Страница 2 из 15
- Привет, - сказал он.
- Привет, - я потихоньку приходила в себя. - Что тут... что с ними произошло?
- Они мертвы, как видишь, - сообщил мужчина. - Или тебе нужны подробности того, как это было?
- Н-нет, - я мотнула головой.
Голова отозвалась резкой болью, и я поморщилась. Не знаю, чем меня приложили, но, видимо, теперь там была приличная шишка.
- Давай посмотрю, - предложил незнакомец, подходя ко мне. - Покажи голову.
Едва рука коснулась волос, я инстинктивно вздрогнула.
- Да не бойся ты.
Прохладные пальцы осторожно ощупали шишку, а потом приятное тепло охватило ссадину, смывая боль.
- Так лучше?
- Да. Спасибо, - поблагодарила я.
- Не за что. Ты чего забыла одна на этой дороге-то?
- Учиться иду, - ответила я смущенно. - В Академию Леории.
Незнакомца этот ответ даже не удивил. Он только уточнил:
- А не проще было на дракон-экспрессе добраться?
- Я в Геденских землях живу, - пояснила я. - У нас там только топи да несколько маленьких поселений. Драконы не летают, так что вот...
- Понятно. Ну, раз нам по пути, пойдем, доведу до города. А то еще на кого натолкнешься, и Академия лишится одного из студентов.
- Смеешься? - Я недоверчиво посмотрела на него.
- Шучу, - незнакомец ухмыльнулся. - А про город я серьезно, благо тут уже близко. Кстати, я - Арт.
- Тень, - замявшись, представилась я.
Бабушка всегда настаивала на том, чтобы я на людях не упоминала своего имени. На все расспросы она лишь сказала, что не должно имя связывать меня с погибшими родителями, а остальное отложила на "когда придет время". Время так и не пришло.
Арт поднял бровь, а потом, что-то для себя решив, махнул рукой.
- Тень так Тень, - он подхватил из травы свою дорожную сумку и зашагал вперед.
Я пошла за ним по какой-то почти незаметной тропинке, все дальше и дальше забираясь в лес.
- На дорогу выходить разве не будем?
- Нет, - ответил Арт. - Зачем провоцировать друзей этих молодцев? Да и быстрее по прямой.
Идти за случайным попутчиком в лес было боязливо, но встречаться с новой бандой мне не хотелось еще больше. Некоторое время шли молча. Мне было очень интересно, кто такой этот Арт, но спрашивать я постеснялась, а он, видимо, начинать разговор не хотел.
- Ты сказала, в Академию идешь, - вдруг спросил он. - А на кого учиться собралась?
- Да, - я мечтательно улыбнулась. - Стану элементалистом. Нежить истреблять буду всю...
- Так уж и всю? - В его голосе проскользнуло веселье.
- Всю. Под корень. Чтобы жить не мешали.
- Часто больше жить мешают простые люди. Вроде тех, которые напали на тебя сегодня, не находишь?
- Ну... - я немного растерялась. - Просто такими людьми и так есть кому заняться, а вот нежитью...
- И много ты тут увидела тех, кто должен бы заниматься этими разбойниками?
- Это целиком на их совести, - буркнула я.
- Возможно, - не стал спорить Арт. - Просто ты плохо понимаешь, что такое нежить, и что такое зло. Слишком ты все резко разделила на черное и белое. Впрочем, не важно.
Не похож он на эльфа.
- И все-таки ты не эльф, - окончательно решила я вслух.
- Нет, - согласился он.
- А кто? - вырвалось у меня.
Арт медленно развернулся и выразительно широко улыбнулся. Улыбка ему шла. Правильные черты лица не портил даже шрам, только... это же не клыки?
- Вампир? - я охнула.
То, что меня спас нежить, с которым мне, по идее, предстояло бороться, и теперь еще добровольно ведет до города, изрядно выбивало из колеи.
- Именно, - Арт откровенно наслаждался моей растерянностью. - Ну что, как будешь меня уничтожать? Файербольчиком? Или молнией?
- Да ну тебя, - буркнула я. - Какая молния?
- Так я же нежить, - передразнил вампир. - Я несу зло людям...
В его голосе помимо иронии я неожиданно уловила нотки горечи. Не дожидаясь продолжения разговора, Арт пошел вперед, и мне вдруг стало совестно.
Все известное о вампирах требовало относиться к нему как минимум с опаской. Жестокие кровопийцы - не самое плохое определение из тех, что я слышала. А рассказы о деяниях Грега Кровавого, который развязал в свое время настоящую бойню, вообще отбивали охоту иметь с ними какие-либо дела. Однако поведение Арта было абсолютно не похоже на то, что я знала, да и крови моей он пока что не жаждал. Молчаливый вампир шел по узкой тропинке, изредка придерживая особо длинные ветви, а меня все больше и больше разбирало любопытство. Множество вопросов вертелось в голове, сдерживаемых только природной нерешительностью и осторожностью. Наконец, любопытство все же пересилило.
- Арт, - позвала я.
- М?
- А ты кровь пьешь?
- Пью, - сказал он, не оборачиваясь. - По мере необходимости. Чтобы вылечиться, или ритуал какой провести. Некроманты, кстати, крови не меньше используют.
- Понятно, - его ответ меня не успокоил. - А почему пешком идешь, а не на этом... драконе?
- Пешком? - Арт пожал плечами. - Потому как люблю идти разными тропами. Я часто хожу пешком, мне-то это безопаснее, чем некоторым одиноким девушкам, - он все-таки обернулся и с ехидной улыбкой посмотрел на меня. - Не боишься в компании вампира путешествовать?
- Немного, - призналась я. - Но, в конце концов, ты меня спас.
- Может, я это сделал из расчета тебя самому сгрызть?
- И до сих пор не напал?
- А я эстет, я для обеда полянку посимпатичнее присматриваю...
Не выдержав, я рассмеялась. Настороженность еще оставалась, но общаться с Артом уже почти не мешала.
- Еще немного, и я в это поверю, - сообщила ему я. - Хотя ты не Высший Архивампир Грег Кровавый, так что не такой страшный.
- Верно, - Арт на мгновение прищурился. - Я не Грег.
- Арт, а как ты оказался там? Ну...
- Все просто, - понял недосказанный вопрос вампир. - Если идти на восток, напрямик через лес, то, в конце концов, дойдешь до границы с Вайленбергом.
- Вайленберг? Ты там живешь?
- Да.
- И какой он?
- Уютный город, красивый, с приветливыми жителями. И явно не с такими узкими улочками, как здесь, - заключил он, кивком указывая на Леорию, сторожевые башни которой уже проглядывались сквозь деревья.
Мы вышли из леса. Кроме нас на подходе к городу оказались несколько путников, и семь груженых телег, ожидавших осмотра.
- Хм, не такая и безлюдная дорога, - удивилась я.
- Не совсем так, - Арт покачал головой. - Эти путники и торговцы южане, просто они не хотят торчать на Южных воротах до завтрашнего дня.
- Там так много народу?
- А ты как думала? Намного больше, чем здесь.
Пока мы ждали своей очереди, по небу скользнула огромных размеров тень.
- Собственно, дракон-экспресс, - пояснил Арт, заметив мое вытянувшееся лицо. - Они садятся у восточных ворот.
- Понятно, - я вздохнула поспокойнее. - Просто из любопытства, а кто приходит с запада?
Вампир с удивлением посмотрел на меня, и я поняла, что спросила явную глупость.
- Никто, Тень, - ответил Арт. - У Западных ворот только в одну сторону путь, в последний. Проще говоря, кладбище там. Это ведь планировка любого города, даже у вампиров. И, уверен, в твоем поселке так же, разве нет?
- Да... я просто не думала, что так везде. Хотя могла бы догадаться...
Наконец, мы ступили на дощатый подъемный мост, перекинутый через глубокий ров с мутной водой, и прошли к открытым массивным воротам. Здесь мы остановились для уплаты пошлины и досмотра на магическом кристалле. Такой кристалл я видела у старосты, когда тот проверял редких заезжих торговцев. Размером с ладонь, он выращивался ведьмаками на медной пластине. Обладал такой кристалл двумя свойствами - разделять светлых и темных и, главное, указывать на тех, кто приходил со злым умыслом. В этом случае, по словам бабушки, в нем вспыхивали пурпурные искорки.