Магфиг

– Да, тихо, – неожиданно согласился гном и тут же добавил: – Не к добру.

– Я тоже так думаю, – кивнул дракон. – Те же черные, что нам не дали перелететь через перевал, давно должны были меня почувствовать, однако ни один из них даже близко не объявился.

– Да и любой уважающий себя злодей должен знать все тайные тропки своего царства, во-первых, чтобы никто незваный не пролез, а во-вторых, на случай если придется делать ноги или еще чего, и в-третьих…

– Это ты из собственного опыта? – перебил гнома дракон.

– Нет, просто знаю, – буркнул гном, почему-то старательно отводя свой взгляд.

Ох, что-то темнит наш бородатый, явно не все о своем прошлом рассказывает, ну да ладно, сейчас не об этом.

– Короче, скорее всего, эта шахта должна была охраняться, – быстро подытожил я, не давая начаться очередной перепалке.

– Должна, – кивнул Дорофеич. – И скорее всего, и охранялась, по крайней мере, с этой стороны вход очищен, да и тропинка к ней не заросшая, а значит, ею регулярно пользуются.

– А может, местные жители?

– Не может, – отрезал гном и, ткнув себе под ноги, добавил: – Вон глянь, следов сколько, и все от тяжелых кованых сапог, – обычные крестьяне в таком не ходят.

Я послушно посмотрел под ноги и ничего не увидел, кроме большого рыжего муравья, с трудом тащившего какого-то червяка. Однако оснований не верить гному у меня не было, и поэтому я только коротко кивнул.

– И если кто-то убрал стражу, то это значит только одно…

– О нас знают, – закончил за гномом Крис. – Знают и пристально, кстати, наблюдают.

– Ты уверен? – спросил гном, но дракон лишь неопределенно повел плечами и кивнул в сторону видневшейся у подножия горы небольшой рощицы.

– Там пара магов – они хоть и закрываются, но не слишком умело.

– Ясно… – Гном в задумчивости подергал себя за бороду. – Значит, пока решили следить и выяснить, что мы за птицы.

Умно, но в принципе ожидаемо. Этот гад, устроивший нападение на академию, явно ждет, что его рано или поздно найдут, а значит, готовится по всем фронтам. Вон в том же фильме про кольца один волшебник сколько шухера устраивал, а тут ведь, если что, несколько десятков таких ребят пожалуют, да еще с подмогой, да к тому же страшно недовольных произошедшим. Однако панику по поводу каждого подозрительного путника поднимать не хочет, что в принципе вновь говорит о его разумности. Пока мы для него всего лишь обычные путешественники, пусть и пришедшие окольным путем. Правда, с нами дракон, которого, по его же словам, могут учуять другие драконы, что недавно атаковали нас при попытке перелета через горы, но пока их не видно. Что в принципе тоже объяснимо. Черные драконы патрулируют внешние воздушные границы, а после нашего прорыва их наверняка усилили, да и смысл бросать их на каждого путника, когда есть наземные силы… Нет, я на сто процентов уверен, что нас аккуратно поведет местная охранка, или разведка, или… ну короче, местные внутренние очень компетентные органы. И прежде чем доложить наверх – последят, посмотрят, что мы за типы такие, и если вызовем подозрение, то в тот же миг… ага – и в местные застенки, где добрые дядьки будут вести с нами долгие зубодробительные (в прямом смысле) беседы.

Я зябко повел плечами и покосился в сторону темной башни, которая на этот раз совсем не показалась мне нелепой.

– И что делать? – спросил я растерянно.

– Идти, – буркнул гном. – Нам бы только до башни добраться, а уж там…

– А там нам снесут головы, – усмехнулся дракон. – Я вот лично считаю, что нам надо послать кого-нибудь в академию, а самим затаиться и ждать подмоги. А еще лучше – вернуться назад в Райпорию.

– В принципе согласен, – кивнул я, впервые особо остро ощущая всю безумность нашей затеи.

– Думаете, дадут? – ехидно поинтересовался гном. – Я вот лично считаю, что стоит нам вернуться, как в шахту придется прорываться уже с боем. К тому же смысл нашего похода, если мы назад сразу вернемся? И вы уверены, что тот, кто нам нужен, именно хозяин этой башни?

– А смысл идти на верную погибель? – возразил дракон.

– Так, стоп, – прервал я готовый разгореться спор. – Ребята, так мы ничего не решим. Крис прав в одном: мы должны отправить весточку в академию и ждать подмоги. А пока можно и тут походить, осторожно порасспрашивать местное население, не нарываясь.

– Ну насчет последнего я не уверен, – покачал головой Крис, зыркнув в сторону гнома. – А вот насчет остального…

– Крис, хватит, – вновь прервал я дракона. – Лучше скажи – как мы можем отправить весточку?

– Ну дело, значит, такое… – Дракон на секунду замолчал, уставившись в небо, затем продолжил: – Я ведь говорил, что могу в любое время вернуть нас в академию, так вот таким же образом я могу отправить и записку, точнее, не записку, а кого-нибудь из нас, потому как от записки не будет толку, так как она может очутиться в любом месте академии и даже недалеко от нее.

Дракон замолк и пристально поглядел на Батона, мы соответственно с Дорофеичем тоже. Батон, естественно, поглядел на нас и, вытянувшись в струнку и выпятив грудь, отдал честь, видимо показывая этим, что готов выполнить ответственное поручение.

– И как его отправлять будем? – спросил я дракона, благодарственно пожимая мужественную лапу нашего котейко.

– Да просто, – пожал плечами дракон, и вдруг из его глаз ударило два синих луча, которые, пролетев над моим правым плечом, образовали прямо воздухе серебристую воронку.

Дракон быстренько схватил кота за шкирку и, широко размахнувшись, отправил его в чрево портала.

– Крис, по… – Я вздохнул и укоризненно посмотрел на дракона: – Мы ведь даже не решили, что ему там говорить.

– Что-нибудь придумает, – отмахнулся тот, – не дурак ведь.

– Он-то, может, и не дурак, а вот вы, ребята, точно к их числу относитесь, – неожиданно заявил гном. – Догадались же прямо тут шоу с магией устроить – и ладно Ярослав, но ты-то, чешуйчатая башка?! Сам ведь говорил, что за нами наблюдают, – ну и что теперь?

Он указал пальцем куда-то мне за спину. Дракон было вздернул голову и, видимо, хотел что-то сказать, но, бросив взгляд в сторону, указанную гномом, сразу же помрачнел. Я, чувствуя, как мои знаменитые мурашки уже вовсю бушуют в районе моего копчика, медленно так, практически с диким скрипом в позвонках от морального напряжения, повернул голову. М-дя, путь отступления нам отрезали быстро. Тропинку перекрыло с десяток громил неандертальского вида в кожаных доспехах и с такими кривыми ятаганами во-о-от такенной величины.

– Это что, орки? – спросил я сдавленным голосом, мигом вспоминая известных мне фэнтезийных существ.

– Они, родимые, – кивнул Дорофеич, играючи перекидывая свой топор из руки в руку. – Давненько я с ними не…

– Ты же не хочешь?..

– Хочу, – улыбнулся гном. – В моем родном мире я никогда подобного развлечения не пропускал.

Угу, читал про такое. Дюже гномы с орками любят друг друга – прямо дня прожить не могут, чтобы не поиграть в народную игру «У кого тут лишняя голова – вж-ж-жик». Сплошная развлекуха, только вот меня как-то не тянет. Да и ребята дюже серьезные, лбы такие мощно-нахмуренные, морды не то что кирпичом – шлакоблоком, причем по-вдоль, и еще так орут, что слюни во все стороны… брр. Я оглянулся назад, надеясь, что хоть дорога впереди по склону свободна, – ага, жди. Там еще больше, причем помимо орков впереди еще вышагивают несколько здоровых ребят в черных, как ночь, доспехах, причем хорошо так идут – чеканя шаг и тяня носочек, – блин, как на плацу прям. Орки от них держатся в сторонке и смотрят так уважительно, даже сопли и слюни подобрали.

Гном уже приготовился к бою: глаза горят, борода распушилась, даже нос почему-то покраснел. Блин… Дракон же спокоен, словно удав, хотя глаза такие добрые-добрые – как два оптических прицела. Не, так дело не пойдет.

– Крис, перекидывайся – и уносим отсюда ноги! – крикнул я.

Дракон покосился в мою сторону, коротко кивнул и подпрыгнул в воздух. Мы уносились ввысь, а толпа орков только бессильно что-то орала нам вслед, потрясая своими ятаганами. Я криво усмехнулся и сделал им ручкой, мысленно приказав Крису лететь назад через горы. Однако не тут-то было: едва мы набрали скорость, как внутри моей головы раздался грустный голос Криса: