Страница 2 из 24
Значит, придется идти на ферму пешком или плыть, нельзя же сидеть в автомобиле, дожидаясь, когда закончится дождь! Возможно, ливень не прекратится еще целую вечность.
Арендованный Максом автомобиль был роскошным, однако после суточного перелета и пятичасового пребывания за рулем Макс не собирался больше оставаться в его салоне.
Есть ли еще один вход на ферму, помимо основного?
Макс посмотрел на карту и увидел, что вход всего лишь один. Он вымок сразу же, едва лишь открыл дверцу автомобиля. Тем не менее Макс решительно направился к дому.
Подойдя к застрявшему впереди него грузовику, Макс замер на месте. Водительское сиденье оказалось пустым, задние стекла запотели, а на переднем сиденье восседали женщина, ребенок и огромная коричневая собака. Все они пристально смотрели на Макса.
Неужели это Филиппа, которую я разыскиваю?
У Макса в бардачке лежала ее фотография десятилетней давности. С фото смотрела по-своему привлекательная девушка с веснушками, непослушными рыжими кудрями, соблазнительной фигурой и заразительной улыбкой. На ней было надето простое платье, которое ей очень шло.
Однако теперь через окно автомобиля на Макса смотрела взрослая женщина с огромными черными кругами под глазами, но с прежними веснушками и тугими рыжими кудрями. Казалось, она не высыпалась долгое время.
А этот мальчик рядом с ней, должно быть, Марк? Ребенок был черноволосым, кареглазым, одетым в не по размеру большую красно-желтую форму футболиста. Макс подумал, Марк похож на Тьерри, а также на всех представителей семьи де Готье.
Он вспомнил о том, что говорил ему нанятый для расследования человек:
— Опекуншу мальчика зовут Филиппа Донахью. Они оба живут на юго-западе Австралии в штате Виктория на ферме, принадлежавшей погибшим четыре года назад в автокатастрофе родителям мальчика. Филиппа — дипломированная медсестра, однако она не практиковала уже четыре года. Ее мать умерла, когда девочке было двенадцать лет. Она окончила университет, в котором за отличную учебу получала хорошую стипендию. О нынешнем положении дел Филиппы я сказать ничего не могу, для этого следует поехать на ферму. Они с мальчиком живут в крошечном фермерском сообществе, поэтому каждого, кто станет расспрашивать о них, возьмут на заметку.
Итак, передо мной Филиппа Донахью и Марк.
Макс не знал, как действовать дальше, однако Филиппа оказалась проворнее. Она слегка приоткрыла окно грузовика и произнесла:
— Вы сошли с ума? Вы же утонете!
Что ж, приветствие не слишком радушное. Возможно, Филиппа пригласит его в свой грузовик? Хотя, если она откроет дверцу, вымокнут все.
— Куда вы едете? — осведомилась она, вероятно думая, что он остановился спросить дорогу.
И что эта женщина вообще здесь делает? Дьявол, Макс знал о ней так мало! В сыскном агентстве ему сказали, что понятия не имеют, почему мисс Донахью отправилась в Австралию. Жить за счет фермы Филиппа вряд ли могла, повсюду царила жуткая нищета.
Максу предстояло многое выяснить самому.
— Я ищу ферму «Кеттеринг», — сказал он. — И я думаю, это она и есть. Вы Филиппа Донахью?
— Да, я Пиппа, — выражение ее лица стало мрачным. — Вы представитель молочной корпорации? Вы перестали покупать наше молоко и перечислять нам деньги.
— Я не из молочной корпорации.
Филиппа уставилась на него.
— Я приехал к вам.
— С какой стати?
— Это из-за ребенка. Я кузен Марка.
— У этих детей нет кузенов и кузин, — резко и недоверчиво сказала Филиппа. — Джина и Дональд — их родители — были единственными детьми в своих семьях. Все их бабушки и дедушки умерли. Хотя со стороны отца у них есть дальние родственники, но я знаю их всех в лицо.
О каких детях она говорит? Есть только Марк или это не так?
— Я родственник Марка по материнской линии. — Макс тянул время.
— Джина была моей лучшей подругой с самого детства. Я проводила с ней и ее матерью Эллис много времени, однако не встречала ни одного их родственника.
Филиппа была настолько подозрительна, что Макс улыбнулся.
— Так, значит, вы считаете, что я приехал от молочной корпорации и, пытаясь проникнуть к вам на ферму, рискуя утонуть, рассказываю басни о прошлом своей семьи?
Филиппа еще какое-то время пристально смотрела на Макса, потом уголки ее губ изогнулись в улыбке. Макс понял, почему счел ее красавицей, впервые увидев на фото. Однако он не понимал, почему Филиппа говорит не о Марке, а о нескольких детях?
— У нас с Джанеттой общий дедушка. Я пролетел тысячу километров, чтобы увидеться с Марком.
— Так вы из королевской семьи? — казалось, она внезапно вспомнила то, о чем ей давно рассказывали.
Макс моргнул.
— Возможно… Мне нужно с вами поговорить и увидеть Марка.
— Он перед вами.
Макс и Марк посмотрели друг на друга. Мальчик оглянулся на Филиппу и слегка сдвинулся вперед, будто защищая ее.
Как же он похож на представителей семьи де Готье!
— Привет, — сказал Макс. — Я хотел бы поговорить с тобой.
— Сейчас не время разговаривать, — Филиппа положила руку на худую грудь Марка. Похоже, что они с мальчиком любят и оберегают друг друга. — Я думаю, вам надо поискать ночлег.
Макс ответил утвердительно. У него в душе затеплилась надежда.
— В Танбарук есть гостевой домик. Приходите к нам завтра утром после дойки, мы угостим вас кофе и найдем время, чтобы поговорить.
Макс поблагодарил Филиппу, и ее улыбка стала еще шире.
— Извините, но это лучшее, что я могу вам предложить.
— А сколько вы намерены сидеть в грузовике?
— Пока не прекратится дождь.
— Он может никогда не кончиться, — Макс состроил брезгливую гримасу, почувствовав, как по спине текут холодные струи воды. Все больше он чувствовал себя тонущей крысой. Что может подумать о нем Пиппа?
Макс не привык, чтобы над ним смеялись. Обычно женщины так и липли к нему. Он был высок, хорошо сложен, со смуглой кожей и черными волосами. Таблоиды называли его роскошным богачом и завидным холостяком.
Однако Пиппе все это было безразлично. Она, вероятно, понятия не имеет, кто он такой. Возможно, она только смогла определить его возраст — около тридцати пяти лет.
— Рекордная продолжительность дождей составляет сорок дней и ночей, — сказал Макс Филиппе. — Я думаю, сейчас нас именно это и ждет.
— На вашем месте я забралась бы в автомобиль и поехала туда, где сухо, — она улыбнулась.
— Почему вы не идете в дом?
— Мы собираемся обедать рыбой и жареным картофелем, — внезапно начал разговор мальчик. — Мы должны дождаться, пока закончится дождь, а потом найти мистера Хенгеса, который вытащит нас трактором. Пиппа сказала, мы можем пока посидеть в грузовике, потому что здесь теплее, чем в доме. У нас вчера закончились дрова.
— Этому джентльмену необязательно знать, что и почему мы тут делаем, — сказала мальчику Пиппа.
— Мы сидим здесь уже тысячу лет и жутко проголодались!
— Тихо.
Однако Марк решил продолжать разговор.
— Меня зовут Марк, это Пиппа, а это наша собака Долорес. На заднем сиденье — Софи и Клэр. У Софи красные ленточки в волосах, а у Клэр — синие.
Макс посмотрел на заднее сиденье через приоткрытое окно грузовика и увидел двух девочек-близнецов, очень похожих на Марка.
— Приятно познакомиться, — сказал Макс.
— Удачи, увидимся завтра, — произнесла Пиппа, собираясь закрыть окно.
— Я мог бы вытащить ваш грузовик.
— У вас есть буксировочный трос?
— Нет, но я могу найти мистера Хенгеса с его трактором.
— Берт не приедет, пока не закончится дождь.
— Значит, вы будете сидеть в грузовике до конца дождя?
— Или пока не подойдет время дойки.
— А вы не можете пробежаться до дома, снять мокрую одежду и принять горячий душ? — поинтересовался Макс.
— Здесь теплее, — сказал Марк.
— Мы хотим поесть рыбу и жареную картошку, — произнесла маленькая девочка с заднего сиденья.