Перемены

Её глаза ещё больше округлились. Я видел, как она напряженно думает.

— Мартин, — позвала она тихо. — Почему Арианна выбрала мишенью мою дочь?

Мартин посмотрел вниз на Сьюзен, потом на Мэгги и отвел взгляд в сторону.

— Потому что отец ребёнка сын Маргарет ЛеФей, дочери мужчины, который убил её мужа. Убив её таким способом, она отомстила бы каждому из вас.

Если бы я не был уже обездвижен, я бы замер на месте.

Маргарет ЛеФей. Дочь мужчины, который убил мужа Арианны (и дитя вампира), Паоло Ортега.

Ортега, которого уничтожил Черный Посох.

Эбинизер МакКой.

Один из самых опасных чародеев на планете. Человек такой личной и политической силы, что она никогда не смогла бы расправиться с ним напрямую. Поэтому она решила ударить по нему через его родословную. От него к моей матери. От неё ко мне. От меня к Мэгги. Убить ребёнка и убить всех нас.

Вот что имела в ввиду Арианна, когда говорила что это не из-за меня.

Это было из-за моего дедушки.

Внезапно это объяснило, почему старик рискнул своей жизнью, объявляя себя моим наставником, когда Белый Совет попытался казнить меня за убийство Джастина ДюМорна. Внезапно это объяснило, почему он был такой терпеливый со мной, такой деликатный, такой добрый. Это не было приступом случайной доброты.

И внезапно это объяснило, почему он никогда ничего не говорил о своей ученице, Маргарет ЛеФей — имя которое она создала для себя, в то время, как в её свидетельстве о рождении должно было быть написано Маргарет МакКой. Черт, учитывая это, он, должно быть, никогда не говорил Совету, что Маргарет была его дочерью. У меня, безусловно, тоже не было никаких намерений сообщать им о Мэгги, если я вытащу её из этой передряги.

Мою мать, в конце концов, убили враги, которых она приобрела, и Эбинизер, её отец, — наиболее опаснейший человек в Белом Совете, не смог быть рядом, чтобы спасти её. Обстоятельства не имеют значения. Не имеет значения, что он совершил, я знал, что старик так и не простил себе, что не спас жизнь своей дочери. Как и я никогда не прощу себя, если мне не удастся спасти Мэгги. Вот почему он сделал это заявление, демонстрацию того, что случится с теми, кто придёт ко мне с личной местью — он пытался, в основном, спасти своего внука.

И это объясняет, почему он изменил цель Серого Совета и привёл их сюда. Он должен был попытаться спасти меня и спасти мою маленькую девочку.

И (добавила какая-то циничная часть меня) себя. Хотя я не думаю, что это было сознательной мыслью под той горой ответственности, которая лежала на нём.

Не удивительно, что Арианна была такой настойчивой и потрудилась использовать кровное проклятье, начиная с Мэгги. Она мстила мне, который не оказался так любезен и не умер на дуэли, и мстила Эбинизеру, который просто уничтожил Ортегу, как опасное животное; обыденное убийство, исполненное очень рационально и на очень высоком уровне. Арианна, должно быть, потеряла лицо из-за этого, а мои продолжающиеся выпады против Красных и их союзников только решительнее заставляли её указать мне моё место. Одним проклятьем она убивала одного из Старейшин Совета и Черного Посоха за один раз. Моя смерть была бы чем-то, вроде побочного эффекта, тем более, как сама Арианна отметила, никто еще не осуществлял такого, а я чувствовал, что могу смело претендовать на звание Самого Нелюбимого Стража в Совете, после смерти Дональда Моргана.

Для Арианны какой удачный ход. И после этого еще один… удачный ход.

И, конечно же, если Красный Король опустит кинжал, он получит лучший из всех миров. Мёртвых врагов, больше престижа и еще более устойчивый трон. Не бином Ньютона.

Он, улыбаясь, вынул нож из-за моего пояса и повернулся к алтарю, к моей дочери.

«Боже Мой» — подумал я: «Думай, Дрезден. Думай!».

Я надеюсь, однажды, Бог простит меня за идею, которая пришла следом.

Потому что я никогда себя не прощу.

Я знал, в какой ярости она была. Я знал, насколько испуганной она была. В нескольких дюймах от неё её ребёнку грозила смерть, и она ничего не могла сделать, а то, что я сделал с нею, было равносильно убийству.

Я сконцентрировал свои мысли и направил их Сьюзен . «Сьюзен! Подумай! Кто знал, кем был отец ребёнка? Кто им сказал?»

Её губы приподнялись, обнажив зубы.

«Его нож не сможет причинить тебе боль»— подумал я, хотя я чертовски хорошо знал, что магия фейри не может проигнорировать прикосновение стали.

— Мартин, — позвала Сьюзен низким и очень спокойным голосом. — Это ты рассказал им о Мэгги?

Он закрыл глаза, но его голос не изменился.

— Да.

Сьюзен Родригез сошла с ума.

В одно мгновенье она была пленницей, а в другое она изогнулась как угорь, слишком быстрая, чтобы ей смогли помешать. Мачете Мартина сделало длинный порез на её горле, но она обратила на него не больше внимания, чем на царапину от колючки во время похода.

Мартин поднял руку, чтобы блокировать удар, который он ожидал, но и это было бесполезно, потому что Сьюзен не полезла в драку.

Вместо этого, её глаза наполнились тьмой и яростью, её рот перекосился в крике, обнажая удлинившиеся клыки, и она потянулась к его горлу.

Мы встретились с Мартином взглядом на доли секунды. Не больше. Но я почувствовал, как меня затянул Взгляд души. Я увидел его муку, боль смертной жизни, которую он утратил. Я увидел годы его служения, его неподдельную преданность, которая, как мраморная статуя Красного Короля полировалась и с любовью поддерживалась. И я увидел, как его душа изменилась. Я увидел, как картина почитания тускнела, когда он проводил год за годом среди тех, кто сражался против Красного Короля и его империи ужаса и страданий. Я увидел, что когда он вошел в храм, он был уверен, что не выживет. И что он радовался этому.

Не было ничего, что я мог бы сделать, чтобы предотвратить то, что случилось затем, и я не был уверен, что хочу. Мартин говорил, что у него ушли годы и годы, чтобы втереться в доверие Братству Святого Жиля. Но ему потребовалось больше двух столетий, чтобы втереться в доверие к Красному Королю. Как бывший жрец, Мартин должен был знать о кровном проклятие и о его разрушительном потенциале. Он должен был знать, что опасности для Мэгги и осознания его предательства будет достаточно, чтобы Сьюзен потеряла над собой контроль.

Он говорил мне, как только прибыл в Чикаго, что пошел бы на что угодно, если это уничтожит Красную Коллегию. Он выстрелил бы мне в спину. Он предал бы существование Мэгги, практически вручив её смертоносным уродам. Он предал бы Братство.

Он убил бы Сьюзен.

И он сам умер бы, тоже.

Я понял все, что он делал, он делал с одной целью: чтобы быть уверенным, что я буду стоять здесь, когда это произойдёт. Чтобы дать мне шанс всё изменить.

Сьюзен, обезумевшая от ужаса и ярости, повалила его на каменный пол и вырвала ему горло, снова и снова со сверхъестественной скоростью набивая полный рот его плотью.

Мартин умер.

Сьюзен начала превращаться.

И это был мой момент.

Я противопоставил себя воле лордов Внешней Ночи каждой частичкой своего тела, сердцем и умом. Я швырнул свой страх и своё одиночество, свою любовь и своё уважение, свою ярость и свою боль. Я сделал из своих мыслей молот, выкованный в огне созидания и закалённый в ледяной силе темнейшей Хранительницы, которую знала когда-либо земля. Я поднял руки, с криком вызова создавая как можно больше брони между своею головой и волей палаты лордов. На какой-то миг я пожалел, что у меня нет большой дурацкой шляпы.

И я метнул всё это во второго лорда слева, того, кто казался наименее сконцентрированным. Он пошатнулся и издал звук, который я однажды слышал от боксёра, получившего апперкот по орешкам.

Одновременно с этим, лорд Внешней Ночи, последним вошедший в храм, — на нем была маска, которую я уже видел прежде, когда Мёрфи срезала её вместе с головою владельца — поднял руки и послал ленты зеленой и аметистовой силы, пробившие насквозь стоящих рядом его предполагаемых союзников.