Страница 3 из 7
– Дара, – спросил я, – а зачем тебе все это – сведения о семье, Образе, Козырях, Амбере? И сын?..
– Ладно, – вздохнула она. – Ладно. Сейчас ты уже знаешь, какие у Бранда планы – уничтожить и воссоздать Амбер…
– Да.
– Это делалось с нашего согласия и при нашем содействии.
– В том числе и убийство Мартина? – спросил Рэндом.
– Нет, – покачала головой Дара. – Мы не знали, кого он собирается использовать в качестве… агента.
– Вы бы остановились, если бы знали?
– Ты задаешь гипотетический вопрос, – сказала она. – Ответь сам. Я рада, что Мартин все еще жив. Добавить мне нечего.
– Ладно, – кивнул Рэндом. – А что насчет Бранда?
– С нашими предводителями он связался с помощью подхваченного у Дворкина приемчика. У него были амбиции, но не хватало познаний и силы. Вот он и предложил сделку.
– Какого рода познаний?
– Во-первых, он не знал, как разрушить Образ…
– В таком случае это вы ответственны за то, что он сделал, – обвинил Рэндом.
– Считай как хочешь.
– Именно так я и считаю.
Она пожала плечами и посмотрела на меня:
– Так вы будете слушать?
– Валяй. – Я взглянул на Рэндома, тот кивнул.
– Бранду дали то, чего он хотел, – продолжала Дара, – но доверять ему никто не собирался. Опасались, что, получив силу ваять мир по собственному желанию, он не ограничится правлением в переделанном Амбере, а захочет распространить свою власть и на Хаос. Ослабленный Амбер, чтобы в новом равновесии нам досталось больше теней и сила Хаоса возросла – вот что было бы желательно. Давным-давно стало ясно, что невозможно ни слить наши королевства воедино, ни уничтожить одно из них, не нарушив все процессы, берущие начало в их взаимодействии. Результатом будет либо мертвая недвижность, либо полный хаос. Однако, несмотря на все подозрения, наши предводители договорились с Брандом. Такой случай подворачивается раз в столетия, его надо было ловить. Мы решили, что Бранда можно использовать, а потом, в подходящий момент – заменить.
– Значит, вы тоже замыслили двойную игру, – сказал Рэндом.
– Сдержи он свое слово – не было бы никакой двойной игры. Только мы знали, что он его не сдержит. Вот и приготовили на этот случай ответный ход.
– Какой?
– Достигнув цели, Бранд будет уничтожен. Его сменит член королевской семьи Амбера, который также принадлежит к одной из первых семей Двора, взращенный у нас и подготовленный к этой роли. Строго говоря, Мерлин связан с Амбером и по отцовской, и по материнской линии – через моего предка Бенедикта и прямо через тебя, он – потомок двух лучших претендентов на ваш престол.
– Так ты принадлежишь к королевской семье Хаоса?
Дара улыбнулась.
Я встал, отошел к камину и начал рассматривать остывший пепел.
– Весьма, весьма польщен, что именно мне была отведена роль быка-производителя. – Я картинно поклонился. – Но даже если принять – условно! – твои слова на веру, остается интересный вопрос: зачем ты все это рассказываешь?
– Затем, – ответила она, – что я боюсь, не зашли бы наши повелители в своих проектах так же далеко, как Бранд – в своих. Или дальше. Это я все о том же равновесии. Очень немногие понимают, насколько оно хрупко. Я ходила по Теням рядом с Амбером и бывала в самом Амбере; я хорошо знакома с окрестностями Хаоса. Я повидала очень многое, встречалась со многими людьми. Потом, познакомившись с Мартином, я почувствовала, что результат изменений, благоприятность которых мне подробно описывали, далеко не сведется к перекройке Амбера по вкусу наших старейшин. Задуманные «улучшения» обескровят Амбер, с биполярным миром будет покончено, Хаос восторжествует. К нему присоединится большая часть Теней. Амбер станет островом. Некоторые из наших старейшин до сих пор бесятся оттого, что Дворкин создал Амбер, и действительно хотят вернуть былые дни. Первозданный Хаос, из которого затем появилось все остальное. Мне же теперешняя ситуация нравится больше, и я хочу ее сохранить. Я хочу, чтобы в этой схватке ни одна из сторон не победила полностью.
Я повернулся и успел увидеть, как Бенедикт качает головой.
– Значит, ты ни на чьей стороне, – заключил он.
– Вернее сказать, на обеих одновременно.
– Ну а ты, Мартин, – спросил я, – ты с ней заодно?
Он кивнул.
Рэндом засмеялся:
– Вот так вот вдвоем? И против Амбера, и против Двора Хаоса? Чего же вы надеетесь добиться? Каким образом намерены вы реализовать свои представления о равновесии?
– Мы не одни, – возразила Дара, – и план – не наш.
Ее пальцы скользнули в карман и извлекли на свет что-то блестящее, оказавшееся по рассмотрении кольцом нашего отца.
– Где ты взяла эту штуку? – заинтересовался Рэндом.
– Угадай с трех раз.
Бенедикт шагнул вперед и протянул руку; Дара беспрекословно рассталась с кольцом.
– Да, то самое, – сказал он, скрупулезно обследовав семейную реликвию. – На внутренней стороне есть мелкие пометки, которые я видел раньше. Почему оно у тебя?
– Во-первых, чтобы убедить вас, что я действительно исполняю его приказания.
– А как ты с ним познакомилась? – спросил я.
– Я встретила его некоторое время назад, когда у него были… ну, скажем, затруднения. И даже помогла ему от этих затруднений избавиться. Это было после встречи с Мартином; я уже успела проникнуться некоторой симпатией к Амберу. Кроме того, ваш отец весьма обаятелен и умеет убеждать. Мне не захотелось оставаться в стороне и видеть его пленником моих родственников.
– А ты не знаешь, кстати, как они его поймали?
Она покачала головой:
– Знаю только, что Бранд затащил Оберона в какую-то достаточно далекую от Амбера Тень, где его смогли взять. Что-то насчет поисков магического устройства, способного-де исправить Образ. Теперь он понимает, что на это способен только Камень.
– Ты помогла ему сбежать… И как это отразилось на твоих отношениях с родственничками?
– Да уж не положительно. В настоящий момент у меня нет дома.
– И ты хочешь найти его здесь.
Дара вновь улыбнулась:
– Это уж как пойдут дела. Если наши победят, не останется ничего иного, как вернуться. Или уйти в Тень – если, конечно, от них что-нибудь сохранится.
Я достал Козырь и посмотрел на него:
– А как Мерлин? Где он сейчас?
– Во Дворе Хаоса, – вздохнула Дара. – Боюсь, сейчас он на их стороне. Он знает о своем происхождении, но слишком уж долго они занимались его воспитанием. Не знаю даже, можно ли его оттуда вытащить.
Я поднял карту и попытался сосредоточиться.
– Без толку, – предупредила Дара. – Между Двором и Амбером они не работают.
Я вспомнил, как сложно было связаться по Козырю, когда я был на окраинах тех мест, однако продолжал упорствовать. Карта похолодела, и я потянулся к Мерлину.
Слабейший проблеск контакта. Я усилил посыл.
– Мерлин, это – Корвин. Ты меня слышишь?
Послышалось что-то вроде ответа. Вроде бы «не могу…». А потом ничего.
Карта перестала быть холодной.
– Дотянулся? – поинтересовалась Дара.
– Не уверен, но похоже. На секунду.
– Лучше, чем я думала. Или условия сейчас хорошие, или ваши сознания очень похожи.
– Размахивая папашиным кольцом, ты говорила о каких-то приказах, – напомнил Рэндом. – О каких таких приказах? И почему он передает их через тебя?
– Для синхронизации.
– Синхронизации? Да он только утром уехал!
– Он должен был закончить одно дело, прежде чем начинать другое. И не знал, сколько это займет времени. А я разговаривала с ним прямо перед тем, как идти сюда – никак, кстати сказать, не ожидала такого приема, – и сейчас он готов перейти к следующей фазе.
– Где ты с ним говорила? – спросил я. – Где он?
– Понятия не имею. Он сам связался со мной.
– И…
– Он хочет, чтобы Бенедикт немедленно начал атаку.
Джерард наконец выбрался из огромного кресла, в котором все это время сидел, заткнул за пояс большие пальцы и посмотрел на Дару сверху вниз: