Запутанные связи

Мэдди нашла Ливану, копающейся в клумбах перед домом в стиле ранчо. Хорошей новостью стало то, что шериф, скорее всего, будет не прочь поговорить с Мэдди. Но была и плохая новость: интервью придется отложить из-за капризной озерной форели.

— А вы знали этих людей?

— Конечно.

Ливана засунула карточку в карман рубашки, затем вновь натянула свои садовые перчатки.

— Хеннесси жили в долине на протяжении нескольких поколений. А Элис я не особо хорошо знала. Просто разговаривала с ней несколько раз, когда она заходила в мой маленький магазинчик сувениров и мороженого на третьей улице. Хорошенькая девушка, и казалось очень милой, похожей на ангела. Я знаю, у нее была маленькая дочка. После того как Элис умерла, ее тетушка приехала и забрала малышку. Не знаю, как сложилась судьба этой крошки.

Мэдди слегка улыбнулась.

— Вы помните, как ее звали?

Ливана покачала головой, так что ее седые кудряшки заколыхались на ветру.

— Господи, нет, конечно. Это было двадцать девять лет назад, и я видела ее всего лишь пару раз. Черт, да я иногда с трудом вспоминаю свое собственное имя.

— Элис жила в трейлерном парке.

— Его давным-давно снесли.

— Да, я знаю, но не могу найти информацию о людях, которые возможно жили там в одно время с Элис и ее дочерью.

В своих дневниках мама упоминала нескольких женщин.

— Вы помните кого-нибудь по имени Трайна, она, вероятно, была соседкой Элис?

— Хм, — Ливана покачала головой, — что-то не припоминаю. Билл вам точно поможет, — сказала она, имея в виду своего мужа, — он помнит всех кто когда-либо жил в этом городке. Я передам ему вашу карточку, когда он приедет.

— Спасибо. Завтра меня не будет, но я вернусь через день.

— Я скажу ему. Но, возможно, это будет только на следующей неделе.

Прекрасно.

— Спасибо, что уделили мне время.

На обратном пути из дома Поттеров, Мэдди заехала в продуктовый магазин, купила жареного цыпленка и болеутоляющее. Карлин вела себя настороженно и не хотела общаться, а Джуэл была откровенно враждебно настроена. Голова Мэдди раскалывалась, она была разочарована отсутствием прогресса, и ей хотелось придушить кого-нибудь.

С голубой корзинкой в руках, девушка заняла очередь в кассу номер три. В следующий раз во время разговора с Карлин и Джуэл она попробует применить не деловую тактику, а сладкий, как конфетка, дружелюбный подход. Если и это не сработает, то останется только спустить всего Джерри Спрингера на их деревенские задницы.

— Я видела вас в «Вэлью Райт», — сказала женщина в соседней очереди.

Мэдди, которая в этот момент ставила корзинку на движущуюся ленту, подняла на нее глаза.

— Простите, это вы мне?

— Да, — у женщины были короткие темные волосы и футболка с фотографией внуков на ней, — Карлин сказала, что вы спрашивали про Роуз и Лока Хеннесси.

Вау, сплетни действительно разлетаются быстро в маленьких городках.

— Да, это правда.

— Я росла вместе с Роуз, у нее, конечно, было несколько проблем, но все равно она оставалась хорошим человеком.

Несколько проблем? Так вот как они называют пистолет, направленный на пару человек? Мэдди назвала бы это сдвигом по фазе.

— Уверена, что это так.

— Эта маленькая официантка получила по заслугам за то, что путалась с женатым мужчиной.

Уставшая, расстроенная, теперь еще и рассерженная Мэдди сказала:

— Так вы считаете, что каждая женщина, которая связывается с женатым мужчиной, заслуживает смерти на полу бара?

Женщина швырнула мешок картошки на конвейер перед собой.

— Я просто имела в виду, что если путаешься с мужем другой женщины, то за это можешь и схлопотать. Вот и все.

Нет, это было не все, но девушка решила промолчать.

Мэдди кинула портфель на диван и взглянула на фотографию мамы, стоящую на кофейном столике.

— Вот, только зря красилась.

Она скинула туфли и перевернула фотографию лицом вниз, потому что не могла смотреть на радостную улыбку матери, когда ее собственный день оказался сплошным разочарованием. Босиком она прошла на кухню и достала из холодильника бутылку «Мерло», которую открыла прошлым вечером, затем подумала еще раз и вынула водку «Скай», диетический тоник и лайм. Иногда девушке необходимо выпить, даже если она одна. Наливая водку в высокий стакан и добавляя тоник, Мэдди вспомнила песню Джорджа Торогуда «Я пью один», которая никогда ей особо не нравилась. На писательский вкус Мэдди, хор в ней был излишним, ведь когда ты пьешь один, то никого другого вокруг быть не может.

Как только девушка добавила в стакан лед и ломтик лайма, раздался звонок. Она взяла напиток, сделала глоток и направилась через гостиную к двери. Она не ждала никого в гости и уж меньше всего того, кто оказался за дверью.

Мэдди посмотрела в глазок на Мика Хеннесси, подняла щеколду и открыла дверь. Послеобеденное солнце освещало щеку и уголок губ мужчины. Под голубой клетчатой рубашкой с закатанными рукавами на нем была простая белая майка. Бледно-голубая клетка очень шла к его глазам, подчеркивая загар и темные волосы, он словно сошел с обложки журнала, источая секс и разбивая сердца.

— Привет, Мэдди, — произнес Мик низким голосом. В руке он держал визитную карточку, зажав ее между пальцами.

Черт! Меньше всего ей нужна сегодня перепалка с Миком. Мэдди сделала глоток для храбрости и стала ждать, когда мужчина начнет орать. Но вместо этого он блеснул убийственной улыбкой.

— Я говорил тебе, что знаю хорошего крысолова.

Мик протянул ей карточку, которая оказалась не черная, а белая с нарисованной на ней крысой. Улыбка облегчения коснулась ее губ, сама того не осознавая, до этого момента Мэдди была немного напряжена. Она взяла протянутую карточку.

— Право, не стоило проделывать такой длинный путь, просто чтобы отдать мне это.

— Знаю. — Он протянул ей оранжево-желтую коробку. — Я подумал, ты сможешь пользоваться этим, пока «Контроль за вредителями Эрни» не доберется сюда. Это проще, чем охотиться за зловонными тушами.

— Спасибо. Еще ни один мужчина не дарил мне…, - она сделала паузу и посмотрела на коробку, — «Мышиный мотель 500».

Он усмехнулся

— У них еще был «Мышиный мотель 200», но я подумал, что ты заслуживаешь самого лучшего.

Мэдди шире открыла дверь.

— Не хочешь зайти?

Ей необходимо признаться, зачем она приехала в Трули, но не сейчас. У нее просто не было настроения на еще одну ссору.

— Не могу остаться надолго, — он вошел за ней, принося с собой запах улицы и мыла с лесным ароматом, — сестра ждет меня к обеду.

— Всегда мечтала иметь сестру.

Было бы куда съездить на выходные, помимо друзей.

— Если бы ты знала Мэг, то решила бы, что тебе повезло.

Мэдди закрыла дверь и вместе с Миком прошла в гостиную. Надо отметить, было странно видеть его в своем доме. Не только потому, что он был Миком Хеннесси, но еще и потому, что прошло много времени с тех пор, как она впускала в дом мужчину. Казалось, атмосфера изменилась, воздух зарядился сексуальной энергией.

— Почему?

— Мэг может быть…,- он улыбнулся и оглядел комнату, — ужасным поваром, — закончил Мик, но у Мэдди создалось впечатление, что он собирался сказать что-то другое.

— Она из тех хозяек, которые считают, что очень хорошо готовят, хотя это совсем не так. А значит — лучше они не становятся. Если она засунет горошек в запеканку и назовет это обедом, то мне там делать нечего.

Его взгляд вновь обратился к Мэдди, и он указал на стакан.

— Тяжелый день?

— Ага.

— Мыши опять покушались на твои батончики из гранолы?

Она покачала головой. Неужели он запомнил это?

— Что случилось?

Мэдди была уверена, что достаточно скоро он сам все узнает.

— Ничего особенного. Не хочешь выпить?

— А у тебя есть пиво?

— Только «Ультра».

Мик скривился.

— Только не говори, что считаешь калории.

— О, да.

Мэдди направилась на кухню, и он последовал за ней.