Пепельный рассвет

Да и вообще особо не дергался.

Толстый сук входил в его лицо, пробив правую щёку чуть пониже глаза. Фактически, Карп был просто наколот на него — как жук на булавку. Руки его ещё чуть шевелились в последних конвульсиях — бандит уже умирал.

— С ходу наскочил? — спросила Галина.

— Ага. И ещё подпрыгнул, чтобы на него лучше нанизаться. Это ж как бежать-то надо — его чуть не навылет пропороло!

Оба преследователя осмотрелись по сторонам. Тихо… Не трещали ветви кустов, не шуршала трава — лес молчал.

— Вот что… — Гадалка присмотрелась к опушке леса. — Это ведь последний?

— Ну да.

— Пошли отсюда. Назад.

— А…

— Назад. Мы своё дело сделали.

— Хм… Ну, как знаешь. Мне, в принципе, тут тоже делать уже нечего.

Попятившись к лесу, они слились с окружающей растительностью. Вскоре ничего на поляне уже не напоминало об их присутствии. В последний момент, перед тем как совсем исчезнуть в чащобе, Галина чуть задержалась. Остановившись у пня, она наискось воткнула в трещину, пересекавшую его верхушку, вытащенный из кармана патрон. С темно-серой головкой пули.

Прошло ещё несколько минут.

Осторожные шаги, легкий шорох отведённой ветки…

Неясная тень на секунду закрыла пень.

Когда же она снова растворилась в лесу, в трещине ничего уже не было. Патрон исчез.

Отойдя от полянки на пару километров, стрелки присели на небольшой передых. Гадалка уютно устроилась в развилке старого большого дерева, подложив под спину свой рюкзак. Достав из него пару плиток шоколада, протянула одну напарнику. Виктор только молча кивнул и, в свою очередь, протянул ей флягу с ягодным настоем.

— Спасибо.

— Да не за что, одно дело делаем.

— Вот что, Витя, посторонних тут нет и ваньку валять не перед кем. Операцию мы завершили, спешки никакой нет, так что — выкладывай!

— Чего это?

— Ты отчего на меня букой смотришь? Я тебе в компот горчицы не добавляла и перед начальством не ославила. Какого же….. ты нос воротишь? Мы, коли не забыл, вместе работали!

— Рядом, Галя. Не вместе, хоть и на выходы, бывало, хаживали.

— Ага… вот, стало быть, откуда хвостик вырос… И что такое тебе вдруг не понравилось? Вижу я, как ты на винтовку мою посматриваешь… это тоже не по душе?

— Не понимаю я тебя. Вся из себя засекреченная и скрытная. Откуда мне знать — вдруг и сейчас ты не просто так на нашем пути встретилась?

— Сомневаешься?

— Да.

— Ну что ж… основания у тебя есть, не спорю, — Гадалка сняла кепи и встряхнула головой. Пышные черные волосы рассыпались по плечам. — Характер задания моего тебе нужен, так?

— Соврешь ведь?

— Нет. Просто не всё расскажу. Но ты же у нас мальчик умный, додумаешь?

— Валяй…

— О том, что тут делает ваша группа, я знаю лишь в общих чертах. Спецзадание, связанное с перевозкой чего-то важного — вот и всё. Откровенно говоря, мне это, как ты понимаешь, до ноги. Меня ваши игры не затрагивают. Договорились на этом?

— Лады.

— Теперь, обо мне. Ты вообще-то в курсе, что где-то здесь болтаются весьма нехилые ребятишки непонятной ведомственной принадлежности?

— В курсе. Видел я их.

— Где?!

— Далеко… Не подрывайся с места, искать их уже незачем.

— Отчего же? — наклонила на бок голову девушка.

— А оттого, Галя, что даже самый крутой стрелок не канает супротив БМПТ! Размазали мы их по травке. Не буду нос задирать — повезло нам их врасплох застать. Могли они уйти, чуток всего времени не хватило.

— Сколько же их было?

— Семь человек. Две универсальные тройки — снайпер, пулемётчик и автоматчик с подствольником. Самое то в пехотном бою, тебе ли не знать? Седьмой, надо думать, командир. Документов, ясен пень, никаких. Знаков различия — тоже. До вдумчивого потрошения никто из них не дожил.

— Всё?

— Тебе мало?

— Их ещё пятеро осталось, Витя. Изначально — больше было.

— В смысле — было?

— В том самом. Это моя цель.

— Фигасе… Кто это?

— Будешь хохотать — не знаю! Приказ был недвусмысленный — найти этих ребят. По обнаружению — выбить.

— Всех?

— Их было здесь три группы. По десять человек. Где-то здесь, — кивнула Гадалка в сторону леса, — у них база. Что это такое, я не знаю. Но их цель — Рудный. Там они кого-то прикрывали. Моя задача — максимально снизить их боевой потенциал. Особенно — снайперский, это цель номер раз. Они так и работают — три боевых семерки и три тройки личной охраны.

— Кого же они охраняют?

— Не в курсе дела. Надо думать, эта цель не для меня. Мы здесь уже три месяца, и всё это время я шастаю по лесам.

— Как я понимаю, удачно?

— Относительно. Базу я так и не нашла. А за удачу — Михалычу спасибо. Он не только ружейный мастер, но и сапер первостатейнейший. У него полфургона всякими прибамбасами забито. Так что, некоторые его штучки — очень даже к месту пришлись. Олег Михайлович — дядька правильный, ещё при Маргелове начинал, так что, сам понимаешь… Мы вместе уже три года, так он, словно дочку, меня обихаживает.

— Понятно…

— И ещё что тебе скажу. Места тут глухие, народ своеобразный и весьма непростой, возьми хоть тех же староверов. Да и помимо них здесь много чего интересного есть.

— Ты это к чему?

— К тому, Витя, что мы тут не одни шастаем.

— Догадываюсь… И кто же здесь такой умный?

— Не наши коллеги — это уж совершенно точно. Скорее всего, какие-то местные мужики. Во всяком разе, они здесь — как рыба в воде. Мы с тобою, при всех своих талантах, им не соперники. В смысле — по лесу ходить. Он для них — дом родной, а мы все — здесь в гостях. Усекаешь?

— Сучок?

— Он самый. Их почерк.

— Приходилось видеть?

— Слышать. Так они насильников и убийц карали. Не спрашивай, что это за народ — не знаю! Сразу тебе говорю! Но! Один момент ты знать должен.

— Какой же?

— Они уже третий раз со мною пересекаются. И всё время — после боя. Сами они никуда не лезут, только смотрят. И не мешают — никому не мешают. Вот я и оставляю на месте боя — обычно на своей позиции патрон от винтовки. Он приметный, таких тут больше ни у кого нет.

— Визитная карточка?

— В своём роде.

— Зачем это тебе?

— Кто знает, что у этих мужиков на уме? Оппоненты мои по ним стрельнули разок, у меня, слава богу, таких срывов не случилось.

— А этим, что по ним стрельнули, мужики твои ничего не высказали?

— Не успели…

Дальнейшая дорога оказалось в относительно неплохом состоянии, во всяком случае,

серьёзного ремонта делать не пришлось. Даже лес слегка отступил в стороны. Правда, оказалась и в этой бочке меда основательная ложка дегтя. Солнце уже клонилось к закату, когда из головной машины внезапно дали сигнал экстренной остановки.

— Что там у вас? — хватаю тангенту передатчика.

— Дозиметр присвистнул!

Ни фига себе! Выпрыгиваю на дорогу и топаю в голову колонны. Только такого подарка нам и не хватало…

Причину взбрыкивания счетчика установили не сразу.

Пока, облачившись в соответствующие одежды, наши дозиметристы добросовестно наматывали круги по дороге и её окрестностям, мы с ребятами ломали голову, прикидывая — откуда здесь могла появиться подобная напасть? Взрываться тут было нечему, каких-либо секретных хранилищ тоже не водилось. Во всяком случае, о них никто не знал. Совместный мозговой штурм, в котором по рации приняли участие и наши сотоварищи из Рудного, ни к какому выводу так и не привёл. Так что, возвращения дозиметристов ждали, в буквальном смысле, затаив дыхание.

— … Полоса загрязнения идёт отсюда, — ткнул в карту карандаш. — Фронтом на юго-восток. Ширина его составляет около полутора километров. Фон стабилен, превышение естественного уровня значительное — пребывание в зоне свыше десяти минут уже представляет угрозу для здоровья. Точнее можем сказать после расшифровки показаний аппаратуры. Общие размеры загрязненного участка порядка четырех с половиной на полтора-два километра. Дорогу желательно проложить в объезд заражённого участка.