В объятиях тьмы

С трудом отводя взгляд от этих прекрасных крыльев — Леве был польщен ее вниманием, — она плотнее запахнулась в плащ.

— Я не чувствую поблизости троллей, но нам нужно спешить. Скоро они начнут готовиться к ночным делам.

— Погоди. — Она повернулась к лестнице, но Леве схватил ее за руку и указал на маленькую нишу в задней стене подвала: — Нам сюда.

— Так мы только заплутаем в подземелье, — возразила она, пожав плечами. Ей не хотелось знать, что Эвор прячет в своих подвалах.

— Там потайная дверь.

— Потайная дверь? — Шей нахмурилась. — Откуда ты знаешь?

— Чувствую ночь. — Леве склонил голову набок и потянул носом воздух. По серой шкуре прошла легкая рябь. — Она разговаривает со мной.

Шей не собиралась спорить с горгульей. Она упряма, но не дура!

— Отлично, веди меня.

Не оглядываясь, демон бросился в узкий коридор. Вздохнув, Шей последовала за ним по пятам.

Как она и ожидала, в коридор выходили многочисленные железные двери, за которыми таились камеры, способные удержать в своих стенах могущественнейших из демонов. Отсутствие окошек не позволяло определить, кто был заперт в темноте, но Шей смогла уловить затхлый змеиный запах демона-рептилии, затем пряный травянистый аромат могущественного беса. Там были и другие запахи, гораздо слабее, как будто демоны теряли силу за этими толстыми, безжалостными дверями.

Ей хотелось молотить по толстому железу кулаками. Не важно, какой бы демон ни томился за этими дверями, он не заслужил участи быть невольником Эвора.

Однако быстрый топоток ее спутника вернул Шей к действительности.

Нет. Сегодня она ничего не сможет сделать.

Иначе она подвергнет риску Леве.

Плененными демонами она займется в следующий раз.

Они молча пробирались по лабиринту туннелей. Ни секунды не раздумывая, Леве выбирал тот или иной коридор. Иногда Шей пришлось сгибаться чуть не пополам, но наконец за следующим поворотом Леве начал подъем по узким ступеням, вырубленным в скале.

Теперь даже Шей уловила дуновение свежего воздуха. Несколько минут спустя они протиснулись в узкий лаз и очутились на обширной территории, примыкающей к аукционному дому.

Шей перевела дух — она и не замечала, в каком напряжении находилась. Черт, они сделали это!

Даже строя планы вызволения Леве, она в душе сомневалась в успехе.

Учитывая Эвора и его молодцов!

Она была готова возликовать, возрадоваться успеху — и вдруг застыла. По коже пополз колючий холодок.

Этот холод мог принадлежать только одному существу.

— Леве, лети! — приказала она горгулье, пригибаясь и готовясь к нападению.

Она едва успела поднять руку. Мелькнула черная тень, и она оказалась лежащей ничком на земле, а сверху сидел вампир с серебряными волосами.

— Ну и ну, киска! Какая встреча!

В ее легких совсем не осталось воздуха, но вовсе не из-за подножки. Вайпер успел обнять ее, и удар пришелся на его руки.

Купаясь в его аромате, окруженная облаком его волос, она едва могла думать, не то что дышать.

— Слезь с меня, — прошипела она сквозь зубы.

Он тихо засмеялся, щекоча ее щеку:

— Заставь меня.

Замолотив кулаками по его широкой груди, она сделала вид, что собирается драться, как обычная женщина. Он инстинктивно сильнее навалился на ее руки, что дало ей возможность двигать ногами. Он не успел разгадать ее намерение. Сильный толчок — и теперь вампир лежал на спине, а она сидела сверху. На ее губах играла довольная улыбка.

Его прекрасное лицо на миг исказилось, а потом он тоже улыбнулся.

К сожалению, Вайпер был вампир, а не обычный мужчина.

Широко улыбнувшись, он просто поднял ее вверх. Крепко обнял и поднялся на ноги. Шей стиснула зубы и внезапно откинулась назад, закидывая руки за голову.

Как она и надеялась, он потерял равновесие. Шагнул вперед, и она вцепилась в его колени. Ее гибкая спина позволяла легко выполнить такой немыслимый поворот. Изогнув спину, она вцепилась зубами в его ногу.

— Ох, нет, красавица моя!

Вайпер снова совершил то, чего она никак не ожидала. Используя ее движение вперед, он нагнулся, коснулся руками земли и одним неспешным движением сделал кувырок, перекатившись на спину. Теперь ее ноги оказались зажатыми под тяжестью его тела, а он сумел достать ее рукой и с силой толкнуть себе на грудь. Руки Вайпера сомкнулись на спине Шей, и она оказалась в плену — окончательно и бесповоротно.

Вот мерзость!

Глава 6

Вайпер не мог отрицать — борьба с прекрасной Шей приятно щекотала его нервы.

Несомненно, ему следовало прийти в ярость из-за ее побега. В конце концов, он сделал все возможное, чтобы ей было с ним хорошо. Заказал еду, велел обставить ее спальню, набил одеждой шкафы. Потратил несколько недель — не говоря уж о круглой сумме, — чтобы угодить неблагодарной девчонке.

И в довершение всего вел себя как настоящий джентльмен, снедаемый при этом низменными страстями.

Кто из демонов заботился бы о ней с большим старанием?

Держа пленницу в объятиях, он медленно растянул губы в улыбке, глядя прямо в золотой огонь ее глаз.

— Хочешь продолжить, киска, или покончим с нашими забавами?

Она была так напряжена — странно, как ее еще не скрутило судорогой.

— Я только хочу, чтобы ты меня отпустил.

— Сначала мы немного поболтаем.

Она сердито дернулась. Вайпер тихо застонал. Его последними любовницами были вампирши. Он почти забыл, какое это удовольствие — чувствовать рядом тепло живого тела.

— Черт тебя возьми, Вайпер, отпусти меня!

— Нет. Сегодня ты уже попыталась сбежать. — Он сжал ее крепче. — Одного раза с меня хватит.

Ее нежное лицо исказила ярость.

— Я не убегала.

— Дождалась момента, когда я не смогу тебя остановить, и ускользнула из дому. Как еще можно это назвать?

Она раздраженно сжала губы. Обвинение ей явно не понравилось. Значит, ускользнула из дому, как ночной вор? Демон с чувством чести и достоинства.

— У меня были дела. Разумеется, я могу пользоваться некоторой свободой?

— Смотря для чего. Чем ты тут занималась?

— Забыла здесь кое-что.

— Кое-что?

— Друга, — наконец прошипела она.

Друг? Вайпер оглянулся, чтобы взглянуть на существо, которое пыталось спрятаться в ветвях растущего неподалеку дерева.

— Ты говоришь о горгулье? — слегка удивленно спросил он.

— Да.

— Он принадлежит Эвору?

— Да.

Он приподнял брови.

— Стоило тебе попросить, и я бы купил его еще вчера. Не стоило подвергать себя опасности.

Шей изумленно захлопала глазами. Даже сведенные мышцы слегка расслабились — на миг она забыла, что он враг!

— Эвор никогда не пытался выставить Леве на торги. — В ее глазах заплескалась боль воспоминаний. — Он предпочитал держать его при себе, чтобы было кого помучить.

Его руки чуть разжались — для того, чтобы пальцы могли легонько пробежаться по ее спине. Ему не нравилось видеть, как потемнели от печали ее глаза. Сразу же захотелось выпить чьей-нибудь крови.

Начать хотя бы с этого тролля.

— Он продал бы собственную мать, предложи ему цену побольше, — проворчал Вайпер.

Долгая минута прошла, пока она неохотно подняла глаза, чтобы встретить его пристальный взгляд.

— Интересно, откуда бы мне знать, что вы охотно окажете столь высокую милость своей рабыне?

Его ладонь легла на ее затылок.

— Почему ты так охотно признаешь себя рабыней, если я сам еще до конца не уверен?

В ответ на его прямой выпад она растерянно заморгала:

— А кто я еще? Ты купил меня у работорговца. Владеешь амулетом, который приковывает меня к тебе независимо от моего желания.

— Хочешь вернуться назад к Эвору? Найти другого хозяина?

— Какая разница, чего я хочу!

— Отвечай на вопрос.

Буря чувств исказила ее лицо.

Смущение. Замешательство. Наконец, неохотное смирение.

— Нет, — прошептала она тихо.

Судорожно вздохнув, он завладел ее губами, впитывая жар ее дыхания, наполняя им свое существо. Сладостный вкус, в котором вампиру впору бы утонуть…