Тени любви

Нападавший взвыл от боли, когда каблук с тошнотворным треском врезался в его коленную чашечку, но пальцы только сильнее сжали горло.

Риган изо всех сил боролась за вдох, ее пальцы наконец-то приблизились к кинжалу, который Ягр засунул в сапог. Выдернула из потайных ножен и полоснула по держащей ее руке.

Серебряное лезвие легко прорезало плоть и мышцы и царапнуло кость, когда пес резко отскочил, отпустив ее горло.

Схватившись за руку, он взглянул на Риган с убийственной яростью, и тут его мускулистое тело окутало мерцание энергии, и он превратился. Эхо силы завибрировало в крови Риган, когда она смотрела, как красивое лицо вытянулось, одежда рассыпалась на его извивающемся изменяющемся теле, и в конце концов он предстал в форме огромного, похожего на волка создания с темной шерстью и горящими красными глазами.

Риган вскочила на ноги, готовая к неминуемому нападению.

Нападению, которое так и не случилось.

Как раз когда Риган уперлась ногами в землю и выставила на изготовку кинжал, рядом с ней раздался низкий рык, и за ее плечом как ангел мести вдруг возник Ягр.

Пес оскалился, лязгая зубами, но опасаясь сражаться с огромным разъяренным вампиром. Даже с тем, который был так недавно ранен.

Всего мгновение они стояли, замерев в странной живой картине, агрессия вибрировала в воздухе, готовая взорваться при первом же движении.

Взгляд Риган был словно приклеен к псу, который так и стоял, изготовившись к прыжку. Это оказалось ошибкой. Пока пес скалил свои огромные клыки и утробно рычал, ведьма, подняв руки, нараспев забормотала заклинание. Ягр выругался и резким движением оттолкнул Риган в сторону, опоздав всего на долю секунды. Вспыхнул яркий свет, и дикая боль взорвалась в голове Риган.

Ягр нес свою хрупкую ношу по безмолвным улицам к пещере на скале. Охваченный тревогой, он даже не пытался контролировать свою ледяную силу, которая струилась в темноте и насылала холодный ужас на несчастных жителей Ганнибала.

Да какое ему дело? Пусть люди беспокойно ворочаются в своих постелях, а мелкие демоны разбегаются в страхе. Единственной заботой Ягра было найти горгулью и оживить Риган.

С легкостью почувствовав крошечного демона, Ягр проскользнул в пещеру, уже готовый к визгу ужаса Леве, когда положил бесчувственное тело Риган на пол посередине.

— Риган! — Хлопая крыльями и вертя хвостом, Леве поспешил к Риган. — Что ты с ней сделал, ты, бессмертная гадина?

Пройдя в глубину пещеры, Ягр достал свой длинный кожаный плащ, чтобы осторожно укутать неподвижное тело Риган. Потом, опустившись на колени на грязный пол, он взял ее тонкую руку.

— Ее поразило заклинание. — Ягр смерил приятеля яростным взглядом. — Сними его.

— Как... — Леве проглотил свой вопрос, когда чуть не отлетел назад от удара ледяной силы Ягра. Тогда он закрыл глаза и коснулся шишковатым пальцем лба Риган. — Смертная ведьма. Защитное заклинание.

— Я не просил твоего вердикта, — рявкнул Ягр. — Избавься от заклинания.

— Sacrebleu.— Леве распахнул глаза. — Я должен знать, какая магия была использована, чтобы снять ее.

— Отлично, это была смертная ведьма. Ну а теперь живее, принимайся за работу. — Ягр покачал предупреждающим пальцем перед лицом горгульи. — И, Леве...

— Oui?

— Не забудь: если ты ошибешься, это будет твоя последняя ошибка.

Леве сощурился, пылкая гордость его предков вдруг вспыхнула в серых глубинах глаз.

— Я бы скорее вонзил кинжал в мое собственное сердце, чем повредил сестре Дарси, — поклялся он. — А теперь заткнись и позволь мне позаботиться о ней.

Ягр стиснул зубы, сдерживая ярость, бьющую в нем с жестокой силой.

Эта ночь стала настоящим бедствием.

Попал в ловушку в горящем фургоне. Позволил вырубить себя смертной ведьме, так что Риган пришлось самой отбиваться от нападавших. И оказался слишком медленным, чтобы защитить ее от заклинания.

Грандиозный провал от начала до конца.

И это Риган теперь страдала от его провала.

Не отрывая взгляда от бледного лица Риган, Ягр почти не обращал внимания на Леве, который что-то бормотал себе под нос и время от времени взмахивал руками, но не пропустил момент, когда заклинание было разрушено.

В этот момент тело Риган расслабилось и сквозь приоткрытые губы вырвался тихий вздох. Леве откинулся назад, сидя на пятках, крылья устало повисли.

— Я снял заклятие, но ей потребуется как следует выспаться, чтобы исцелиться от удара.

— Она исцелится? Полностью?

— Oui.

Тиски, сжимавшие его замершее сердце, немного ослабли, но не исчезли. Риган исцелится, но те, кто хотел повредить ей, все еще живы.

— Леве. — Прищурив глаза, Ягр поманил жестом настороженного горгулью. — У меня есть для тебя одно дельце.

— Дерьмо.

Риган не знала точно, сколько продолжалась ее битва с удушающей темнотой. Она упрямо продиралась сквозь державшее ее в плену оцепенение; ее чувства медленно возвращались к жизни, хотя веки оставались слишком тяжелыми, чтобы поднять их.

Риган лежала на грязном жестком полу. Пещера, без сомнения. Она вдыхала прохладный влажный воздух и отголоски запаха горгульи, как будто бы Леве уже больше не было поблизости. И всеобъемлющий, холодный, экзотический аромат силы, который мог принадлежать только Ягру.

На Риган нахлынула волна тепла, прогоняя остатки боли и принося странное ощущение покоя.

От надменного вампира, который решил, что может держать ее на поводке?

Господи, она сошла с ума.

С усилием открыв глаза, Риган оглядела освещенное факелом помещение, успокаивая себя тем, что она в безопасности, в пещере, а не в лапах псов. Или, хуже того, снова в той проклятой серебряной клетке.

Риган с усилием поднялась на ноги, радуясь, что не рухнула лицом вниз. Приглаживая руками волосы, она вгляделась в сгущающиеся тени. Холодная волна силы, витающая в воздухе, говорила, что Ягр где-то поблизости, но его крупной фигуры нигде не было видно.

Так что либо он использовал свои вампирские штучки, чтобы скрыться в темноте, либо находился в одном из ответвлений пещеры.

Риган некоторое время колебалась.

Гордость говорила ей, что ничто не удерживает ее в этой пещере. Она может выйти через главный вход и продолжить поиски Каллигана. Или, если она действительно умна, запрыгнуть в ближайший автобус и просто исчезнуть.

Ни бесов, ни оборотней, ни раздражающе роскошных вампиров...

Гордость, однако, не имела никакого влияния на ее ноги. Вместо того чтобы вести ее прочь из пещеры, они направились к проему в глубине.

Пригнув голову, чтобы не удариться о низкий свод, Риган проскользнула в узкое пространство, где оказалась естественная чаша с водой. Выпрямляясь, она была готова увидеть Ягра. Чего она не ожидала, так это обнаружить его совершенно обнаженным, когда он встал из мелкой воды, отбрасывая волосы за массивные плечи.

Мир остановился.

Господи. Она уже смирилась с тем, что он великолепный экземпляр. Роскошная грива золотых волос. Гордая, мужественная красота черт. Непреклонный разум в голубых как лед глазах.

Но без одежды он был... потрясающим.

Завороженная совершенством его тела, Риган не сразу сфокусировала свой жадный взгляд настолько, чтобы осознать: его белая гладкая кожа жестоко иссечена множеством пересекающихся шрамов, которые шли от груди к паху.

Потрясенная и болью, сжавшей ее сердце, и видом его ужасных ран, Риган медленно подняла глаза и наткнулась на его ледяной взгляд.

Как всегда, выражение его лица было непроницаемо, но Риган не обманывалась. Ягр должен был почувствовать момент, когда она очнулась. И легко мог прикрыться до того, как она наткнется на него.

Вампиры отнюдь не скромники, но они не выносят недостатков. Для такого демона шрамы — источник унижения.

Так почему же Ягр открыл их ей?

И почему сейчас?

Стараясь упорядочить путающиеся мысли, Риган заставила себя выдохнуть и перевела взгляд на рябь на воде.

— Разве ты не должен был повесить какую-то табличку, если собирался мыться в общей пещере?