Посланник

— Когда мы уезжали, я была единственной, кто оставался трезвым, и я попыталась уговорить взрослых позволить мне сесть за руль. Они же твердили, что мои ученические права позволяют мне водить машину только до одиннадцати часов вечера. Я напомнила, что мне разрешено управлять транспортным средством в любое время суток, если рядом находится кто-то из моих родителей, но тетя Синтия, мама Брэда и Ребекки, ответила, что я ошибаюсь, и сказала, что поведет она.

Аманда с трудом сглотнула и посмотрела куда-то вдаль.

— Ехать было совсем не далеко, всего несколько миль. Но дорога проходила через каньон. Саму аварию я практически не помню, как и то, что происходило после того, как мы ушли с вечеринки, но мне рассказали, что машина перелетела через ограждение. Я единственнал пристегнула ремень безопасности. Остальные погибли мгновенно.

— Ты получила травму головы?

— Да. Врачи говорят, что именно поэтому я ничего не помню.

— Знаешь, такой тип потери памяти случается довольно часто.

— Да, мне так и сказали, но… довольно трудно жить, зная, что какой-то эпизод полностью тобою забыт. У Брэда и Ребекки есть теория: в аварии виновата я и скрываю это из чувства вины.

— Какая чушь!

— Разве можно сказать это наверняка? — пожав плечами, проговорила Аманда. — Я никогда этого не узнаю. Я пришла в себя в больнице — сотрясение мозга, три сломанных ребра и лодыжка. Тетя моего отца рассказала мне, что произошло. Рон навещал меня каждый день.

Рон. Тайлер дал себе слово не вмешиваться в их отношения. Он отошел на шаг от Аманды.

— Впрочем, все в прошлом, — решительно сказала она. — Я должна жить дальше и не могу сидеть сложа руки. Я думала о том, что ты делаешь, и это кажется мне важным. А еще мне хочется понять, смогу ли и я когда-нибудь заниматься тем же, если пройду нужную подготовку и наберусь опыта. Я не боюсь находиться рядом с больными или умирающими людьми. Возможно, я даже буду тебе полезной.

Тайлер мог привести ей дюжину причин, попытаться отговорить, но он совершил ошибку, когда посмотрел ей в лицо. Тайлер увидел на нем тоску. Он взглянул в другую сторону — там сидел Призрак, который не сводил с него глаз.

Он слишком много лет провел рядом с этим псом, чтобы не понять, что означало выражение на его морде — требование сделать то, о чем его просят. Тайлер вздохнул. «Очевидно, это меня дрессируют, чтобы я был послушным», — подумал он.

— Тайлер?

— Ну, наверное… — начал он.

— Спасибо тебе! Огромное спасибо!

Аманда бросилась к нему и крепко обняла.

Ему удалось сохранить равновесие, по крайней мере в физическом смысле, и он смущенно обнял ее в ответ.

— Ты даже представить себе не можешь, как много это значит для меня, — сказала она. — Но я тебе обещаю, обещаю, что не стану мешать. А если кто-нибудь… не захочет, чтобы я находилась в его комнате вместе с тобой, я не стану возражать, даже словечка не произнесу, а буду ждать в коридоре, пока ты не закончишь разговор. И…

— Хорошо, хорошо, — смеясь, перебил он ее.

Аманда чуть отодвинулась и с улыбкой посмотрела на него. Неожиданно она нахмурилась и опустила руки.

— Твои ребра! О господи! Я сделала тебе больно?

— Нет, нисколько. Со мной все отлично.

«Я чертовски смущен, но в полном порядке».

Девушка отошла на пару шагов и склонила голову набок.

— Это правда? Понимаешь, я сегодня чувствую себя не так плохо, мне казалось, что после аварии будет значительно хуже, но у меня всего лишь незначительные травмы. А ты… должна сказать, я поражена.

Тайлер отвернулся от нее.

— Уверен, что это выглядело опаснее, чем было на самом деле. Я…

— Не ври, — перебила она. — Пожалуйста, не нужно. — И добавила с грустной улыбкой: — Не говори мне ничего такого, что ты не сказал бы Призраку.

Тайлер посмотрел на пса, который завилял хвостом. «И что это ты такой счастливый, Призрак?»

— Ладно, — проговорил он вслух. — Я хотел сказать тебе правду. Надо признаться, что на мне все быстро заживает.

— Хм. Но дело не только в этом?

— Да, — помедлив, ответил Тайлер.

Если бы она сейчас начала задавать вопросы, он бы рассказал ей все, а потом… ему пришлось бы исчезнуть из ее жизни. Предоставить ей жить так и с теми мужчинами, которых судьба предназначит ей вместо него.

Неожиданно Тайлер обнаружил, что его особенно огорчают мысли о других мужчинах. Даже о Роне. Как будто он узнал, что его подружка влюбилась в его младшего брата.

Всю жизнь он сражался со своими чувствами и шел дальше, как того требовала необходимость. Он знал, что если ему придется потерять Аманду, он сумеет пережить это.

Но он так устал справляться с потерями. Устал и — точка.

— С тобой все в порядке? — спросила Аманда.

Нахмурив брови, она с беспокойством смотрела на него.

Какие же у нее красивые карие глаза!

«А может, я все же не так уж и устал бороться?»

Тайлер не сомневался, что, если он расскажет Аманде, кто и что он такое, она либо не поверит ему, либо испытает отвращение. И он навсегда лишится возможности сблизиться с ней.

А если промолчит, что ж… результат будет точно таким же.

— Со мной все хорошо, — ответил он. — Но я хочу задать тебе вопрос.

Она смотрела на него, дожидаясь продолжения.

Он собрал всю свою волю в кулак и сказал:

— Ты и Рон… вы с ним… это, конечно, не мое дело, но вы…

Она улыбнулась.

— Пара? Нет. Наверное, многие думают, что это так, но они ошибаются. Мы с ним близкие друзья. Вряд ли я могла бы любить брата больше, чем Рона, но мы с ним давным-давно пришли к выводу, что ничего другого между нами не получится. Я и Алекс сказала, что мы с ним как брат с сестрой.

— О! — выдохнул Тайлер и понял, что тоже улыбается. — Спасибо тебе. Поехали?

— Давай, только не думай, что я сдалась.

— Сдалась?

— Я все равно хочу получить ответы на мои вопросы.

Аманда повернулась и направилась к фургону. По дороге она споткнулась, но сохранила равновесие и спокойно пошла дальше.

Рон говорил Тайлеру, что всем известно, какая она неуклюжая, но, возможно, все люди видят не ту картину, когда смотрят на Аманду.

Он подумал, что именно после того, как она споткнулась, Аманда выглядела просто потрясающе. Та отточенность движений, с которой она восстановила равновесие и продолжила путь, требовала больше, чем обычного изящества.

Тайлер улыбнулся и последовал за ней.

ГЛАВА 19

— Два условия, — сказал Тайлер перед тем, как они вошли в палату Бениции Райт в хосписе. — Первое: если будут какие-то возражения против твоего присутствия, ты не будешь спорить, а подождешь меня в коридоре.

— Разумеется, — ответила Аманда.

— И второе: из уважения к Райтам и ко мне ты никому не станешь рассказывать о том, что услышишь и увидишь.

— Обещаю.

— Надеюсь, это не вторая огромная глупость, которую я совершил в жизни, — вздохнув, сказал Тайлер.

— А что получило первый приз?

— Возможно, я когда-нибудь расскажу. А сейчас нам нужно спешить.

Он вошел в палату.

Муж Бениции, Ларри, был вне себя от горя и, похоже, не заметил, что Тайлер привел с собой Аманду. И тем не менее Тайлер спросил, согласен ли он, чтобы она тоже находилась здесь. Ларри ответил, что не имеет ничего против.

— Я так волновался, что вы не успеете вовремя. — Ларри тяжело вздохнул. — Она угасает.

Тайлер видел, что это правда. Бывшая барменша и заядлая курильщица, Бениция несколько месяцев боролась с раком и терпела поражение в этой войне.

— Я только хочу сказать ей, — проговорил Ларри, захлебываясь слезами, — что она единственная, кого я люблю. И всегда любил. А еще я хочу… попросить у нее прощения.

Тайлер сел на другой край кровати и взял Беницию за высохшую, тонкую руку.

«Она мне нравится», — сказала Бениция где-то у него в голове.

«Кто?»

«Твоя подруга. Это ответ на твои молитвы».

Тайлер смущенно поерзал на месте.