Коктейль "Маргарита"

  — Вкладывать деньги — рискованное занятие.

  — Для некоторых — особенно. Послушай, Джон, тебе лучше вернуть то, что ты украл.

  Он беспомощно развел руками.

  — Извини, детка, не могу.

  Она ожидала подобных слов. И была готова.

  — Если ты этого не сделаешь, — она приблизилась к нему еще на шаг, — я расскажу всем на острове, что ты из себя представляешь. Вор. Лжец. Мужчина, влюбляющий в себя женщин, чтобы потом обокрасть их. После этого тебе будет сложно найти следующую жертву.

  Его глаза сузились.

  — Ты не посмеешь.

  — Правда? И почему же?

  Он коротко, неприятно рассмеялся.

  — Ну ладно, миссис Страйвер. Я думаю, тебе тоже есть что скрывать.

  Она качнулась на каблуках. Он знал! Но откуда?

  — Детка, ты — главная тема разговоров на курорте, — продолжил он. — Все обсуждают головокружительный роман простушки и великого Макса Страйвера. В любом случае мои поздравления.

  Гнев перехватил горло так, что стало нечем дышать.

  Он продолжал как ни в чем не бывало:

  — Я знаю тебя, Джан. Ты ничего не делаешь просто так. Расчет всегда идет у тебя впереди чувств. И если ты вышла за него ради денег, то чем ты лучше меня?

  — Ты...

  — Так что молчать — в твоих же интересах.

  — Не смей сравнивать меня с собой!

  Его улыбка стала шире.

  — Если ты что-нибудь расскажешь обо мне, я обязательно поведаю всем о твоих делишках.

  — У тебя нет никакой информации.

  — Ой, не смеши. Внезапная любовь между таким человеком и тобой? Не верю я в это. Здесь что-то не то. Конечно, я не лезу в твои секреты, но если ты захочешь рассказать, то с удовольствием выслушаю. — Он сделал паузу: — Нет? Ладно. Я могу нарушить все твои планы, и ты это прекрасно понимаешь.

  Джон прав. Он может снова разрушить ее жизнь, если она позволит.

  — Ты настоящий ублюдок!

  — Это комплимент? — Он явно наслаждался собой.

  Не вполне осознавая, что делает, Джанин размахнулась, чтобы залепить ему пощечину. Но Джон успел перехватить ее руку. Рывком подтянув Джанин к себе, он посмотрел ей в глаза и тихо произнес:

  — Не горячись, Джан. Давай разойдемся мирно.

  Оказавшись так близко к нему, Джанин вздрогнула от отвращения. Неужели она действительно любила этого человека? И как она могла подумать, что сможет перехитрить его? Джон зарабатывает на жизнь обманом. По сравнению с ним она всего лишь любитель.

  — Отпусти!

  — Так мы договорились?

  — Да! — Она ненавидела и его и себя. Нужно было послушать Макса и держаться подальше от Джона. Потому что сейчас бывший жених оставил ее в дураках второй раз.

  — Рад слышать, — он отпустил ее и заговорщицки улыбнулся. — Тебе действительно стоит уйти. Я кое-кого ожидаю.

  — Следующую жертву?

  — Нескромный вопрос с твоей стороны.

  Она сухо рассмеялась.

  — Хорошо, я ухожу. Если я расскажу правду твоей жертве, она не поверит мне. Бедная женщина.

  — Тебе пора торопиться назад, к мужу, — он больше не смотрел на нее. У него на губах начала появляться такая знакомая Джанин улыбка. — Моя возлюбленная приближается.

  Она оглянулась и увидела вдалеке Лиззи. Та смешно ковыляла по песку на высоких каблуках.

  — Джанин? — удивленно сказала Лиззи, приблизившись. — Если ты решила завести любовника, то ищи его в другом месте.

  — Поверь мне, он полностью твой.

  Она развернулась и побрела обратно в отель. Звуки веселого смеха Лиззи каждый раз заставляли ее морщиться.

  Замечательно. Она была унижена не только Джоном, но и Лиззи.

  Может ли быть что-то хуже этого?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  Макс видел все. Встреча в Майами закончилась неожиданно рано, и он поторопился назад, чтобы удивить Джанин. Но получилось так, что удивлен был именно он.

  Сжав кулаки, он наблюдал за парочкой. Луна светила ярко. Он просто заклокотал от гнева, когда высокий светловолосый мужчина притянул к себе Джанин. В нем подняла голову ревность — чувство, которого он не испытывал никогда прежде. Но ревность тут же сменилась безумным страхом, что Джон причинит Джанин вред.

  Его помощь не понадобилась — она освободилась сама. И тут на сцене появилась третья фигура.

  Элизабет собственной персоной.

  Макс практически не обратил на нее внимания. Он не сводил взгляда с женщины, которая была его женой, пусть и временной. Поток противоречивых мыслей затопил его мозг. Он попытался рассортировать их и вернуться к своему привычному ледяному спокойствию. Ему это удалось, но он не смог удержаться от досады. Какого черта она встречается с мужчиной с которым он запретил ей встречаться? Чем она думает? Чертова женщина совершенно не слушает, что ей говорят!

  Когда Джанин двинулась обратно, Макс выступил из скрывавшей его тени ей навстречу. Она не замечала этого, полностью погруженная в свои мысли. Ее лицо было нахмурено. Макс буквально физически ощущал исходящие от нее волны гнева.

  Пока она не заметила его.

  Джанин замерла как вкопанная. Виновато вздохнув, она произнесла:

  — Макс, я думала, ты во Флориде.

  — Я был там, — Макса не оставляло ощущение, что его предали. Он знал это чувство, помнил его. И теперь все вернулось. Его женщина снова ветречается с другим мужчиной. Конечно, вина Джанин невелика, но она обещала. Ее ложь ранила больнее всего. Он слишком хорошо думал о ней, хотел сделать настоящей женой. А она оказалась ничем не лучше Элизабет.

  — Ладно, ты разозлен, — она нервно пригладила растрепанные ветром волосы, — давай, скажи все, что думаешь.

  — Откуда мне начать? — Его голос прозвучал на удивление спокойно. — Я велел тебе держаться от него подальше.

  — Я не люблю, когда мне отдают приказы, Макс.

  — Черт возьми, Джанин! — Он схватил ее за руку и буквально потащил подальше от любопытных глаз, в залитый лунным серебром сад. Трава была влажной от выпавшей росы, и тропические цветы распространяли упоительный аромат.

  Но Максу было не до окружающей его красоты. Он нарочито медленно отпустил ее руку.

  — Ты сильно рисковала. Встречаясь с другим мужчиной, ты могла потерять все. Это стоило того? — Теперь он почти кричал. — Ты удовлетворена? Он обещал расплатиться с тобой?

  — Нет, — Джанин отошла от него. Ее внимание привлек куст гибискуса. Она подошла к нему и принялась обрывать нежные розовые лепестки. Не глядя на Макса, процедила: — Никакого удовлетворения. Это того не стоило. И он не вернет мне деньги.

  Макс засунул руки в карманы джинсов и улыбнулся улыбкой, больше напоминавшей оскал.

  — Ты знала это. Чертовски хорошо знала перед тем, как встретиться с ним лицом к лицу. Зачем ты это сделала? Ты почти вернула утраченную сумму. Почему для тебя так важна эта встреча?

  Джанин резко повернулась к нему и взглянула прямо в глаза. В свете луны его кожа отливала бронзой. Карие глаза горячечно полыхали, а рот вытянулся в угрюмую линию.

  — Дело не в деньгах, Макс. Ты не понимаешь.

  — Конечно, я понимаю, — сердито отрезал он. Ему надоело приводить аргументы, которыми он пытался ее образумить во время последнего разговора о Джоне Прентиссе. — Давай не будем повторяться.

  — Но ты действительно не понимаешь, — она подошла ближе. — Он украл то, что невозможно заменить никакими деньгами.

  Макс раздраженно выдохнул и потряс головой. Джанин вызывающе смотрела на него. Да. Она чувствовала себя виноватой. Ей не следовало встречаться с Джоном. Она ужасно боялась, что Макс разорвет их соглашение и ничего ей не заплатит. Но, с другой стороны, она поступила правильно, когда нашла Джона. Ей было просто необходимо это сделать. Оставалось только объяснить свой поступок Максу.

  — Дело не в деньгах, — настойчиво повторила Джанин. Ей очень хотелось, чтобы он действительно услышал ее. — Дело в том, что он сделал со мной. — Она прижала руку к груди и почувствовала биение собственного сердца. — Он забрал мое чувство самоуважения. Украл так же, как деньги. Он забрал мою гордость, мою веру в себя. Наша с тобой сделка никогда не вернет мне их, Макс. Мне нужно было самой вернуть их себе.