В объятиях тьмы

— Нашел Эвора?

Он странно взглянул на нее:

— Не совсем.

— Что ты хочешь сказать?

— Думаю, тебе стоит посмотреть. Может, прольешь некоторый свет на то, что там произошло.

Шей колебалась лишь мгновение, прежде чем последовать за ним. Она не сомневалась — ее ожидает что-то ужасное. Такое, что будет сниться в кошмарных снах.

Обернувшись, чтобы удостовериться — Леве благополучно следует за ними, Шей вместе с Вайпером вошла в темный дом и стала подниматься по лестнице в личные покои Эвора. Вайпер толкнул дверь, и ее чуть не стошнило. Удушливый запах крови, отвратительное ощущение смерти.

Она была готова к худшему, но это превосходило всякое воображение.

Некогда элегантная комната была завалена кусками тел троллей.

Усилием воли Шей заставила себя осмотреться по сторонам. Наконец ее обезумевший взгляд остановился на каминной полке черного мрамора. На ней победным трофеем торчала голова горного тролля.

Широко раскрытые красные глаза, оскаленная пасть, словно тролль проклинал душу своего убийцы.

Но никакое проклятие не спасло его, как и других телохранителей. Нападавшему ничего не стоило разделать их на куски.

— Боже правый! Это просто невозможно.

Вайпер взял ее за руку и тихо вывел из комнаты, закрыв за собой дверь. Потом, словно догадавшись, как ей плохо, усадил в кресло и присел рядом на корточки.

— Мало найдется сил, способных убить троллей с такой жестокостью. Но факт есть факт — их забили, как скот. — Он внимательно изучал ее лицо. — Ты ничего не чувствуешь? Какой-нибудь намек, чтобы мы поняли, кто — или что — оказался способным на такое?

Взяв себя в руки, она подавила заползающий в душу ужас и заставила себя мыслить как можно четче.

— Это был не человек. Люди не обладают достаточной физической силой, чтобы голыми руками разорвать тролля на куски.

— А заклинание? — спросил Вайпер.

— Нет. — Она глубоко вздохнула. — В воздухе нет следов магии.

Вайпер кивнул. Вампиры лишены способности чувствовать присутствие магии. Несомненно, вот одна из причин, почему он хотел иметь Шей при себе.

— Значит, это, должно быть, демон, обладающий невероятной силой, способный также маскировать свое присутствие от вампира, — вполголоса сказал Вайпер. — Это сужает круг подозреваемых. Тем не менее их все еще слишком много.

Поежившись, Шей обхватила себя руками. Она начала отходить от шока, и ужасный смысл произошедшего обрушился на ее сознание.

— О Боже! — прошептала она.

Вайпер обнял ее за плечи. Его прикосновение было прохладным, но, как ни странно, успокаивающим.

Вероятно, из-за того, что прошло невероятное множество лет с тех пор, как кто-то прикасался к ней с иными чувствами, нежели злоба.

— Мне не следовало приводить тебя сюда. Прости.

Она покачала головой:

— Не в этом дело. Это из-за… Эвора.

— Эвор? Почему… ах да. — Вайпер медленно кивнул. — Его нет среди мертвецов.

Она нервно рассмеялась:

— Конечно, нет. Полагаю, я бы заметила, если бы вдруг упала замертво.

— Да, такое трудно упустить, — сухо сказа Вайпер.

Она скривилась, пытаясь совладать с нервами. Проклятие, она была на волоске!

На волоске от смерти.

— Будь Эвор в той комнате… — прошептала она.

Его ладони напряглись.

— Он жив, киска, и ты жива.

— Да, но смерть была близко, — прохрипела она. — Совсем близко.

— Согласен. — Он взглянул на дверь залитой кровью комнаты. — Нам нужно понять, кто сделал это. Не менее важно узнать, куда подевался Эвор.

При мысли о гнусном коротышке-тролле Шей поморщилась:

— Не сомневаюсь, он успел забиться в какую-нибудь щель в скале, когда на них напали.

— Но он там был. — Его суровый взгляд снова был прикован к ее лицу. — Там есть и его кровь.

— Его кровь?

Он передернул плечом.

— Совсем немного, но мне ясно — он был там во время нападения.

Шей оттолкнула его руку. Разумеется, он был способен учуять кровь Эвора. Ведь он вампир!

Кровь — его специальность.

Значит, кто-то — или что-то — явился сюда, убил горных троллей и ранил Эвора? Она покачала головой:

— Зачем?

— Может быть, какой-нибудь демон искал в доме ценности, да был застигнут троллями врасплох. Или явился отомстить. Эвор вряд ли способен внушить любовь, и найдется немало тех, кто находит работорговлю отвратительным занятием.

Она посмотрела ему прямо в глаза:

— Возможно. Но ты ведь не думаешь, что это был взломщик или мститель?

— Нет. — В тусклом свете луны его прекрасное лицо казалось суровым. — Время нападения было выбрано так, что простым совпадением его не сочтешь. Полагаю, в аукционный дом наведался тот, кто охотится за тобой.

У нее пересохло в горле.

— Чтобы убить Эвора?

Он нахмурил брови:

— Если бы они хотели убить Эвора, он был бы давно мертв. То ли сумел сбежать во время бойни, то ли они хотели захватить его живым.

— Но зачем?

— Чтобы послужил заложником, — неожиданно подал голос Леве, и Шей с Вайпером изумленно уставились на него.

— Что? — переспросил Вайпер.

Горгулья нервно всплеснул крыльями.

— Будут держать тролля, угрожая перерезать горло и убить обоих. У Шей не будет выбора, кроме как сделать все, что они потребуют.

Шей почувствовала, как ее сердце перестало биться. Проклятие! Быть во власти Эвора отвратительно само по себе. Теперь же ей надо бояться еще и таинственного врага, способного голыми руками разорвать троллей на куски.

Ничего хорошего.

Совсем ничего хорошего.

— Думаешь, этого они и добиваются? — хрипло прошептала она.

— Думаю, что глупо делать поспешные выводы, пока у нас не наберется побольше фактов, — возразил Вайпер, легко подхватывая Шей на руки. — А теперь нам пора уходить.

Теперь стало понятно, насколько Шей была потрясена последними событиями — она даже не попыталась помешать Вайперу, который на руках вынес ее из залитого кровью аукционного дома.

Она пришла в себя лишь тогда, когда Вайпер осторожно опустил ее на ноги, прислонив спиной к огромному дубу.

— Пока мы не ушли, скажи, не хочешь ли захватить с собой еще какое-нибудь имущество? — тихо спросил он.

Но недостаточно тихо, потому что Леве сердито хлопнул крыльями:

— Имущество? Проклятие! Я горгулья. Демон, внушающий страх и уважение всем вокруг. Да я…

— Хватит, Леве, — перебила Шей его гневную речь, по-прежнему не сводя глаз с прекрасного лица Вайпера. — Там, в подвалах, заперты демоны.

Он дернул бровью.

— Это тоже твои друзья?

— Я даже не знаю точно, что за создания там сидят. Знаю только, что тролли мертвы, а Эвор исчез. Демоны могут просидеть в своих камерах целую вечность. Страшней пытки не выдумать.

— Может быть, они опасны.

Она ни на миг не сомневалась, что они крайне опасны. Смертельно опасны.

Но это не убавило ее решимости их освободить.

— Мы не можем их бросить.

— Сантьяго!

Не сводя взгляда с ее бледного лица, он поднял руку. От ближайшего дерева отделилась тень.

— Да, хозяин?

— Отправляйся в подвалы и выпусти узников.

— Как прикажете.

— Мы подождем тебя в машине.

Не колеблясь ни минуты, вампир молча исчез во мраке. Шей поморщилась. Какое бездумное послушание! Если именно этого ожидает от нее Вайпер… Что ж, скорее всего он будет разочарован.

Но и ее, несомненно, ожидает большая порка.

Гордость — чертовски сильная штука.

— Думаешь, ему неопасно идти туда в одиночку?

Вайпер пожал плечами:

— Он вампир.

Высокомерие вампира. Она стиснула зубы.

— Отлично. Тогда, может быть, идем?

Вайпер открыл рот, но в темноте прозвучал голос Леве:

— О-о-о… Шей?

Она обернулась. Леве стоял на безопасном расстоянии от вампира.

— Да?

— А я?

— Ох, я… — Она с неохотой взглянула на вампира, который стоял чуть не вплотную к ней: — Вайпер?

— Да, киска?

Она хотела бы попросить его отодвинуться. Теперь, когда она несколько свыклась с известием об исчезновении Эвора, близость Вайпера казалась слишком навязчивой. Но она прикусила язык. Ее положение и без того было неприятным, а сейчас придется просить еще об одолжении.