Льды Ктулху

— Да, так считает большинство людей, — кивнул Фредерикс. — Но увы… они ошибаются. Наша планета была заселена разумными существами еще задолго до появления первого человека, а тем более до возникновения первых цивилизаций. Еще до того, как в глубинах океана зародилась первая жизнь. Хотя и это вопрос спорный… А посему начнем с самого начала. Согласно мифам, на Землю, только сотворенную и едва остывшую мертвую планету, лишенную атмосферы и жизни, явились Древние боги… Вселенной тогда правили Иные, или лжебоги, как называют порою их исследователи, которые являют собой наделенные разумом элементы мироздания. К примеру, тот же Йог-Сотот — ключник миров, скорее не живое существо, а физическое явление.

— Но это противоречит… — неожиданно заговорила Рахиль Ароновна.

— Да, основам марксистского учения, — закончил за нее батька. — Однако никто не говорит, чтобы вы относились к тому, что я рассказываю, серьезно. Как вы могли заметить, я назвал это «мифом», то бишь сказанием, передающим представления людей о мире, месте человека в нем, о происхождении всего сущего, о богах и героях. Посему можете считать мой рассказ страшной сказкой, элементы которой, увы, существуют в реальности… Итак. При попустительстве или помощи Иных на Землю просочились Древние боги. Это были невероятно могущественные существа, и изначально они обитали то ли в иных звездных системах, то ли в иных измерениях. Те источники информации, которыми мы располагаем, дают весьма смутное представление об этом. К тому же древнешумерский язык не содержит в себе астрофизических понятий… Некоторые исследователи вообще уверяют, что Древние были бестелесными созданиями. Их могущество основывалось на неизвестных нам природных силах, которые наши далекие предки свели в общее понятие — колдовство, хотя это слово и отдаленно не передает сути процессов. И еще… судя по всему, Древние совершенно равнодушно относятся к человечеству, им абсолютно все равно, будет ли существовать или погибнет род людской… А потом на Землю явились Старцы — высокоразвитая в технологическом отношении раса. Свою планету они покинули из-за техногенного кризиса. Первоначально она заселили подводные пространства Земли, но потом стали претендовать и на сушу. Именно они, Старцы, создали все живое на Земле, в том числе обезьян и похожий на него прообраз человека. Быть может, поэтому мы до сих пор не можем найти остатки связующего звена между обезьяной и человеком, которое должно подтвердить истинность теории Дарвина. Изначально же человека разводили ради вкусного мяса и в качестве декоративных игрушек. Старцы также создали и шогготов, а потом вынуждены были сражаться и с ними, и с людьми. Вот как описывает Старцев один из крупнейших знатоков мифов Ктулху, американец Говард Филлипс Лавкрафт, — и Григорий Арсеньевич подошел к столу, взял пачку бумаг, которые, видно, приготовил заранее, и начал читать монотонным голосом. — «Длина каждого экземпляра — два с половиной метра. Само бочкообразное, пятискладочное тело равняется немногим меньше двух метров в длину и немногим больше одного в ширину. Ширина указывается в центральной части, диаметр же оснований — тридцать сантиметров. Все особи темно-серого цвета, хорошо гнутся и необычайно прочные… Двухметровые перепончатые „крылья“ того же цвета, найденные сложенными, идут из борозд между складками. Они более светлого цвета, остов трубчатый, на концах имеются небольшие отверстия. В раскрытом состоянии — по краям зубчатые. В центре тела, на каждой из пяти вертикальных, похожих на клепки, складок — светло-серые гибкие лапы-щупальца. Обвернутые в настоящий момент вокруг тела, они способны в деятельном состоянии дотягиваться до предметов на расстоянии метра — как примитивная морская лилия с ветвящимися лучами. Отдельные щупальца у основания — восемь сантиметров в диаметре, через пятнадцать сантиметров они членятся на пять щупалец, каждое из которых еще через двадцать сантиметров разветвляется на столько же тонких, сужающихся к концу щупалец-усиков — так что на каждой „грозди“ их оказывается по двадцать пять. Венчает торс светло-серая, раздутая, как от жабр, „шея“, на которой сидит желтая пятиконечная, похожая на морскую звезду „головка“, поросшая жесткими разноцветными волосиками длиной в восемь сантиметров. Гибкие желтоватые трубочки длиной восемь сантиметров свисают с каждого из пяти концов массивной (около полуметра в окружности) головки. В самом центре ее — узкая щель, возможно, начальная часть дыхательных путей. На конце каждой трубочки сферическое утолщение, затянутое Желтой пленкой, под которой скрывается стекловидный Шарик с радужной оболочкой красного цвета — очевидно, глаз. Из внутренних углов головки тянутся еще пять красноватых трубочек, несколько длиннее первых, они заканчиваются своего рода мешочками, которые при нажиме раскрываются, и по краям круглых отверстий, диаметром пять сантиметров, хорошо видны острые выступы белого цвета, наподобие зубов. По-видимому, это рот. Все эти трубочки, волосики и пять концов головки аккуратно сложены и прижаты к раздутой шее и торсу. Гибкость тканей при такой прочности — удивительная. В нижней части туловища находится грубая копия головки, но с другими функциями. На светло-серой раздутой лжешее отсутствует подобие жабр, она сразу переходит в зеленоватое пятиконечное утолщение, тоже напоминающее морскую звезду. Внизу также находятся прочные мускулистые щупальца длиной около метра или больше. У самого туловища ширина их в диаметре составляет восемнадцать сантиметров, но к концу они утончаются, достигая не более шести с половиной сантиметров, и переходят в зеленоватую треугольную перепончатую „лапку“ с пятью фалангами. Длина ее — двадцать сантиметров, ширина у „запястья“ — пятнадцать. Эта лапа, плавник или нога, словом, то, что оставило свой след на камне от тысячи до пятидесяти-шестидесяти миллионов лет назад. Из внутренних углов пятиконечного нижнего утолщения также тянутся шестидесятисантиметровые красноватые трубочки, ширина которых колеблется от семи-восьми сантиметров у основания до двух-трех — на конце. Заканчиваются они отверстиями. Трубочки необычайно плотные и прочные и при этом удивительно гибкие… Более чем метровые щупальца с лапками, несомненно, служили для передвижения — по суше или в воде. Похоже, очень мускулистые. В настоящее время все эти отростки плотно обвиты вокруг лжешеи и низа туловища — точно так же, как и в верхней части… Но особенно обескураживает невероятно сложная и высокоразвитая нервная система. Будучи в некоторых отношениях чрезвычайно примитивной и архаичной, эта тварь имела систему ганглиев и нервных волокон, свойственных высокоразвитому организму. Состоящий из пяти главных отделов мозг был удивительно развит, наличествовали и признаки органов чувств. К ним относились и жесткие волосики на головке, хотя полностью уяснить их функцию не удавалось — ничего похожего у других земных существ не имелось. Возможно, у твари было больше чем пять чувств: с трудом можно представить себе поведение и образ жизни, исходя из известных стереотипов», — и Григорий Арсеньевич замолчал, внимательно разглядывая своих слушателей. Он словно ждал вопросов, но никто не решался нарушить зловещую тишину, повисшую в каюте.

Первой решилась нарушить тишину Рахиль Ароновна:

— Все это замечательно, только непонятно, какое это имеет отношение к нашей экспедиции.

— Смею заверить вас, самое непосредственное, — улыбнулся Григорий Арсеньевич. И улыбка у него вышла одновременно снисходительной и насмешливой, а потом словно невзначай, он сделал жест в сторону Грега.

Немец поджал губы, сделав вид, что не заметил этого паса, но когда пауза затянулась, он вынужден был прокашляться и потом нехотя заговорил:

— Да, эти твари очень опасны. К тому же они ядовиты, и уничтожить их можно исключительно с помощью огнемета. Никакое стрелковое оружие вам не поможет. Мы несколько раз сталкивались с такими тварями во время постройки Базы-211, — а потом продолжал, уставившись на Фредерикса, — надеюсь, господин Григорий, вы отдаете себе отчет, что по вашей просьбе я вынужден был раскрыть секретные сведения посторонним, тем самым нарушив директиву самого Карла Деница.