Тени любви

— Нет. — Риган покачала головой. Конечно, она слышала о Ганнибале. Построенный на берегу великой Миссисипи, это был город Марка Твена и место действия большинства его знаменитых романов. Очаровательный город, но едва ли злачное место для демонов. — Каллиган ни разу не упоминал это место.

Ягр обдумывал ее слова, пока они шли через пустую парковку, построенную около реки. В темноте Риган слышала, как журчит вода, огибающая старенький пароход, привязанный к соседнему доку.

— Тогда мы не можем быть уверены, что за этим нападением стоит Каллиган, — в конце концов заключил он.

Великолепно, Теперь еще и какие-то таинственные враги. Только этого ей и не хватало.

— Зачем псам убивать меня? — проворчала Риган, так же раздраженная холодной реакцией Ягра на грозящую ей очевидную опасность, как и тем, что в нее вообще стреляли. Разве его не послали обеспечить ее безопасность? — Я думала, они почитают чистокровных оборотней.

Золотая бровь взметнулась вверх.

— Если здесь есть местная стая оборотней, они могли посчитать тебя бродягой. Оборотни так же привязаны к своей территории, как и вампиры.

— Но почему исчез след?

— Здесь есть какая-то связь, но все, что мы знаем, это что псы убили Каллигана и скрыли его смерть такой же магией, которая скрывает их запах. Мы знаем недостаточно, чтобы делать скоропалительные выводы.

— Проклятие.

Суровое выражение лица Ягра смягчилось от ее усталого признания. Не замедляя шаг, он сунул ей в руки бумажный пакет и повел ее с парковки к зарослям вдоль реки.

— Вот.

Риган нахмурилась.

— Что это?

— Еда. — Его взгляд опустился на ее запястье. — Она понадобится тебе, чтобы восполнить кровь, которую я выпил.

Опустив голову, Риган разорвала пакет и обнаружила два еще теплых бублика и банку апельсинового сока.

Ее желудок заурчал от удовольствия.

— Спасибо, — пробормотала она, пряча лицо за густой завесой волос и торопливо поедая бублики.

Они поднимались молча, пока не достигли вершины утеса. Тропинка была крутой и отнимала у Риган последние силы.

В следующее мгновение Ягр оказался рядом, его рука обхватила ее за талию, притягивая к себе.

— Почему ты не попросила помощи? — спросил он. Мрачный голос скользил по ее спине, вызывая трепет удовольствия.

О... черт.

Ей так хотелось прильнуть к этой твердой груди. Закрыть глаза и утонуть в беспощадной силе.

Желание было таким же сильным и непрошеным, как и понимание его невозможности, пронзавшее ее тело короткими электрическими разрядами.

Упершись ладонями в грудь, она попыталась оттолкнуть его.

— Я в порядке.

Ягр нахмурился, глядя на нее сверху вниз и не ослабляя хватку.

— У тебя должна кружиться голова...

Риган оттолкнула снова.

— Я сказала, что в порядке. Просто перестань говорить об этом.

— О чем? — Его твердые губы скривились. — О моей еде или о твоей реакции?

Подняв ногу, Риган изо всех сил ударила его коленом.

Это не могло причинить боль. Даже в полной силе ей было бы трудно ранить такого древнего демона. И все же этого хватило, чтобы застать его врасплох. Воспользовавшись этой наносекундой отвлечения внимания, Риган нырнула под руки Ягра и бросилась к горгулье, который скрывался в густых зарослях кустов и деревьев, растущих вдоль утеса.

— Богом клянусь, однажды...

Риган не знала, что сделает.

Но это точно будет зло.

Глава 3

Пещера, протянувшаяся вдоль утеса, оказалась небольшой. Главное помещение было размером с обычную человеческую гостиную и настолько низкое, что Ягр постоянно опасался стукнуться головой. Но нашлись и плюсы — вход такой узкий, что за раз мог войти лишь один нападающий, а сзади обнаружилась маленькая комнатка, в которой протекал ручей, образующий небольшую ванну.

Однако не тот факт, что ее легко защищать, и не готовый запас свежей воды делал эту пещеру похожей на рай, решил Ягр.

Все дело в теплой женщине, которую он прижимал к себе, лежа на каменном полу.

Опираясь на локоть, Ягр рассматривал тонко вырезанные черты Риган. Во сне они казались невыносимо хрупкими. Ее кожа цвета слоновой кости, была безупречной и мягко поблескивала на гладком лбу и маленьком точеном носике. Полные губы красиво изгибались, а ресницы густой завесой лежали на щеках.

Такая милая.

Такая удивительная.

И такая пугающая в своей способности завораживать его.

Ягр покачал головой. Он прожил много веков. Прекрасные женщины входили в его жизнь и уходили из нее с предсказуемой регулярностью. Но ни одна из них, подобно Риган, не обладала золотой невинностью души. Невинностью, которой жаждала его измученная темнота. Словно ее чистота могла прогнать терзающие его тени.

Каллиган ранил Риган, но ему так и не удалось сломать ее.

Ягр был одним из немногих, кто действительно мог оценить, чего ей это стоило.

Сердце Ягра кольнуло что-то странно похожее на предупреждение. Мрачный контроль и холодная логика, веками руководившие им, оказались нарушены крошечной неистовой женщиной-оборотнем, которая сейчас свернулась калачиком в его объятиях.

И он не знал, что ему делать — злиться или бояться.

Совершенно точно не следовало быть... самодовольным. Как если бы он нашел сокровище, которого не ждал и даже не подозревал, что желает.

Возможно, почувствовав его внутренний конфликт, Риган пошевелилась. Ягр крепче сжал объятия.

Они едва успели войти в пещеру, когда Риган буквально рухнула от изнеможения. Со всей своей силой и упрямой решимостью она слишком загоняла себя и теперь отключилась.

Не раздумывая, Ягр отнес Риган в глубину пещеры, положил у стены и лег рядом, загораживая собой ее бесчувственное тело от удаленного входа. Ничто и никто не доберется до нее, не встретившись сначала с ним.

Тогда он говорил себе, что это для ее защиты. Он поклялся позаботиться о ее безопасности, и, боги свидетели, он это сделает.

Но какие доводы он ни приводил, Ягр знал, что не простая необходимость защитить заставила его нежно обнять ее или проснуться задолго до заката, чтобы разглядывать ее бледное совершенное лицо.

Густые ресницы Риган затрепетали и поднялись, открывая изумрудные глаза, все еще затуманенные сном.

Мгновение она пыталась вспомнить, почему оказалась лежащей в незнакомой пещере в объятиях вампира. Ее глаза потемнели от предательского намека на чувственность, прежде чем реальность прорвалась сквозь туман, и она зло уперлась руками в его грудь.

— Какого черта... отпусти меня!

Удар застал Ягра врасплох, и он чуть не выпустил Риган, прежде чем смог перекатиться на нее и использовать свой значительный вес, чтобы пресечь ее попытку сбежать.

Ее сила вернулась с лихвой.

Вместе с темпераментом.

Жаль, поскольку он мог придумать гораздо лучшие способы провести следующие несколько минут, чем борьба с прекрасной женщиной-оборотнем.

Игнорируя реакцию своего тела, Ягр встретил яростный взгляд Риган со стоической решимостью.

— Не раньше, чем солнце окончательно сядет. Я не позволю тебе выйти из пещеры, пока не смогу сопровождать тебя.

Она задохнулась от возмущения.

— Ты позволил мне спать целый день?

— Я не могу контролировать твой сон. Очевидно, тебе просто понадобился отдых.

— Проклятие. — Риган завозилась под ним. От этого восхитительного трения Ягру пришлось подавить стон. — Отпусти меня. Сейчас Каллиган уже за много миль отсюда.

Потребовались все его бесконечные годы самодисциплины и испытаний, чтобы игнорировать крепкое, восхитительно женственное тело под ним. На данный момент его желание кусать было второстепенным по сравнению с безопасностью Риган.

То, чего он не мог гарантировать, если она вырвется из пещеры перед закатом.

— Тогда пара минут погоды не сделает, — холодно заметил Ягр, что, похоже, еще больше распалило Риган. Пока она обдумывает, как лучше воткнуть кол ему в сердце, ей некогда искать способа сбежать от него.