Маленькое кофейное приключение

— Я первая заговорила об увольнении. — Шарлотта встала, придерживая полотенце. — Забирай свои вещи из офиса. Расчетный чек мы пришлем тебе по почте. На хорошие рекомендации даже не рассчитывай. Человеку, который не предан полностью мне и журналу, не место в редакции.

Нина встала и пошла к двери.

— Я ухожу, — сказала она.

— Ты уволена! — прокричала Шарлотта. — Убирайся. У меня был тяжелый день, и мне некогда заниматься пустяками. Но прежде чем ты уйдешь, позволь мне дать тебе один совет. Для Кэмерона Райдера бизнес — самое главное в жизни. Такие люди, как он, не способны любить.

— Мне и не нужно, чтобы он меня любил, — проговорила Нина, прекрасно понимая, что лжет.

Шарлотта цокнула языком.

— Да у тебя на лице все написано. Ты хочешь, чтобы Райдер купил мой журнал, надеясь таким образом сорвать банк. — Шарлотта покачала головой. — Ты настолько глупа, что доверяешь ему. Ты ему не нужна. Все, что с тобой произошло, произошло из-за журнала. Неужели ты не понимаешь? Журнал мой, и он у меня останется. Твои чувства к Райдеру делают тебя помехой в моем деле, а я не люблю помех. — Она сделала выразительный жест рукой, указывая на дверь. — Вперед, собирай свои вещи и не забудь попрощаться с друзьями.

Нина вошла в свой офис. Слезы сами наворачивались на глаза, но она сдерживала их.

— Как она могла? Я делала все, что она просила.

С самого первого момента их встречи Нина чувствовала непреодолимое влечение к Кэмерону Райдеру. И все же его любовь к ней не настолько сильна, чтобы он смог отказаться от своих планов в бизнесе. Когда все начиналось, Нина не могла знать его характер.

Она обошла вокруг стола, выдвинула нижний ящик и достала оттуда большую сумку.

— Прекрасно, — буркнула Нина. — Я уйду! Посмотрим, как журнал будет обходиться без меня. Никто не умеет работать так, как я. Никто!

Нина сгребла сразу все вещи со стола в сумку. За одну минуту она собрала все, что хотела взять с собой. Ее картотека отправилась в сумку последней. Девять месяцев она работала над ее составлением, В ней записаны имена и телефоны экспертов в разных областях знаний. Она не оставит плод своих трудов преемнику. Пусть помучается, бедняжка.

Вздохнув, в последний раз Нина окинула взглядом свой крошечный офис. Странно, но ей жаль с ним расставаться, жаль, что она больше не сможет получать зарплату каждые две недели. Я вернусь в официантки, подумала Нина. Или в собачью парикмахерскую. А при везении она сможет найти работу младшего редактора в другом журнале.

Прежде чем выйти из офиса, Нина выглянула в коридор. Если ей удастся проскочить к лифту незамеченной, то не придется никому ничего объяснять. Она накинула на плечи жакет и направилась к лифтам, умоляя Бога о том, чтобы ей никто не попался на пути. Когда двери открылись, она быстро зашла внутрь.

Нина прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Странно, но она не чувствовала ничего, кроме облегчения. Больше никаких игр, никаких волнений. Хотя она потеряла работу, при ней оставался ее талант. Кроме этой, есть много других работ, и я найду их, сказала себе Нина.

Есть также много других мужчин. Она вспомнила слова Шарлотты. Они прозвучали в ее голове, как эхо. Да, есть и другие мужчины. Но никого она не полюбит так, как Камерона Райдера.

Двери открылись, и Нина вышла. Она задумалась и не видела, куда идет, пока на кого-то не наткнулась, Сумка едва не выпала из ее рук.

— Нина!

На какое-то мгновение голос изменил ей. Она смотрела в знакомые до боли зеленые глаза. У нее перехватило дыхание.

— Кэмерон. Что ты здесь делаешь?

— У меня встреча с Шарлоттой Дэнфорт. — Он взглянул на сумку в ее руке. — Что это?

— Мои вещи, — грустно сказала Нина. — Шарлотта уволила меня. Или я сама ушла. Как тебе больше нравиться.

— Что? — удивленно спросил Кэмерон.

— О, пожалуйста, не беспокойся, — сказана девушка с притворной веселостью. — Теперь я свободна. И больше не сижу на двух стульях. Я могу направить свою энергию на поиски другой бесперспективной работы в другом потрясающем журнале с другой сумасшедшей начальницей. Я могу провести еще один год в надежде получить работу редактора, хотя никогда ее не получу. И все благодаря тебе.

Кэмерон взял Нину за руку, но она отдернула ее. На самом деле ей хотелось, чтобы Кэм схватил ее и как можно сильнее сжал в своих объятиях, чтобы сказал, что все уладит. Такое проявление чувств успокоило бы ее.

— Нина, я не хотел причинить тебе боль.

— Но мне больно. Ничего не поделаешь — бизнес, не так ли?

— Я могу все уладить, — предложил он, — Все будет хорошо.

— Мне уже все равно. Я даже рада, что все закончилось, и я могу заняться своей собственной жизнью.

Нина повернулась и пошла к выходу. Она говорила себе, что все к лучшему, но слезы сами катились из ее глаз.

Она знает его всего две недели. Нина Форестер не могла влюбиться за такой короткий срок. Никто не влюбляется так быстро. Да к тому же Кэмерон Райдер совсем не мистер «Что надо». Он просто мистер «Прямо сейчас» всего на несколько дней. И чем быстрее она поймет разницу, тем легче ей будет.

Но когда Нина выходила из дверей редакции «Этитьюдз», она уже знала, что забыть Кэмерона Райдера не сможет. Теперь она станет сравнивать с ним каждого мужчину, и все они будут проигрывать Райдеру. Даже сели она больше не увидит его, он навсегда останется в ее памяти и в ее снах.

— Я решил не покупать «Этитьюдз», — сказал Кэмерон. Его заявление прозвучало как гром среди ясного неба. Люди, собравшиеся в зале, замерли от удивления.

— Что? — Вопрос одновременно слетел с губ Джеффа Майерса и Шарлотты Дэнфорт. Адвокаты и финансовые консультанты Шарлотты восприняли новость с пугающим спокойствием.

— Вы не ослышались, — повторил Кэмерон. — Я не хочу покупать журнал. Я отзываю свое предложение.

Джефф сложил руки на груди. Он был уверен, что Кэм рехнулся.

— Я все-таки думаю, нам стоит…

Кэм покачал головой, останавливая Джеффа. До тех пор пока Кэмерон не увидел Нину в холле редакции, он не собирался сдавать позиции. Она выглядела такой уязвимой, такой одинокой. Черт, ему давно нужно было решить вопрос с журналом и отказаться от своего плана. Но он сглупил, не поняв нависшей над ним угрозы.

Больше всего на свете Кэмерон хотел, чтобы рядом с ним всегда находилась Нина Форестер. И если бы ему потребовалось отдать за нее все свое состояние до последнего цента, он отдал бы. Нина стала его жизнью — не работой, не сделкой, не новым сайтом в Интернете. Они созданы друг для друга, и Кэмерон был решительно настроен завоевать ее руку и сердце.

Шарлотта посмотрела на своих помощников.

— Он действительно отказывается от журнала?

— Разумеется, — Кэмерон взял из рук Джеффа контракт, демонстративно вытянул его вперед и немного надорвал, затем остановился и сказал: — Но у меня есть одно условие.

Шарлотта гордо вздернула голову.

— Что же это за условие? Я полагаю, вы хотите получить негативы фотографии?

— И это тоже, — ответил Кэмерон. — Я также хочу, чтобы вы вернули на работу Нину Форестер и дали ей должность заместителя главного редактора, И до тех пор пока она будет работать в вашем журнале, я не предприму ни малейшей попытки купить его.

Шарлотта заерзала на своем стуле, нервно посматривая то на Кэма, то на своих адвокатов.

— Я уволила ее сегодня утром. Она, может быть, и не захочет возвращаться.

— Я уверен, что вы сможете вернуть ее. — Кэмерон улыбнулся. — Вежливое извинение и повышение в должности сделают свое дело. Да, и ваше личное покровительство, конечно. Заботиться о счастье Нины в ваших интересах, Шарлотта. — Он выразительно посмотрел на контракт. — Нина должна быть счастлива. Итак, наша сделка состоится или нет?

Помощники Шарлотты что-то шепнули ей, и она произнесла:

— Договорились.

Кэмерон уверенно порвал контракт пополам и швырнул его половинки на стол. Затем отошел от стола и произнес: