Коктейль "Маргарита"

  — На твоем месте, — парировала Элизабет, — я бы не совала нос в чужие дела. А то ведь я могу рассказать всем, на ком женился Макс. Пятно на своей репутации ты не сможешь оттереть никогда. Послезавтра мы с Джоном уезжаем ко мне в Лондон. И я буду очень благодарна, если до моего отъезда тебя не будет видно.

  — Без проблем, — пробормотала Джанин, наблюдая, как Элизабет с улыбкой направляется к человеку, который вскоре разобьет ей сердце и опустошит банковский счет.

  Что ж, Макс будет доволен. Ему не нужно больше опасаться преследований Лиззи. Только два дня, думала Джанин. Каких-то два дня — и сделке конец. Она сможет поехать домой. Вернуться к прежней жизни. Она продолжит работать в цветочном магазине и забудет все, что случилось на курорте.

  Макс вошел на слабо освещенную веранду и остановился позади Джанин. Облокотившись о каменные перила ограждения, она задумчиво смотрела на темные воды океана. Ее глаза были прикованы к горизонту.

  — Ты пыталась предупредить ее, не так ли?

  Джанин даже не вздрогнула. Хотя внезапное появление Макса должно было, по крайней мере, удивить ее. Она просто повернула голову и уронила короткое «да».

  — Она не стала слушать.

  — Нет, — Джанин подняла руку, чтобы пригладить волосы. Браслет с бриллиантами ярко сверкнул в свете звезд. — Джон умеет убеждать лучше меня. Впрочем, тебе ли не знать?..

  Макс поморщился.

  — Полагаю, я заслужил этот упрек.

  — Да, заслужил.

  Он тоже подошел к перилам.

  — Я не часто это делаю, — тихо произнес Макс, когда она перевела на него взгляд, — но я должен извиниться перед тобой.

  Она приподняла бровь.

  — За что?

  — Ты прекрасно знаешь, за что, — он взял в ладони ее руку и поразился, насколько ледяной та была. Он не знал, влияние ли это ночной прохлады или эмоций, которые испытывала сама Джанин. И в который раз за этот вечер Максу стало непереносимо стыдно. Потому что он — виновник всех ее переживаний. — Я был не прав. Ошибался насчет тебя и Прентисса. Я ошибался во многом.

  — Ну, надо же! — Она криво улыбнулась. — Даже не верится.

  Макс улыбнулся в ответ. Как и следовало ожидать, извинений окажется недостаточно. Он сильно обидел ее. Но он заново заслужит ее доверие.

  Макс притянул ее к себе и крепко прижал к груди.

  — Джанин, я верю тебе. Более того, я верю в тебя.

  — Это, конечно, все хорошо, Макс, но...

  — Признаюсь, я вел себя недостойно.

  — О да. Обозвал меня лгуньей и утверждал, что я хочу поймать в ловушку несчастного богатого парня, чтобы женить его на себе. Конечно, ты вел себя недостойно.

  — Просто отвратительно, — поправил он и с облегчением заметил в ее глазах вспыхнувшие искорки юмора. — Ты очень добрая — попыталась предупредить Элизабет.

  Она нахмурилась.

  — Ни одна женщина не заслуживает быть обманутой.

  — Она сама сделала свой выбор, — пожал он плечами. — Элизабет решила во что бы то ни стало заиметь Джона Прентисса и не отступит от этого решения. И кто знает? Они могут быть счастливы вместе. Элизабет сама очень богатая женщина. Возможно, Джон остановится на ней и ее деньгах. В любом случае у тебя не было шансов убедить ее.

  — В глубине души я была в этом уверена, — призналась Джанин и обвила его шею руками. — Но я должна была попытаться.

  — Итак, я прощен? — Кольцо его рук на талии Джанин стало крепче. Макс нетерпеливо теребил ярко-красный шелк платья, как будто желая высвободить девушку из этой обертки.

  — Почему нет? — Джанин обхватила ладонями его лицо. — Ты был в своем репертуаре, Макс.

  Он хмыкнул.

  — Не знаю, чувствовать ли себя польщенным или оскорбиться?

  — На твое усмотрение, — Джанин мягко высвободилась из его объятий. — Лиззи и Джон уезжают послезавтра, ты знаешь об этом?

  Макс кивнул и встретился с ней глазами. Сейчас был самый подходящий момент сообщить Джанин о своем предложении. С отъездом бывшей жены их сделка подходила к концу.

  — Джанин, я хочу, чтобы ты подумала кое о чем, — начал он.

  — Макс?

  — Скоро нам придется расстаться, — он не сводил с нее взгляда. — И я думаю, ты согласишься, что, несмотря на некоторое недопонимание, мы очень хорошо ладим друг с другом.

  — Да-а, — протянула она.

  — Я хочу, чтобы ты подумала о продолжении сделки.

  — Что?!

  — Речь идет не об изменении условий.

  — О чем ты говоришь? Я не понимаю...

  — Все очень просто, — Макс нежно поцеловал ее. — Я думаю, нам стоит пожениться на самом деле. Нам хорошо вместе. В постели и не только. — Он торопливо добавил: — Если хочешь, в Лондоне у тебя будет собственный цветочный магазин.

  — Как удобно для меня.

  Он слегка нахмурился, но продолжил:

  — Джанин, мы оба пострадали от отношений, основанных на так называемой «любви». Брак на деловой основе гораздо лучше. Мы сможем наслаждаться семейными узами без опасности душевной травмы.

  — Ты серьезно?

  — Я никогда не был более серьезен, — заверил ее Макс. Он улыбался, глядя на ее ошарашенное лицо. — Что ты на это скажешь?

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

  Джанин во все глаза смотрела на Макса. Без сомнения, он был очень доволен собой и своим практичным предложением. И уверен в себе. У него было лицо человека, который уже почти получил то, что хочет.

  Тем неприятнее будет для него удар по самолюбию.

  В сердце Джанин боль боролась с оскорбленной гордостью, с нараставшим гневом. И боль победила. Джанин хотелось расплакаться, слезы уже кипели в уголках глаз. Но она справилась с ними и не заплакала.

  — Извини, Макс. Я не буду игрушкой, купленной в универмаге.

  — Извини, что?

  Она вздохнула, видя его непонимание.

  — Ты хочешь купить настоящую жену точно так же, как купил и временную. Я не заинтересована в этой сделке.

  Макс тяжело вздохнул, как человек, который вынужден терпеть слишком многое. Сунув руки в карманы, он проворчал:

  — Я не пытаюсь купить тебя.

  — Дело в том, что я не хочу фальшивой жизни, — Джанин медленно покачала головой. — Притворяться три недели — одно. А притворяться всю жизнь — совсем, совсем другое.

  — Жизнь не будет фальшивой, Джанин. Это будет наша жизнь.

  — А отсутствие настоящих чувств разве не фальшь?

  Он рассердился.

  — Черт возьми, женщина! Ты хочешь еще раз наступить на те же грабли?

  — Да, — сказала она, глубоко вдохнув напоенный цветочными ароматами воздух. — Вполне возможно, я ошибусь еще раз. Но в конце концов в моей жизни появится порядочный мужчина, которого я полюблю.

  — Мне не нужна любовь, Джанин.

  — Это очень плохо, — она пристально посмотрела на него. — Для нас обоих. Потому... потому что я люблю тебя.

  — Ты не можешь! — невольно вырвалось у него. Джанин рассмеялась, но смех получился невеселым. Грудь сжало невидимыми обручами.

  — Мне действительно не следовало влюбляться в тебя. Но так уж получилось.

  — Господи, почему все женщины дела смешивают с любовью? — Он придвинулся на несколько шагов, затем остановился и взглянул на нее. — Я не просил тебя влюбляться. И вовсе не хочу, чтобы меня любили.

  — Наверное, меня привлекают такие типы, как ты, — Джанин сделала шаг к Максу. В его глазах она увидела сожаление и что-то похожее на раздражение. Она положила ладонь ему на руку и ощутила напрягшиеся мускулы. — Я не ожидала, что влюблюсь, Макс. И не ожидаю, что ты влюбишься в меня. Просто хочу сказать, что не выйду за тебя замуж. Не на таких условиях. Семейная жизнь не может быть контрактом.

  Он молчал. Да и говорить было больше не о чем.

  Джанин бессильно опустила руки и грустно улыбнулась.

  — Если бы я вышла за тебя замуж, то ненавидела бы себя до конца жизни за то, что согласилась жить с человеком, который не любит меня. Поэтому я не сделаю этого. Даже ради тебя.