Любовь по-техасски

С момента интервью прошло три недели. Они каждый день вместе обедали и болтали о разных пустяках. Но похоже, поцелуй на кухне заставил Тэйлор замкнуться в себе. Она была вежлива, дружелюбна, но не более. К тому же, свои вещи Тэйлор перенесла в каморку за кухней.

Теперь, когда она жила так далеко от него, на первом этаже, Митч скучал по ней. Не только по ее аромату и флакончикам в ванной, но и по дружескому, непринужденному общению.

Митч вошел в дом, занес дипломат в офис и отправился на поиски своей принцессы.

Она была на кухне, готовила ужин.

По сладковатому запаху геля Митч понял, что Тэйлор только что принимала душ после работы, и не смог сдержать улыбку. При виде ее обнаженных ног в белых шортах и обтягивающей розовой футболки, Митч судорожно проглотил слюну. Когда Тэйлор потянулась за чем-то в шкафчик, футболка задралась, и Митч был вознагражден зрелищем узенькой загорелой полоски кожи. Лицо Тэйлор было свежим, без каких либо признаков макияжа. «Вечерний туалет» довершала ярко-розовая резинка, скрепляющая конский хвост на макушке.

Митч кашлянул, чтобы обратить на себя внимание.

— Смотрю, кто-то тоже только что вернулся с работы.

Тэйлор обернулась, и Митч был вознагражден улыбкой.

— Как поживаешь, незнакомец?

— Совсем заработался. Да и ты тоже не била баклуши.

— Как ты догадался?

Никак, просто Митч уже изучил ее распорядок дня. Он знал, что шорты Тэйлор надевала только после работы.

— Методом дедукции.

Тэйлор открыла холодильник и достала оттуда бутылку пива с высоким горлышком — его любимого. Очевидно, она тоже изучила его привычки. Девушка открыла пиво и протянула Митчу.

— Ты настоящий друг, Тэйлор.

Тэйлор широко улыбнулась, и в груди Митча что-то болезненно и сладко заныло. Он вдруг понял, что эти недели на ранчо «Большой Круг» были, пожалуй, самыми счастливыми в его жизни. Когда Митч участвовал в соревнованиях, он тренировался без роздыху день за днем, иногда не зная, в каком городе выступает.

После травмы Митч направил свою энергию на получение образования, а потом с головой ушел в бизнес.

Теперь, когда судьба забросила его в места детства, Митч почувствовал, будто его что-то здесь держит. Сам городок Дестини? Или Тэйлор?

Может, он тоже ощущает связь с прошлым?

— Здесь у меня рис с курицей и тушеными овощами. Хочешь? На случай, если ты вернешься домой, я приготовила на двоих. — Тэйлор оглянулась через плечо.

Домой? Митч нигде еще не чувствовал себя дома. Сначала его жизнь проходила у приемных родителей, которые постоянно менялись, потом в меблированных комнатах и многочисленных отелях. Но к этому дому — и к Тэйлор — Митч прикипел душой. Вот только на пользу ли ему это? Каждый раз, когда садился на быка, Митч был готов к бешеной скачке. Но подготовиться к тем взлетам и падениям, которые дают отношения с женщиной, было невозможно.

Митч сделал глоток из бутылки.

— Поужинать вместе — лучшее предложение за сегодняшний день.

— Неужели все так плохо? Может, расскажешь?

Митч кивнул, потому что действительно хотел этого больше всего на свете.

— Обязательно, но чуть позже... А как у тебя дела? — спросил он, стараясь отвлечь от себя внимание.

— Я обучала своих новых работников. Все они хорошие ребятки, и думаю, у нас все получится. Особенно хорош Кол Уайт. Надеюсь, он останется на ранчо навсегда. Это работящий и веселый парнишка. И кстати, тратит часть заработанных денег на то, чтобы объезжать быков Дейва. Ничего не напоминает?

Митч хитро улыбнулся.

— Не-а.

Тэйлор облокотилась на стойку напротив него.

— А вот и неправда.

— Расскажи лучше, что ты еще делала?

— Я получила рекламные брошюрки о моем ранчо и теперь рассылаю их по туристическим агентствам.

— А статья Энн помогла? — Митч сделал большой глоток пива.

— Очень помогла. Я уже отправила письмо с благодарностью Энн и Уолту. У меня забронированы места на все летние выходные. Будни тоже почти все заняты. Люди заказывают номера даже на осенние и зимние месяцы.

Глаза Тэйлор сверкали как праздничный фейерверк. Красивее Тэйлор выглядела только в одеянии из мыльной пены.

— Рад за тебя.

— Спасибо, Митч.

— За что?

— За помощь. За то, что пригласил сюда Энн. Новости о соревнованиях распространяются со скоростью света благодаря нашим юным участникам, их друзьям и родителям. Не говоря уж о местной спортивной газете. Ты сдержал свое слово и помог мне раскрутиться.

— Обращайся, если что, Тэйлор. Буду рад снова помочь.

— Не могу поверить, что ты так великодушен.

— А ты думала, я буду мстить?

— Вот еще, конечно, нет!

— Лгунишка.

— Ты хороший человек, Митч, хотя и не признаешься в этом. Я уважаю тебя.

Митчу все больше хотелось вытащить Тэйлор из-за стойки и заключить в объятия, сломить ее сопротивление, заставить сдаться ему ради них обоих. Ну что ж, он уже прошел через отношения с женщиной дважды, и оба раза стали для него унижением. Стоит ли напрашиваться на третий?

Тэйлор всего лишь поблагодарила Митча за помощь и за то, что он не оказался злопамятным. Вот и все. Да он и так уже давно забыл эту детскую историю, так же, как забыл Джен.

Дженсен была его первым и самым жестоким жизненным уроком. Тэйлор — ее сестра. А яблочко падает недалеко от яблоньки. Почему он должен поверить, что она не такая?

Их отец Митча терпеть не мог, когда тот был брошенным ребенком обитателей вагончиков на задворках городка. Какой отец — такие и дочери. После того, как Митч уехал из Дестини, он превратился в победителя соревнований родео, увенчанного славой и купающегося в деньгах. Поклонницы осаждали его, но все они любили не самого Митча, а его славу.

Тэйлор облокотилась на стойку.

— Ты выглядишь усталым, Митч. Что делал сегодня? — участливо спросила она.

Он вздохнул.

— Я провел несколько часов в мэрии Дестини, стараясь убедить городские власти дать добро моей компании на постройку торгового центра. Я пытался объяснить им, что их же собственные жены и дочери будут благодарны за это по гроб жизни. Может быть, торговый центр здесь не нужен?

— Да ты что! Нам приходится ездить за продуктами в несусветную даль, а все остальное заказывать по каталогам. Куда лучше иметь супермаркет в собственном городе! А если они согласятся, ты здесь останешься?

— Вероятно.

Чем дольше Митч находился в Дестини, тем больше его привлекала мысль о том, чтобы остаться в этом городе навсегда.

Десять лет назад он все свои силы отдавал соревнованиям, потом получал образование, занимался бизнесом. И отчаянно старался забыть жизнь в Дестини, включая и Тэйлор.

Как назло, с тех пор, как он вернулся, в голову лезли хорошие воспоминания. Например, как Митч однажды дождаться не мог, чтобы пересказать Тэйлор скачку на одном из быков ее отца. А когда опекунский совет школы сообщил ему в день восемнадцатилетия, что государство больше не сможет его поддерживать, Тэйлор была единственной, кто узнал об этом. Он не сказал даже Дженсен.

Тэйлор никогда не оскорбляла его, как другие. Она помогла ему найти комнату и убедила отца давать Митчу побольше работы.

Тэйлор безусловно заслуживает того, чтобы думать о ней, но любить? Знает ли Митч, что такое любовь? У него есть к Тэйлор чувство, но было бы рискованно вешать на него такой громкий ярлык.

— Как тебе здесь нравится? — спросила Тэйлор, поливая куриным соусом тарелки с рисом.

— Что?

— Жизнь в Дестини, — пояснила Тэйлор. — Тебе — бывшему чемпиону родео, а теперь преуспевающему бизнесмену. Ты сможешь быть счастливым, живя в захолустном городке?

Девушка говорила непринужденно, но что-то в ее глазах сказало Митчу: Тэйлор не до шуток. Среди его воспоминаний о Дестини было одно, которое хотелось навсегда выкинуть из памяти — затравленный взгляд девочки, которую он оттолкнул. Прошлое не изменить, но Митч не совершит больше ошибки и лучше умрет, чем обидит Тэйлор. Его взгляд остановился на ее губах.