношение к последнему президенту?

— В принципе да. Какой-то там внучатый племянник.

— Был богат, наверное?

Я только пожала плечами. Потом все же пояснила:

— Когда окончательно накрылся мыс Канаверал, парень отдыхал здесь на каникулах.

— Может быть, он захочет взять себе псевдоним? Чтобы не было ассоциаций с катастрофой?

— Неплохая мысль. — Про себя я подумала, что большинство из тех, кому удалось пережить войну на Земле, истинную причину катастрофы видят исключительно в обитателях Миров. В конце концов, ведь именно мы начали забастовку. Она переросла в энергоблокаду, привела к перебоям в электроснабжении, вызвавшим всеобщую неразбериху, а затем перешла в хаос, который и привел к войне... И так далее.

— Ладно. — Сандра откинулась на спинку кресла. — Ты уже успела обсудить ситуацию с мужьями? Была дискуссия?

— Никакой дискуссии не было и не будет, — медленно сказала я. — И уж во всяком случае, не будет дебатов.

— Но ведь ты даже не поинтересовалась, на какой срок рассчитан проект!

— Нет, я... Все равно, сроки от меня не зависят.

— Да. Почти не зависят. Основную роль играют внешние факторы. Иммунологи считают, что земную пищу вам есть не стоит. За исключением консервов, изготовленных еще до войны. Мы сможем обеспечить ваш рацион на полгода. Скорее всего, сможем и на год, если ты будешь настаивать.

— Наверно, буду. Да, буду. Ведь может произойти что-нибудь непредвиденное. — Берриган сделала пометку в блокноте. — Нам придется работать в скафандрах?

— Нет. Но в масках и перчатках. Хотя всем будут сделаны прививки, все же нельзя быть уверенным до конца, с чем именно вам придется столкнуться внизу. Там сейчас могут носиться в воздухе мириады самых фантастических микробов и вирусов: либо мутировавшие возбудители обычных болезней, либо всякая гадость, которую использовали в качестве бактериологического оружия. Элемент риска есть всегда.

— Угу. Но дело того стоит, — рассеянно сказала я.

— А вот я не уверена на все сто. Но надеюсь, что так. — Сандра выглядела очень задумчивой. — Ты опять очертя голову бросаешься в рискованное предприятие. Сейчас я имею в виду не угрозу здоровью и жизни, а...

— Мое положение в Янус-проекте, — закончила я за Сандру. — Один мой муж летит к звездам. Может быть. А может быть — оба. Что ж, мы уже обсуждали возможность такой ситуации. Умозрительно, так сказать. Как раз на это у меня хватило чутья и опыта.

— Они сказали, что оставят тебя?

— Ну, прямо так они не говорили. Хотя не думаю, чтобы Дэн смог отказаться от своей голубой мечты, от звездного корабля. Джон, может, и останется. Но он не в состоянии лететь на Землю.

— Даже если связь с Землей станет постоянной, тебе придется проводить немало времени здесь, наверху.

— Именно это я и собираюсь им пообещать. Вне зависимости от того, правда это или нет.

Глава 2

Я хотела вывалить последние новости сразу на них обоих, причем прилюдно, в каком-нибудь общественном месте, чтобы избежать бурного взрыва эмоций со стороны Дэна. Пообедать вместе нам не удалось — не совпадали рабочие расписания, но к десяти вечера мы собрались в «Хмельной голове», посидеть за бокалом вина, послушать музыку...

Вначале Дэн не мог вымолвить ни слова. Он слушал надувшись и усиленно кусал нижнюю губу. Джон, наоборот, только улыбался и понимающе кивал головой.

— Ты что, не удивлен? — наконец не выдержала я.

— Не сказать, чтобы очень. Одну из моих сотрудниц сегодня откомандировали в космический дивизион. Они хотят провести испытания «Мерседеса», чтобы выяснить, возможно ли в нем поддерживать избыточное давление. Немногим больше одной земной атмосферы. В общем-то ясно: речь идет об очередном полете на Землю. Вот если бы вдруг оказалось, что ты не примешь в нем участия, тогда бы я действительно удивился.

— И ты не удосужилась ни о чем спросить нас заранее, — наконец изрек Дэн.

— Мы же обсуждали такую возможность раньше.

— Некую возможность, а вовсе не реальный выбор, сделанный тобой.

— На самом деле нет у нее никакого выбора, — заметил Джон. — Выбор есть у тебя.

— У меня действительно не было выбора. — Я взяла Дана за руку. — Неужели ты не понимаешь?

— Значит, уходишь из Янус-проекта. — Дэн упорно избегал моего взгляда. — Вот так, легко, перечеркиваешь свой шанс стать политическим координатором нового Мира.

— Но я же никогда не скрывала, что не особенно к этому стремлюсь! Шанс получить должность старшей стюардессы, да? — Тут я вдруг подумала об одной вещи, которая пока не приходила мне в голову. — Знаешь, когда все утрясется, я смогу уделять часть времени и Янус-проекту. Держать, так сказать, руку на пульсе. Ведь нет большой разницы, где находится мой видеокуб, здесь или в Нью-Йорке, верно?

— Конечно, — улыбаясь подтвердил Джон, — готов биться об заклад: как только ты полностью раскрутишь новую операцию, у тебя действительно появится возможность делить время между двумя проектами.

Теперь мы оба выжидательно смотрели на Дэна.

— Корабль, рано или поздно, уйдет к звездам, — не сдавался он, — а ты, выходит, останешься на Земле?

— Пока речь идет всего о шести месяцах, — примирительно заметила я.

— Пока. Ты же не хуже меня понимаешь: если проект даст хорошие результаты, он обязательно будет продлен.

Верно говорят, уступчивость никогда не приносит дивидендов!

— Что ж, — сказала я с нажимом, — верно. Если проект окажется удачным и наберет обороты, тогда я переключусь на него полностью. Большую часть времени мне, скорее всего, придется проводить в Ново-Йорке, а не на Земле, но «Новый дом» действительно уйдет в полет без меня. А вот как поступишь в таком случае ты?

— Я... — Дэн опять прикусил губу. Он был решительно выбит из колеи и позабыл, что собирался Сказать. — Мне нужно время подумать. — Он вскочил из-за стола, заложил руки за спину и попытался торжественно удалиться. Но при силе тяжести всего в четверть земной совершенно невозможно вышагивать, словно цапля: либо мелко семенить, либо нелепо подпрыгивать. Его бокал так и остался наполовину недопитым, что само по себе было делом необычным.

Я аккуратно разделила его вино на двоих и стала ждать, пока Джон что-нибудь скажет.

— Наверно, мне стоит с ним поговорить, — вздохнул наконец Ожелби. — Попытаюсь удержать его от необдуманных поступков.

— Не надо. Хочу посмотреть, каким окажется его собственное решение.

— Он может решиться на развод. Или на девяностовосьмилетнюю, фактически вечную разлуку.

— Посмотрим. А как насчет тебя?

Ожелби пожал плечами. Бокал он продолжал держать в руке; оттуда выплеснулось вино и на мгновение зависло в воздухе. Джон аккуратно подставил бокал, поймав в него огромную каплю.

— Я, безусловно, остаюсь. Не знаю, люблю ли я тебя сильнее, чем Дэн, — спокойно продолжил он, — но нуждаюсь в тебе больше. Да, я нуждаюсь в тебе гораздо больше, чем в этих звездных забавах.

Забавы. Джон выбрал очень точное слово. В Янус-проекте они с Дэном играли практически равную и, безусловно, ведущую роль. Но для Джона проект был, в конечном счете, лишь одним из многих вариантов приложения его возможностей, а Дэн этим проектом жил.

Мы прикончили вино, после чего Ожелби пригласил меня к себе, хотя четверг обычно принадлежал Дэну. Сейчас я испытывала к Джону жалость, смешанную со щемящей нежностью, но согласие означало бы малодушие, которое никому из нас не пошло бы на пользу.

Свет в комнате был выключен; я тихонько прикрыла дверь, хотя инстинкт, присущий людям, давно живущим вместе, безошибочно подсказывал мне, что Дэн не спит. Я разделась, небрежно бросила свои вещи на пол и скользнула под одеяло.

Спустя минуту он пошевелился, вздохнул и повернулся ко мне спиной.

— Все размышляешь? — спросила я.

— Ты же знаешь, я никогда не мог с тобой спорить. Стоит сказать что-нибудь, а через минуту собственные слова уже кажутся глупыми.