Родная кровь

- Простите, господин,- сказала одна, пухленькая брюнетка.- Его светлость приказал вымыть вас. Мы и не знали, живы ли вы. Лежали не шевелясь, даже не дышали.

- И как? - буркнул я, пытаясь скрыть смущение.- Жив?

- О-о-о! Живее всех живых! - прощебетала девушка. Вторая служанка, худенькая блондинка, покраснела и

хихикнула в кулачок. Они вновь принялись меня мыть. По-

чесывали острыми крепкими ноготками, улыбались и подмигивали, с интересом разглядывали мое обнаженное тело. Я постарался не обращать внимания на их заигрывания, осмотрелся. Комната небольшая, видимо что-то вроде ванной. Стены каменные, голые, в углу огромная дубовая бочка. Рядом несколько деревянных кадок и ведер, пара колченогих стульев. На стене полыхают факелы, трещат и шипят, распространяя запах гари и смолы,

Я сел, расслабленно откинулся на край лохани. Вытащил руки из воды и угрюмо осмотрел широкие металлические браслеты. Ничего примечательного на первый взгляд. Железо серое, во вмятинах и царапинах. Никаких заклепок и стыков - надевали с помощью магии. Запястья они обхватывали довольно туго. Снять не смогу. Я попробовал потянуться к ядру, но наткнулся на глухую холодную стену. Виски мне опалило острой болью. Нет, так просто не пробиться. Значит, придется побыть пленником.

- Господин, ваша одежда,- сказала брюнетка, показав пальчиком на стул.- Вставайте, мы вас оботрем.

Переглянулась с блондинкой, улыбнулась и развернула в руках длинный кусок грубой ткани - полотенце.

- Ну уж нет,- буркнул я.- Сам справлюсь. Кыш отсюда!

Скорчил злую рожу и клацнул зубами. Девушки засмеялись, сразу поняли, что я добрый и вообще пушистый. Но повесили полотенце на спинку стула, вздохнули с сожалением и вышли из комнаты.

Я оперся о края лохани* осторожно поднялся. На пол хлюпнула грязная, чуть красноватая вода. Крови из меня вытекло, как из поросенка. Кожу обжег холодный воздух. Я потянулся за полотенцем, осторожно обтерся. Каждое движение доставляло боль, грубая ткань царапала ожоги и раны. Ступил на пол и поспешно облачился. Одежда оказалась неплохая, только странного фасона. Узкие штаны, шелковая рубаха с большим воротником и мягкие высокие сапоги.

Едва закончил, как открылась дверь и вошла Катрин. Критически осмотрела меня, выгнула дугой тонкую бровку.

- Так плохо выгляжу? - сухо спросил я.

- Почему же? - сказала графиня.- Замечательно. Но в каземате выглядел еще краше.

- Я вас тоже люблю, леди Катрин,- проворчал я.- Или называть вас Иррэ Айну? Если не ошибаюсь, переводится как Блуждающий Свет…

- Не твоего ума дело,- резко ответила эльфийка.- Называй Катрин. Человеческое имя лучше звучит в твоих устах. Сядь на стул!

- Будете мучить? - спросил я с кривой ухмылкой. Графиня вздохнула, на минуту прикрыла глаза и сжала

кулачки. Понятно - я ее раздражал и злил. Уж так она меня ненавидела, что злость пробивала даже стальное самообладание.

- Если бы,- с сожалением сказала эльфийка.- Придется лечить.

- Какая жалость, что не могу сделать вам приятно,- сказал я.

Осторожно присел на стул, сложил руки на коленях. Катрин поморщилась, но подошла, кончиком пальца провела по моей правой щеке. Я зашипел и зажмурился от боли.

- Терпи,- холодно сказала эльфийка.- Будь мужчиной.

- Буду,- процедил я.- А может, снимете эти побрякушки и я сам себя подлечу? Не хочется вас утруждать.

Я поболтал в воздухе руками. Браслеты были тонкие, но очень тяжелые. И вообще вызывали неприятное ощущение. Никогда не любил украшения. Иные цепляют на себя цепи и браслеты, нанизывают на пальцы кучу перстней. Мода. Я же терпеть не могу инородные предметы на своем теле. Раздражают.

- Разбежался,- хмыкнула Катрин.- Я еще в своем уме.

- Прошлый опыт говорит? - съехидничал я. Эльфийка промолчала. Но я видел, что вспомнила. Побледнела от ярости. В глазах появился опасный огонек.

- Заткнись,- резко сказала она.- Если будешь молоть языком, я ошибусь и вместо лечебного заклинания произнесу боевое.

Катрин растянула губы в злой улыбке, посмотрела как на мелкую козявку. Я сел прямо, своим видом показывая, что

более смирного и послушного человека она в жизни не встречала.

Катрин закрыла глаза, сосредоточилась и произнесла несколько фраз на эльфийском. С кончиков ее пальцев сорвались изумрудные, как свежая весенняя трава, искры, ударили в мою грудь. Я стиснул зубы, чтобы не закричать, судорожно вцепился в стул. По телу прошла приятная горячая волна, вымыла боль и усталость. Кожа тут же жутко зачесалась, по спине побежали мурашки. В груди несколько раз остро кольнуло, но несильно.

- Все,- устало сказала Катрин, покачала головой с невольным уважением.- Хорошо же тебя отделали. Другой бы давно копытца откинул.

- Я сильный,- гордо сказал я и выгнул грудь колесом. С удивлением прислушался к ощущениям. Так привык к

боли, что ее отсутствие внушало беспокойство. Встал и прошелся по комнате. В теле была свежесть и бодрость. Меня словно разобрали по частям, вымыли и вычистили каждую косточку и мышцу. Притронулся к лицу. Кожа мягкая и шелковистая на ощупь. На рубашку посыпалась мягкая коричневая шелуха - напоминание о страшном ожоге.

- Благодарю,- искренне сказал я и поклонился.

- Брата благодари,- фыркнула Катрин.- Я бы тебя на дыбе вздернула. Но Аш воспрепятствовал.

- А вы меня любите,- хмыкнул я.

- Очень люблю,- подтвердила эльфийка, но сама поежилась и скривилась.

- Нет-нет,- сказал я со спокойной улыбкой.- Не опошляйте мою любовь своим согласием, леди Катрин! Любовь должна быть неразделенной.

Эльфийка задохнулась от возмущения и злости. Набрала в грудь воздуха для возмущенного вопля. Но осеклась, покачала головой и хмуро поинтересовалась:

- А если она разделенная?

- Тогда это не любовь, а отношения,- поучительным тоном сказал я.- Со всем букетом неприятных последствий: ссорами, битьем посуды, изменами и непониманием. Зачем мне такая прелесть? Нет уж, пусть с вами Аш разбирается.

Катрин поджала губы. Я заглянул в красивые зеленые

глаза и понял, что она судорожно ищет достойный ответ. Но с ходу ничего не придумывалось, вот она и ярилась от бессилия.

Дверь с грохотом распахнулась, на пороге возник Аш. Зашел и порывисто обнял эльфийку. Чмокнул в остроконечное ушко, нежно промурлыкал:

- Милая, я заберу Эскера. Проведу по замку, покажу, что и как. Дальше сам освоится, но надо проследить, чтоб не наломал дров.

- Принц Александр приедет через час,- сказала Катрин с недовольством.- Не боишься, что твой неотесанный братец создаст проблемы?

- Он может, - хохотнул Аш. - Но я прослежу за этим. А потом поручу кому-нибудь, приставлю конвоиров.

- И в цепи закуй,- посоветовала эльфийка,- Тяжелые. А то порвет и убежит.

- Шутница,- пожурил Аш. Еще раз поцеловал, на этот раз в щечку, и отстранился. Подмигнул мне, махнул рукой: - Пошли, Эскер. Прогуляемся.

- Бегу-бегу! - пробормотал я.- А то еще глаза выжгут или на кол посадят.

Аш хлопнул меня по плечу, подтолкнул в спину. Я вздрогнул, хотел скинуть его руку, но сдержался. В душе взорвалась целая буря чувств, круговорот из злости, гадливости и тоски. Перед глазами мелькнули картинки из детства, такие живые и цветные, словно все это было только вчера. Усилием воли я отогнал их прочь, сжал кулаки и сказал себе: «Забудь, что Аш твой брат!»

Глава 9

В глаза ударил яркий свет факелов и свечей. Широкий коридор был хорошо освещен. Я моргнул, с интересом осмотрелся. В первый раз в настоящем феодальном замке.

- Как тебе мой новый дом? - спросил Аш. Встал рядом и скрестил руки на груди.

- Еще не знаю,- проворчал я.

Подошел к ближайшему окну, распахнул ставни. На

меня дохнуло холодом и свежестью ранней зимы. В уши ворвались разнообразные звуки: ржание коней, крики людей, какие-то стуки и громыхание. Окно выходило во внутренний двор замка. Я глянул с высоты второго этажа. Внизу бегала челядь, степенно ходили рыцари и простые воины. Похоже на разворошенный муравейник.