Ночная таксистка

И упаси Господи назвать по-другому.

Молодое дарование с таким голосом, что можно заслушаться, немедленно обижается и уходит.

— Давно не виделись, Танюш, — улыбнулась таксистка.

— Это точно! — высокая блондинка засмеялась. — Торопишься, Иришка?

— Нет, сегодня неожиданно возник выходной.

— Тогда падай с нами, а ну, расчистить девушке место!

Место на скамейке образовалось подозрительно быстро. Жека тронул струны своей гитары.

— Давно не виделись, Ирина, — заметил он задушевно, протягивая банку с соком.

— Это точно, — вздохнула девушка, делая короткий глоток.

С соседней скамейки к новенькой еще присматривались, когда чей-то голос неуверенно произнес.

— Эй, это же тебя увезли на скорой прямо из университета?

— Ага, — вздохнула Ира.

— Вот так номер! — Таня удивленно хлопнула глазами. — Заработалась?

— Замоталась. Деньги то нужны.

— Они всем нужны, — вздохнул Жека.

Вечер покатил по накатанной колее. И вместе с ним в груди рассасывался ледяной ком, который неизвестно когда успел там образоваться.

А вернувшись домой, Ира нашла на крыльце своего дома маленький сверток.

Подарок? Как странно! Прошли те времена, когда я могла обнаружить на своем крыльце подарок и не понять, что в этом есть какая-то странность.

Присев на крыльцо, девушка осторожно сдернула яркую обертку. Из мягкой коробочки на нее глянули два черных глаза. Загнутый клювик распахнулся, и из горла маленького филина исторгся негодующий вопль.

— Ой! — ахнула Ира. — Какая прелесть!

Меховой комочек возмущенно пискнул и завозился. Тихо хихикнув, девушка почесала тепло-шоколадный животик, погладила черные крылышки.

— Ты откуда такой маленький и такой хорошенький?

Филин возмущенно посмотрел на Иру… и отвернулся! Девушка могла бы поклясться, что мелкий комочек ее отлично понял и обиделся!

Не выдержав, и потихоньку хихикая, таксистка сгребла комочек с собой и вошла в дом. На плиту чайник, из холодильника шоколадку, оставленную на черный день. Затем налить себе обжигающего кофе, сделать первый глоток и…

Чуть не подавиться!

— А мне? — капризно спросил филин.

Говорящий филин! Мама, я же думала, что весь этот бедлам остался в прошлом… Нет, мне просто послышалось, правда, ведь правда же?

— Ну и чего ты истеришь? — заинтересовался филин.

— Ты говоришь?

— А ты что не слышишь?

— Слышу. Я просто таким способом выражаю свое изумление, — огрызнулась Ирина.

— Угу, уху. Ты еще скажи, что другой способ тебе как высокоразвитому индивиду не доступен, — «птичка» нервно переступила с места на места и устроилась на краю блюдца, медленно объедая шоколадку. С набитым клювом, он заметил. — Но нервы у тебя крепкие. Не визжишь. В обморок не падаешь.

— Мне просто недавно приснился странный сон… — начала девушка.

Филин тяжело вздохнул и перебил ее.

— Да не сон это был, не сон!

— А ты знаешь?

— Знаю даже больше, чем ты можешь себе представить.

— Ага, как же! Вот я прям так взяла и тебе поверила.

— Не надо мне верить, — филин странно ухнул. — Достаточно будет, если ты просто попробуешь понять.

— Нет! Стоять! У тебя имя есть?

— Есть.

— А сказать?

— Не скажу.

— Что-то мне это напоминает, — Ирина положила голову на стол.

— Не спи, — филин подпрыгнул к девушке и легко клюнул ее в лоб.

— Ну и зачем?

— Не спи.

— А смысл? С тобой говорить не хочу, — категорично отозвалась девушка. — Я не знаю твоего имени.

— Я скажу, — после некоторой паузы сказал филин. — Только вначале ты поклянешься, что не используешь мое имя во вред мне.

— Э? Клянусь.

— Меня зовут Тайфин.

— Тайфин? Очень приятно. А я Ирина.

— Я знаю, — филин вздохнул. — Я все знаю про тебя, Ирина.

В черных глазах появилась буря, и вдруг все утихло. Странно будничным голосом филин сказал.

— А теперь, если хочешь — я могу тебе рассказать, когда ты вляпалась в одну странную историю, а главное — чем теперь это грозит тебе.

Девушка наклонила голову, словно пародируя недоумение птицы.

— А это объяснит мне то, что со мной произошло немного ранее?

— Безусловно.

— Тогда я тебя слушаю.

— Наш мир это, безусловно, интересное место, — Тайфин прохаживался по столу, словно лектор перед большой аудиторией. — Его можно представить как слоеный пирог, украшенный сверху вишнями. Каждая вишня — это событие, но на каждом слое торта она выглядит немножко по-разному. Где-то вишня недозрела, где-то перезрела. Где-то у нее помят бочок и так далее.

— Так, хорошо. Если я правильно тебя поняла, то одно и то же событие в разных «слоях» выглядит немного по-разному? — подытожила таксистка.

— Верно! — обрадовался филин.

— Дальше?

— Все эти слои отделены друг от друга временными потоками, и между ними можно перемещаться. Те места, откуда можно совершить такое перемещение, называются «перекрестками».

— Так, это уже интереснее, — Ира наклонила голову. В мыслях быстро промелькнул просчет вариантов. — Если я правильно тебя поняла — то все предельно просто! Каким-то образом, я попала на другой слой вероятности, где все то же самое, но немного по-другому!

— Верно.

Девушка скорчила странную гримаску.

— Ладно. Допустим, я поверю в твои слова.

— Какая интересная оговорка, — филин склонил голову на плечо. — Допустим, ты поверишь в мои слова, НО?

— Но тогда почему ты не хотел называть свое имя?

— Э, — Тайфин мрачно усмехнулся. — Истинное имя, названное кому-то, дает власть.

— Власть?

— Власть над именем.

— Ничего не понимаю!

Ирина отстранилась от стола, птица проводила ее задумчивым взглядом.

— Шекспира читала? Весь мир — театр, а люди в нем — актеры.

— Допустим, — опять повторила Ира.

— Так вот, не актеры — а марионетки. Достаточно узнать имя, чтобы получить в свое распоряжение совершенную куклу, с которой так интересно играть!

— Но ведь можно же назвать не свое имя!

Филин обиженно нахохлился.

— Нельзя. Или истина — или молчи.

— Странное правило, — буркнула девушка.

Да и не верю я, если честно во все это. Какие-то марионетки. Какие-то правила. Чудно. И глупо! Так не бывает в нашем реальном циничном мире. Какие-то слои, перекрестки.

А! Точно! Я поняла, это все Чушь.

— Ты так думаешь? — в голосе «подарка» неожиданно прозвучало что-то такое, что Ирина нервно обернулась.

— Ты о чем?

— Хочешь, я продемонстрирую тебе то, о чем говорю?

— Нет! — отказ сорвался с губ быстрее, чем девушка успела обдумать слова Тайфина.

— А жаль, — меховой комочек обиженно насупился и резко перевел тему. — Я хочу спать.

— Э?

— Ты еще не поняла? — филин усмехнулся. — Теперь ты временно моя хозяйка, и на тебя ложится обязанность меня защищать, кормить и не обижать.

— А что за это будет мне?

— Знания. И охрана.

— Охрана? — Ира потрясла головой. — Но ты же только что сказал, что я должна тебя защищать!

Тайфин хихикнул, но не ответил, опять переведя тему.

— Пошли спать, хозяйка?

— И куда тебя уложить?

— С собой!

— Зачем? — возмутилась девушка.

— Чтобы тебе не снились плохие сны.

— Ты умеешь их отгонять? — удивилась Ира.

— Это одно из моих основных назначений, — неожиданно серьезно ответил филин.

Когда девушка устроилась в кровати, и сон окутал ее своим теплым покрывалом, впервые за последние сумасшедшие дни, Ире действительно ничего не снилось.

Глава 3.

Не лезь не в свое дело!

И почему мне сегодня не хочется открывать глаза? Так приятно, тепло… И настроение. Нежно-лиричное.

О! Точно. Сегодня я выспалась! А еще мне не нужно бежать на пары… и можно немного отдохнуть и просто поваляться в кровати.

— Как спалось? — немного ворчливый голос заставил Иру испуганно вздрогнуть и сесть на кровати, судорожно прижимая к груди тонкую простынь.