Родная кровь

Я приподнял брови от удивления, отвечать не стал. Во-

прос совершенно бессмысленный, даже дурацкий. Тем более в таком месте и в такое время. Всего ожидал: кровожадного и жестокого скифрского воина, испуганного мага или разбойника, просто трусливого обывателя. Но только не скучающего зеваку.

Неизвестный отвлекся от созерцания пятна, хмыкнул под нос. Вошел в круг света и остановился предо мной, сложил руки на груди. С любопытством осмотрел контур заклинания, кивнул сам себе. Потом поднял взгляд и стал изучать меня.

Лишь теперь мне представилась возможность рассмотреть его. Сухой, жилистый мужчина, одетый не по погоде в простые черные штаны и тонкую полотняную рубаху. Немолодой, но еще крепкий и гибкий, он слегка смахивал на ястреба из-за тонкого носа с горбинкой, нависающего над бледными губами. Глаза серые, равнодушно-спокойные и умные. Но где-то в глубине черных зрачков пряталась усмешка. Высокий лоб обрамляли седые, коротко остриженные волосы. Чужак был похож на воина или даже мага. Но нечто в нем настораживало… И почему-то он казался мне смутно знакомым.

Неизвестный улыбнулся, вновь стал изучать контур заклятия. Присел на корточки и провел пальцем по канавке, глянул на свет. Алая кровь медленно сползла по пальцу. Уже совсем загустела, остыла. Мужчина перевел взгляд на мое разорванное запястье, поморщился.

- Ведь говорил Огненному Смерчу, чтобы не привязывал заклятие к крови,- фыркнул он с возмущением,- Упрямец, не послушался-таки…

Я вздрогнул, непонимающе посмотрел на незнакомца. Мое состояние не располагало к напряженной умственной работе. Но колесики и шестеренки в голове постепенно завертелись. Спустя несколько минут до меня дошло сказанное. Огненный Смерч - прозвище Мгира, данное ему эльфами за любовь к пламенной стихии. Но если незнакомец общался с прежним владельцем моего посоха, то… Стоит ли верить? Мгир умер лет триста тому назад!

Мужчина встал на ноги, опять сложил руки на груди. Я вновь внимательно посмотрел на него. Где я мог его ви-

деть? Ведь точно знаю, что никогда не встречался, не разговаривал. Внешность приметная, я запомнил бы… Догадка обожгла меня, словно удар кнута.

«Сны! - внезапно сообразил я.- Я видел его в снах!… Тот мальчик, с помощью крови которого был сделан древний артефакт. И остальное… Мрон! Ведь этого не может быть! Люди столько не живут… да что там, никто столько не живет, даже долгожители эльфы. Уж не тот ли настырный кукловод посетил меня? Впрочем, самое время…»

Я прокашлялся, сплюнул противный склизкий ком загустевшей крови. Сколько же ей во мне? Течет и течет… Незнакомец отвлекся от дум, бросил внимательный взгляд на меня.

- Спрашивай,- сказал чужак спокойно.

- Глупый вопрос… - прохрипел я и поморщился от боли в груди.- Кто ты?

- Воистину глупый,- хмыкнул незнакомец.- Ведь ты и сам должен знать. Насколько я понимаю, ты проглотил Силу Предков. Ответы в твоей крови.

- Ты Терн,- сказал я осторожно.- Терн по прозвищу Рысь.

- Правильно,- признал мужчина с легкой улыбкой.- Это мое первое имя.

- Значит, имен много… - пробормотал я.- Неудивительно. За столько лет жизни.

- Да,- признал чужак и пожал плечами.- Всех и не помню. Да и какая разница, как меня называли люди?

Я помотал головой, чтобы отогнать муть. В ушах звенело, думать становилось все сложнее. Ног и рук я не чувствовал. Холод и онемение постепенно поднимались вверх по телу. Похоже, мне недолго осталось. Хорошо хоть кто-то побудет рядом. Пусть даже Древний…

Блуждающий взгляд зацепился за что-то интересное в облике гостя. Я напряг слепнущие глаза. Да, на поясе Терна был меч. Рукоять и крестовина знакомые, я держал его в руках совсем недавно.

- Мой меч,- сказал я удивленно.- Как он оказался у тебя?

Терн с недоумением осмотрел себя, задумался на миг. Но

тут же кивнул, закрыл глаза и вытянул руку. Я невольно ахнул, ощутив движение таких знакомых и родных для меня Сил. Магия Серого Ордена! Но как мастерски! Без словоформ, лишь мыслью… В ладони Терна взвихрилась тьма, приняла форму точно такого же клинка, что висел у него на поясе. Только этот был в запекшейся крови и грязи.

- Ты немного ошибся,- хмыкнул он.- Вот твой меч. Древний сделал шаг вперед, осторожно вложил рукоять

клинка в мою ладонь и отступил назад. Я бросил заинтересованный взгляд на его руку…

- Ты не порезался,- отметил я спокойно.- А ведь клинок очень острый, тончайшие волоски режет, если на лезвие бросить.

- Меч Равновесия,- улыбнулся Терн.- Хороший клинок. И своего создателя никогда не тронет. Как попал к тебе?

- Дева в лесу отдала,- проворчал я.- Что-то про крепость говорила. Оплот справедливости и силы… ну и прочее.

- Волшебница Милиэстра,- произнес Древний и удивленно приподнял бровь.- Неужто еще живет там? Ведь я давно простил, освободил ее от заключения.

Я на секунду прикрыл глаза, сделал несколько вздохов. Теперь даже губ не чувствовал.

- Ты везде успел,- пробормотал я.- Небось и ту крепость видел…

Терн окинул меня задумчивым взглядом, потер колючий щетинистый подбородок. В серых глазах сверкнуло непонятное чувство или даже смесь чувств. Любопытство, удивление и немного уважения.

- Я ее строил,- признался Терн после минутного молчания.- Ты тоже, смотрю, парень не промах… Дар Предков выпил. Правда, так до конца и не разобрался, что с ним делать. Но сам факт! Меч Равновесия тоже раздобыл. Лишь посох потерял… Но он, по правде сказать, не сильно и нужен. Сила Серого мага в знаниях, а не в куске дерева.

Я промолчал, напряженно размышляя.

- Почему ты тут? - спросил я медленно.- Что тебе нужно?

Терн пожал плечами. Радужки серых глаз на мгновение

залило непроницаемой чернотой. Или мне просто показалось?

- Вопрос в том, что нужно тебе,- сказал Древний.- Ведь ты зачем-то звал меня.

- Звал?…

- Да,- подтвердил Терн, указал рукой на контур, наполненный моей кровью.- Это заклятие призыва.

- Весело,- проворчал я и нашел в себе силы улыбнуться.- Хотел вызвать Мстителя Крови, а призвал тебя.

- Не думаю, что умирать - весело,- серьезно сказал Терн.- Но Огненный Смерч схитрил. Мгир долгое время изучал Магию Крови, бредил созданием существа, равного по силе богам. И почти нашел решение. Но заклятие Мстителя так и не осмелился записать в справочник, сделал обманку. Шельма. Решил, что может отсылать прохиндеев, возжаждавших власти, ко мне. Настоящее заклинание отличается лишь на несколько символов.

Древний обошел по кругу контур, внимательно осмотрел. А потом присел и провел рукой. Я ощутил возрастающее удивление. Глубокие канавки, прожженные в камне, исчезли. Осталась гладкая поверхность без каких-либо неровностей. Терн быстрыми росчерками провел несколько линий, начертал другие символы. Вспыхнуло багровое сияние, и в гладком камне вновь появились канавки. Кровь из соседних перелилась дальше. Но заполнила их лишь наполовину, оставив широкий разрыв. Слишком была холодная и густая.

- Теперь правильно,- кивнул Терн, очень серьезно посмотрев на меня.- Зачем тебе Мститель?

- Неразумный вопрос,- поддел я и криво ухмыльнулся.- Чтобы спасти город и отомстить.

- Это и впрямь так важно? - проворчал Древний.- Ведь люди будут умирать всегда. Независимо от того, хочешь ты этого или нет. И какая разница, под чьей властью жить? А месть сама по себе глупа, еще никогда ни к чему хорошему она не приводила.

Терн испытующе посмотрел на меня. Возникло ощущение, что он может читать мысли. От него веяло такой Силой, что, не будь я в столь плачевном состоянии, сбежал бы без колебаний.

- В масштабах Вечности… может быть,-1- ответил я спокойно.- Но для меня это не глупость. И мне не все равно. Ведь сама Вечность складывается из маленьких и незаметных порой минут, часов, дней… Да, люди умирают и будут умирать. Но если плюнуть и махнуть рукой, мы никогда не создадим чего-то хорошего, доброго, светлого. Потому что придут завистники-соседи и сожгут все к демонам. Или боги решат покарать неверующий народ.