Посланник

Аманда бегом возвращалась к ним, и сумочка на плече колотила ее по боку. Девушка что-то уронила — регистрационную карточку на машину. Она остановилась, чтобы поднять ее, чуть не упала, но сумела удержаться на ногах и поспешила дальше. Тайлер подумал, что ему еще ни разу в жизни не доводилось видеть такой нескладной молодой женщины. Но с другой стороны, в ее движениях присутствовала определенная грация — некая симпатичная и неосознанная свобода. Наблюдая за ней, он вспомнил, как Рон говорил ему, что она становится неуклюжей, только когда нервничает или бывает расстроена. Естественно, она расстроена, учитывая, что ей пришлось пережить на дороге. А кроме того, она волнуется в его присутствии. Тайлер насупился от этой мысли.

Аманда увидела его и резко остановилась, едва не потеряв равновесие. Ее глаза были широко раскрыты — она явно испугалась. Усилием воли он заставил себя не хмуриться, не сомневаясь, впрочем, что его улыбка больше напоминает гримасу.

И тут он понял, что она смотрит на Призрака.

— Я думала, он снова убежит, — сказала девушка.

Тайлер вдруг вспомнил, как Рон говорил ему, что Аманда ужасно боится собак.

— Его зовут Призрак. Обещаю, он тебя не обидит.

— Это твой пес? — в ужасе спросила она.

— Скорее, я принадлежу ему. Он очень добрый и умный.

Аманда потерла лоб над бровью.

Призрак подошел к ней, лег на спину, подставив живот, и завилял хвостом.

Тайлер, не в силах скрыть потрясение, смотрел на пса. Призрак никогда ни с кем так себя не вел, кроме него самого.

Аманда не пошевелилась.

— Мне кажется, он хочет подружиться, — сказал Тайлер.

Она медленно наклонилась и дрожащей рукой прикоснулась к груди пса.

Призрак ждал до тех пор, пока она не выпрямилась. Потом сел и, продолжая махать хвостом, вывалил из улыбающейся пасти язык. В этот момент он выглядел как самый послушный пес на всей планете.

— Он всегда бегает по ночам? — спросила Аманда.

— Очень редко. Обычно он старается держаться около меня.

Призрак только посмотрел на него.

— Идем отсюда, — сказал Тайлер и попытался сделать несколько шагов.

Аманда бросилась к нему, не обращая внимания на собаку. «Лучше идти с ее помощью», — сказал себе Тайлер, даже когда понял, что вполне сможет справиться и сам.

Если не считать того, что он держал за руки умирающих людей, он много лет не позволял себе входить в физический контакт с женщиной — даже такого невинного свойства. Он сказал себе, что именно по этой причине так остро реагирует на Аманду.

«Тело молодого мужчины, мысли молодого мужчины», — подумал он с горечью, но продолжал обнимать ее, пока они не добрались до двери в его дом.

Он отпер ее и достал из кармана коробок спичек. Зажег свечу у двери и с ее помощью оживил масляную лампу. Быстро оглядевшись по сторонам, Тайлер убедился, что громилы, напавшие на него, не побывали в доме.

— Электричества нет? — спросила Аманда.

— Нет. Настоящий деревенский дом… ну, почти.

— Почти?

— Внутри есть водопровод.

— Нельзя, чтобы ностальгия заходила слишком далеко, — согласилась с ним Аманда и огляделась по сторонам.

Тайлеру стало интересно, что она подумала про незамысловатую мебель — простой сосновый стол, четыре деревянных стула — дань традиции, поскольку во все времена здесь использовался только один из них, — камин, голые толстые стены. Единственным ярким пятном были коврик на полу да миски и кружки в скромном буфете. Вне всякого сомнения, Аманда Кларк привыкла к более элегантным интерьерам.

— Мне нравится: здесь так уютно, — сказала она с улыбкой, удивив Тайлера.

— Да, если хочешь ополоснуться перед тем, как мы отправимся в путь, ванная вон за той, первой дверью. Возьми свечу на буфете.

Девушка взглянула на него, взяла свечу и большую пустую миску и отправилась в ванную комнату.

Миска удивила Тайлера, но его беспокоила гораздо более таинственная загадка.

— Призрак, — прошептал он, — с чего это ты вдруг решил перед ней поваляться?

Призрак вильнул хвостом.

— Тебе известно, что она не является королевой Англии?

Хвост задвигался быстрее. Тот, кто не так хорошо знал этого пса, мог бы и не заметить того, что увидел Тайлер, — явное веселье в глазах Призрака.

— Ладно, можешь развлекаться.

Пес склонил голову набок, затем опустил ее и, сделав шаг вперед, мягко ткнулся лбом в ноги Тайлера.

Тайлер вздохнул и с трудом наклонился, чтобы погладить мягкую шерсть на загривке животного.

— Конечно же, я не сержусь.

Он услышал, что Аманда закрыла воду и через пару мгновений появилась без свечи, которую, видимо, погасила и оставила в ванной комнате. В руках она осторожно, стараясь не расплескать воду, несла миску. На руке у нее висели полотенце и салфетка из махровой ткани.

Тайлер смущенно посмотрел на нее.

— А теперь, после всего что произошло, перестань вести себя как ребенок. Сядь, пожалуйста, — сказала она.

Он подчинился, скорее из любопытства.

Аманда аккуратно вымыла ему лицо, а когда в ответ на ее вопрос он сказал, что у него в доме нет аптечки, воспользовалась своей, чтобы наложить на раны мазь с антибиотиком и перебинтовать ту, что была самой глубокой. Он не смог признаться Аманде, что в этом нет необходимости, но, когда она принялась изучать более мелкие царапины, проговорил:

— На мне все быстро заживает. С остальными ничего не нужно делать.

Она с сомнением посмотрела на него, но поверила на слово и занялась руками.

Тайлер смотрел на ее длинную, изящную — да, изящную — шею с темными прядями волос. «Наверное, я изголодался по привязанности», — подумал он.

— Я напугал тебя там, на вечеринке?

Аманда покраснела, но продолжала, не поднимая головы, заниматься своим делом.

— Немного. Но знаешь… Тодд поставил меня в неловкое положение.

— У него два синяка под глазами и распухший нос. Кроме того, придется компенсировать Ребекке пару разбитых бутылок со спиртным.

Он услышал, как она фыркнула.

— Спасибо, но моя… хм… честь — не совсем то, ради чего стоит устраивать сражения.

— Не согласен.

Аманда покраснела еще сильнее, опустила голову ниже и замолчала.

«Определенно, я слишком долго обходился без человеческой привязанности», — подумал Тайлер. И тогда понятно, почему, когда эта молодая женщина проводит теплой салфеткой по его рукам, раздвигает ему пальцы, медленно и нежно гладит их, он почти готов потянуть ее за собой на пол. Он мысленно поблагодарил негодяев, которые избили его, — теперь у него просто не было сил сделать подобное. Несмотря на буйную игру воображения, тело быстро уставало — верный признак того, что скоро начнется лихорадка.

— Спасибо, — сказал он.

Она подняла голову и посмотрела на него. Большие карие глаза, длинные ресницы. Понять, что она чувствует, оказалось совсем не трудно: Аманда была счастлива.

Тайлер тряхнул головой.

— Я ценю все, что ты делаешь, но, думаю, нам лучше вернуться в Лос-Анджелес. По правде говоря, меня беспокоит, что они могут что-нибудь сделать там.

— Рон!

«Да, именно так. Не забудь, на чью территорию ты ступил», — подумал он.

— Я вызвал службу безопасности. Но мне бы хотелось как можно раньше оказаться там, где работает мобильный телефон, и проверить, как обстоят дела у Рона. Согласна?

— Да, конечно! Поехали. Тебе нужно взять что-нибудь?

— Нет, если ключи от машины лежат в кармане пиджака. Судя по синякам у меня на боку… да, они на месте.

Он осторожно достал из внутреннего кармана связку и протянул ее Аманде.

Она с некоторой опаской отнеслась к его словам, когда он сказал, что Призрак поедет на пассажирском сиденье рядом с ней.

— А ты туда не сядешь?

Он почувствовал первые признаки лихорадки, понимая, что скоро не сможет ее скрывать.

— Если ты не возражаешь, я бы хотел поспать по дороге домой. В задней части фургона есть койка.

— О да, хорошая мысль. Тем не менее я думаю, что нам следует заехать в отделение «скорой помощи». Я очень беспокоюсь… ты не видел, что произошло, но это было ужасно, а ты, возможно, не совсем в себе…