Родная кровь

Седые кустистые брови старика удивленно поползли вверх. Видать, привык, что при звуке его имени падают ниц и умоляют о пощаде, трясутся от ужаса и благоговения.

- Не боишься? - спросил служитель.

Прошелся вокруг меня, рассматривая, словно диковинную зверушку.

- Нет,- честно сказал я.- Морды бил и не таким.

- Зря не боишься,- спокойно сказал Эр-Денир, пропустив мимо ушей последнюю фразу,- Могущество Алара безгранично.

- И не стыдно? - спросил я, глядя на старика с жалостью и брезгливостью. Широко зевнул, помахал рукой в воздухе и сказал невинно: - Простите, обед сытный, в сон клонит.

- Причем тут стыд? - спросил служитель подозрительно. На сухом жестоком лице появился намек на удивление.

- Ну как же… - ответил я доброжелательно, изобразив счастливую улыбку довольного жизнью дурака.- Подбирать крохи со стола хозяина так противно. А потом жадно заглядывать ему в глаза, скулить и молить - дай еще.

Эр- Денир потер худые ладони. Видимо, его мучили боли в суставах. У пожилых людей такое бывает, даже магия не спасает от неумолимого времени. Пальцы грубые, узловатые, кисти во вздутых синеватых дорожках вен.

- Ты умен не по годам, враг,- сказал старик.- Но в служении богу нет ничего предосудительного. Хуже, когда служат людям. И мы не подбираем крохи со стола, мы принимаем награду за укрепление мощи Алара в мире.

- Хм… А как же остальные боги? - спросил я.- Даже имен не знаю. А ведь их двенадцать. Или одиннадцать, если не считать Мрона.

- Слабы,- как-то презрительно усмехнулся служитель.- У них есть храмы, но они слишком малочисленны. Даже на небесах идет война, сын мой.

- Тогда чем же боги отличаются от нас? - отпарировал я.- Если грызня идет даже там. Плевал я на таких богов. Лучше Мрону поклонюсь. Он хотя бы не требует служения. Ему отдают души по своей воле.

- Лишь за эти слова я обязан сжечь тебя на костре,- проскрипел старик, пронзив меня взглядом.- Хотя ты в любом случае пойдешь в пламя. Серым магам не место в нашем мире.

Я дернулся словно от удара. Сжал и разжал кулаки, пытаясь успокоиться. Но во мне уже вспыхнула та черная злость, что толкает на безрассудные поступки и слова. Безумно хотелось кинуться на служителя, прихлопнуть старого фанатичного дурака, как толстую зеленую муху, надоедливую и кусачую. Но в голове как будто алая надпись вспыхнула - не время! Я встряхнулся, понаблюдал за игрой пылинок в столбах света. Слуги закончили с уборкой, опасливо оглядываясь на служителя, попятились к дверям. Спустя минуту мы остались вчетвером: я, маг и двое конвоиров. Эти старались делать вид, что их вообще нет. Смотрели куда угодно, только не на нас. Но в испуганных взглядах я видел осуждение - что за дурак пленник, спорит с самим великим и ужасным магистром Ордена Правды.

- Вы так решили? - спросил я едко.- Быть может, это вам не место в мире?

- Воля Алара священна,- сказал служитель.- Бог повелел истребить вас как бешеных собак. Ибо вы - угроза порядку.

- Установившемуся порядку,- произнес я.- Но порядок можно изменить. Или просто разрушить.

- Нет ничего хуже хаоса,- хмуро сказал Эр-Денир.- Но мы его не допустим. Мы стражи Порядка. И каков бы он ни был, все лучше беззакония.

- Как удобно устанавливать свою власть, прикрываясь громким именем бога, порядка и справедливости,- пробормотал я.- Еще можно и Судьбу приплести. А под шумок куснуть от большого сочного пирога. Или выковырять пальцем начинку.

- Узнаю цинизм и практичность Свободных,- усмехнулся служитель.- Но нельзя мерить по себе. Вера вне людских законов. И боги неизмеримо выше.

Я передернул плечами. Какая же неприятная улыбка. Такое ощущение, словно улыбается ядовитая змея. Но ей доверять нельзя. В следующий миг может вцепиться в горло, пустить по венам отраву, что остановит сердце, убьет разум.

- Веру насаждают люди, а не боги,- сказал я, покачав головой.- А люди несовершенны. Тело требует вкусной еды, много услужливых и покорных самок. Извращенный же разум хочет выделиться, властвовать, управлять толпой. И если боги также жаждут этого, то они не выше нас… они вровень. Единственное отличие в том, что сумели выбраться на верхушку пирамиды.

Эр- Денир скривился, но в холодных голубых глазах неожиданно промелькнуло уважение. Служитель задумчиво потер шершавую щеку. Я поставил его в тупик. Он привык выступать перед толпами верующих и поклоняющихся, для которых любое слово -воля бога. Но с таким непробиваемым безбожником, как я, трудно. Нужно играть по моим правилам, по законам логики, а не веры. А это чужое поле битвы, непривычное и опасное, где каждая фраза - болото, каждый довод и аргумент - волчья яма. И все же до зубовного скрежета хочется победить в споре, опровергнуть и растоптать человека, что привык к отсутствию черного и белого. А знает лишь серое… рыхлое и жидкое, с неприятным запахом.

- В чем-то ты прав,- неохотно признал служитель.- Но мы не можем судить богов. Они иные. В них нет низменных инстинктов человека.

- Правда? - изумился я с отвратительным смешком.-Как часто вы встречаетесь с богами? Ручку пожимаете или поклоны бьете?

Должен признать, Эр-Денир оказался достойным противником. Сообразил, что проиграл. Но не стал верещать, брызгать слюной и грозить расправой. Он окатил меня ледяным взглядом, полным презрения и злости. Спокойно улыбнулся и сказал:

- Я говорю с Аларом. Или, скорее, он со мной. Изъявляет

волю, дает знамения. Я могу лишь просить или молить о чем-то. Иногда он дает свое благословение, иногда нет. Но я верю, что его порядок воцарится в мире. И если нужно установить власть Алара мечом, я сам готов ковать клинки.

- Если ты говоришь с богом, это называется молитвой. Если бог с тобой - душевной болезнью,- хохотнул я слегка наигранно, но сразу оборвал смех и быстро спросил: - Значит, Свободные Земли первыми должны принять ваш порядок?

- Первые в череде многих,- с печальным вздохом сказал служитель.- Безбожников тьмы и тьмы. Но каждый примет веру. Добром ли, кровью ли, но примет. И тогда Алар обретет всемогущество. А Скифрская империя будет тем клинком, что объединит людей в благословенной вере.

Отступившая было злость вспыхнула с новой силой. Забурлила в жилах, заполонила разум. Я приподнял руки и с ненавистью посмотрел на серые браслеты. Мрон, как же хотелось сорвать их и всыпать старому дураку по первое число. Ведь я видел - он один из тех кукловодов, что дергают за ниточки, ведут политику, игру. Но невдалеке маячили стражи. Хоть и делали вид, что просто прогуливаются в окрестностях, но в любой момент были готовы кинуться и порубить меня в капусту.

Неожиданно раздались громкие шаги.

- Обращаешь в свою веру, Эр-Денир?

Я обернулся й столкнулся взглядом с невысоким мощным мужчиной в золоченых латах. Воин оскалился в хишной улыбке, тряхнул гривой золотистых волос и неспешно подошел ближе.

Я вгляделся: лицо уже немолодое - воину далеко за тридцать,- но черты точеные, правильные. В желтых кошачьих глазах океан бурлящей ярости и жестокости. На длинных волосах лежал толстый золотой обруч. За спиной человека бился алый, шитый золотом шелковый плащ. При движении волочился по полу, заметал пыль. Это вроде бы считалось величественным и красивым. Мода правит людьми.

Служитель согнулся в низком поклоне, изобразил на лице приветливую улыбку. Но в холодных глазах промелькнула злость и неудовольствие. Я открыл рот в удивлении - кто же это такой, если магистр кланяется?

- Молодого человека невозможно переубедить,- со вздохом сказал маг.- Погряз в заблуждениях и безбожии.

- Так в огонь его! - рыкнул незнакомец.- Стареешь, Эр-Денир. Пару лет назад уже бы сжег еретика, а сейчас политес разводишь.

- Безбожник нужен мне, ваше величество,- сказал служитель, вновь поклонившись. На этот раз не так низко, лишь извиняясь и спрашивая позволения.

Ваше величество?! Я опять едва не уронил челюсть, глянул на воина с новым интересом. Так это Александр, принц Скифрской империи. Аш обмолвился, что он прибывает в замок, но тогда я пропустил все мимо ушей. Во всяком случае, принц должен был сидеть где-то в уютном кабинете и составлять планы по захвату Свободных Земель. Коварные конечно же. И уж никак не бродить по замку в одиночестве.