Месть богини

— Я думал, о нем знают все, — юноша слегка огорчился, взмахнув длинными ресницами. — Храм посвящен Силам Удачи и Случая и Силам Судьбы из Двунадесяти и Одной, жрецы Храма следуют пути Сил и помогают всем, кто приходит к ним по внутреннему зову познать Дорогу Жизни. Вы непременно должны побывать там, если почувствуете тягу. Те мужчины в черно-белом — жрецы Сил Судьбы. На груди они носят изображение священного Колеса. Они самые главные персоны в нашей провинции после наместника короля. Хотя, в кое-каких вопросах жрецы могут указывать и наместнику. Но я вам этого не говорил! — Эверетт хитро улыбнулся.

— Конечно, — Джей вернул улыбку. Скорее всего, эту «страшную тайну» знал каждый горожанин, но предпочитал держать это знание при себе. Джею до смерти хотелось узнать о камне побольше, и он снова насел на юношу с расспросами:

— Эверетт, вам попался совершенно невежественный, но жадный до знаний сказитель. Только вы в силах спасти меня от позора. Молю, рассказывайте дальше. А кто были те парни в одежде непонятно какого цвета и вида?

— Это жрецы Сил Случая и хранители Камня.

— Да уж, титулованная особа, этот ваш булыжник, раз у него даже свои жрецы имеются.

— О да, ведь такой Камень — единственный в Мире. Все жители Альша гордятся тем, что он пребывает в нашем Храме, — наивно подтвердил Эверетт.

Принц подавил желание закатить глаза от неумеренной восторженности менестреля. Потом выдавил понимающую улыбку и протянул:

— Ну?

— Ах да! Жрецы Хранители Камня следят за Его появлениями и исчезновениями, записывают изречения, которые появляются на Камне.

— Что-что? — навострился бог, чувствуя, как его пробирает дрожь возбуждения.

— Изречения, выбитые на плите. Они постоянно меняются. И всегда на разных языках. Жрецы даже не успевают их все переводить — только записывают. Говорят, они заполнили уже много томов. Кстати, игральные кости в руках у жрецов Камня — символ Сил Случая, — терпеливо пояснил менестрель.

— А почему одежда жрецов все время изменяется?

— Облачения магические, их изменения — тоже отражение случая. Да и жрецов всегда тринадцать — число знака случайности, — невольно изумляясь невежеству чужестранца вдохновенно рассказывал Эверетт. — Нет, вы непременно должны отправиться в Храм, вдруг вы удостоились Его милости и вас опять посетит озарение.

Джею ужасно не хотелось, чтобы его «озарял» камень (принц уже нагляделся на сам процесс озарения и его последствия), но бог обреченно понял, что идти в Храм все-таки придется. Сам не пойдет, так сестра на аркане потащит. Плита пока что была единственной ниточкой, приведшей их на Уровень. Да еще и этого чудика надо постараться затащить в «Десять кур», ведь принцесса наверняка захочет сама с ним поговорить. А мальчик одет неплохо, небось, имеет богатого покровителя, да и смазливый! Элия таких невинных птенчиков любит! Скрипнув зубами с досады, бог выдал ослепительную улыбку и начал играть «под дурачка»:

— Я непременно побываю в Храме, если почувствую зов, благодарю за совет. Но мне хотелось бы продолжить наше неожиданное знакомство. Быть может, оно тоже знак судьбы? Мы с сестрой остановились в трактире «Десять кур» на улице Узелков. Кстати, там отличная кухня. Заходите, заодно подзаработаете. Деньги лишними не бывают.

Юноша смутился, его гибкие пальцы вновь ласково заскользили по дереву лютни, словно ища поддержки у близкого друга:

— Обычно я не пою в трактирах…. Видите ли, меня обучала искусству пения госпожа Линея, придворная лютнистка наместника Вальдорна. Она заменила мне родителей. С тех пор, как она умерла, моим покровителем стал наместник. Я пою при дворе его светлости и для его приближенных.

Джей еще раз мысленно вознес хвалу Силам за удачу и сказал:

— Ну, тогда хоть поужинайте с нами! Кормят в «Десяти курах», и правда, неплохо!

— О, с удовольствием. Если я сегодня не понадоблюсь наместнику, то постараюсь обязательно придти.

— Вот и продолжим наше знакомство. Вы незаурядная личность Эверетт и очень интересный собеседник! И кто может рассказать путешественникам об этом городе лучше, чем менестрель! — Джей приятельски хлопнул юношу по плечу.

Паренек сконфузился и очаровательно покраснел. Пока «коллеги» болтали, уславливаясь о встрече, мимо них проехала роскошный открытый экипаж, запряженный четверкой серых лошадей. Откинувшись на бархатные подушки восседал лорд, щегольски одетый в легкий темно-зеленый камзол с отделкой из светло-коричневых с золотым проблеском кружев. Заметив Эверетта, мужчина приветливо, пусть и высокомерно, кивнул ему. Менестрель поклонился. Цепкий взгляд зеленовато-карих глаз вельможи пробежал по Джею. Холеная темная бровь слегка изогнулась, в углах резко очерченного рта мелькнула двусмысленная улыбка. Принцу почему-то сразу вспомнился братец Энтиор, хотя Джей понял, что, при сравнительно большом коэффициенте силы, богом мужчина не был. Этой крови в нем хватало едва на четверть.

— Их светлость, наместник Вальдорн IV, — пояснил менестрель, — самый влиятельный и знатный лорд Альша.

«И снова рука Сил Случая и Удачи», — мелькнула мысль у Джея. От сознания того, что хоть кто-то покровительствует их опасной авантюре, принцу сразу стало легче на душе.

Добившись от Эверетта обещания заглянуть в трактир нынче же вечером, Джей вернулся к поискам парфюмерной лавки. Чуткий нос принца играючи вычленил из пестрой смеси городских запахов четкую нить неповторимого амбре, и бог пошел по следу. С каждым шагом на протяжении нескольких улиц аромат становился все более насыщенным, через пару кварталов Джей уже начал сомневаться в правильности выбранного направления, ибо по его мнению ТАК сногсшибательно пахнуть парфюмерией попросту не могло. Сомнения принца разрешила вывеска — «Дамские причуды» — над деревянной дверью изящной работы. Решив на сей раз довериться своему зрению, твердившему, что он пришел именно туда, куда хотел, а не в камеру пыток филиала местной секты душителей запахами, принц набрал в грудь как можно больше относительно свежего воздуха и нырнул внутрь.

— Что угодно почтеннейшему господину, — залебезил одуревший от скуки и ожидания покупателей торговец с огромным красным носом и воспаленными, набрякшими веками.

— Да подружка моя приболела. Умудрилась, дура, сладкой воды со льдом наглотаться и простудилась в такую-то жару. А мазилки всякие у нее кончились. Расстроилась, ревет девка. Пришлось мне идти покупать. Вот, — Джей вытащил список, горестно вздохнул, забывшись, и тут же раскашлялся.

Торговец чихнул, высморкался и радостно залебезил:

— Сейчас все подберем, господин, я мигом! Товар у нас отборный. Сам алхимик Актар в поставщиках ходит!

Хозяин привычно заметался по лавке, вытаскивая с полок и вынимая из ящиков какие-то баночки, коробочки, шкатулки и склянки, что-то пересыпая, отмеряя, переливая.

Да лавка была та самая, но все-таки воняло здесь подозрительно. Принц еще раз подумал о женской самоотверженности, мужской глупости и от всей души понадеялся, что обнюхавшийся продавец ничего не напутал и не сыпанул покупателю крысиного яду вместо пудры. А потом, удержавшись от опасного в концентрированной парфюмерной атмосфере вздоха, Джей полез в карман и выложил на прилавок несколько требуемых серебряных монет. В таких ужасных условиях не было сил торговаться даже у бога. Схватив полотняный мешочек, набитый всякой загадочной ерундой, бог стрелой выскочил на улицу. Пыльный городской воздух показался ему вкуснее и свежее всего на свете.

По пути срезав для успокоения нервов несколько кошельков, которые исчезли в необъятных карманах его плаща, принц вернулся в трактир. Пинком распахнул тяжеленную дверь и заорал с порога:

— Найдутся ли здесь добрые люди, которые спасут от голода умирающего постояльца?

Сияющая трактирщица подплыла к нему и, очаровательно оскалившись, томно протянула:

— Здесь всегда рады утолить желания страждущих.

Посетители, знакомые с нравом и аппетитами мадам, с ухмылками переглянулись, следя за тощим парнем. Джей оглядел окрестные столы и указал на несколько блюд, показавшихся ему наиболее аппетитными: