Флаг над океаном

Время карантина или, вернее, акклиматизации, Сергей провел в работе с документами и в обсуждении финансово-торговых дел. Беспорядки в Англии привели к падению продаж зерна и конопли. В то же время в Голландии возрос спрос на коноплю и пшеницу, что являлось следствием непрерывных войн, которые вела Польша. Уникальность этой страны заключалась в огромном количестве дворян, которые составляли более двадцать процентов от всего ее населения. Безземельные и безденежные шляхтичи жили с грабежей. Подобное положение заставляло провоцировать внутренние и внешние конфликты. Вот и довоевались. Немцы и австрийцы основательно взялись за Польшу. Россия неожиданно получила новый рынок сбыта своей продукции. Более того, по конопле возник дефицит и повышение цен. Сырье для изготовления тросов и парусов поднялось в цене вдвое.

Нина вместе с Павлом и Исмаил Шейхом отправились в Люксембург. Герцог Нассау пригласил всех, включая графа Алексеева. Однако Сергей не мог покинуть Амстердам. Телеграмма из Кристиансанна сообщала об отплытии адмирала Хаки Котлу. Это имя ни о чем не говорило несведущим людям. Сергей не мог игнорировать приезд своего друга.

— Как ты умудрился поставить на уши всю Англию? — обнимая адмирала, спросил Сергей.

— Вспомнил слова своего учителя.

— Твой учитель — настоящий злодей. Надо же придумать два слова, которые в одночасье разрушат и армию, и полицию.

Оба засмеялись и направились в рабочий кабинет.

— Ломать — не строить. Ты видишь какой-либо выход из сложившейся ситуации? — спросил Сергей.

— Нет. Я уже давно перестал понимать и контролировать события.

— Как войска? Они по-прежнему в Англии?

— Что ты! Давно всех вывел. Сидят по домам и скучают.

— Трофеи продолжаешь вывозить?

— Все вывезли, подчистую. Сейчас раз в неделю привозим рыбу. Обратно вывозим серебро с рудников и беженцев.

— Людей много вывез?

— Много, никому не отказываем. Переправляем в Алексеевск, а дальше… Россия большая.

— Есть идеи как этот бардак прекратить?

— Народ порядком устал от собственного беспредела. Завершить войну не сложно.

— У меня к тебе новое предложение.

— Снова выступаешь соблазнителем, как ифрит. Сад гурий в обмен на мою душу.

— Намного прозаичнее. Твоя голова и сабля. В придачу — война и беспокойные ночи.

— Забавное предложение. И где?

— Центральная Америка. Король Карл III пожаловал меня в генерал-капитаны Панамского перешейка.

— И? Я не вижу здесь ничего интересного.

— Интересного как раз слишком много. Первоначально я хотел сделать ставку на абордажную команду, которая сидит без дела.

— Неужели отказались?

— Большинство осели на моих землях. Кто землепашцем, кто скотоводом. Некоторые отправились даже в Африку или Индию.

— В чем суть проблемы? Зачем тебе на Панамском перешейке армия?

— Требуется не только армия, но и флот.

— Ого! Серьезные замашки. Уж не хочешь ли повоевать с Испанией?

— Воевать как раз придется под испанским флагом, но с испанцами.

— Тогда раскладывай все по полочкам. В чем суть проблемы, почему ее надо решать силой.

— Сама проблема появилась в период начала колонизации, когда отряды добровольцев, конкистадоров, осваивали новые земли.

— Конкистадоры, кто они? Дворяне или воинские подразделения?

— Разнокалиберный сброд, чаще всего отставные солдаты или уголовники.

— Уголовники? Это что-то новое.

— Ничего нового. Никто не хотел ехать на край земли, Да еще с риском для жизни. Добровольцев отвозили на корабли прямо из тюрем.

— Лихо! Неужели никто не хотел стать хозяином золотых приисков?

— О золоте говорили много, только не могли найти.

— Уголовники отправились в Америку, где сразу нашли золото.

— Ты можешь смеяться, но в первые экспедиции набирали только приговоренных к смерти. Даже среди них соглашались немногие.

— Я понял. Потомки висельников и солдат начали бунтовать.

— Смешнее, они изначально не признавали над собой власти короля.

— Это действительно смешно. Один полк с пушками, и все конкистадоры висят на пальмах.

— Было бы просто, нас не заманивали золотыми пряниками.

— И в чем сложность?

— Королю подчиняется только Новая Испания, Эспаньола и небольшая часть Новой Гранады.

— Все равно непонятно. Почему конкистадоров не прижать силой?

— Во-первых, они переманивают к себе солдат короля. Во-вторых, везут свое золото в Испанию.

— Понял, начнешь с ними воевать, они перестанут торговать с метрополией.

— Ты берешь с собой весь флот и полностью блокируешь тихоокеанское побережье.

— Но там работают твои торговые суда… Понятно, понятно, своих не трогаем.

— Ну и душишь флот конкистадоров со стороны Карибского моря. Патенты на право флага выпишешь сам.

— Какова твоя доля от захваченных трофеев и земель?

— Мне хватит трети.

— Что-то ты подозрительно щедр.

— Щедр? От жадности подавиться можно! Ежегодно две тонны изумрудов ювелирной чистоты!

От удивления у Хаки Котлу отвисла челюсть.

Когда описывают приключения пиратов Карибского моря, как правило, не акцентируют внимание на собственниках испанских транспортных судов. А зря. Королевский флот не защищал суда конкистадоров, тем самым вынуждая отступников самим искать защиты у короля. «Героические» десанты пиратов нападали только на города конкистадоров. Весьма выгодная и безопасная акция. Противостоят силы самообороны, и никакой угрозы ответной карательной акции. Тронь подвластный королю город, и немедленно получишь по голове со стороны испанской короны. Разумеется, все было не столь однозначно. Конкистадоры не отказывались от испанского флага. Они добросовестно платили два процента от цены доставленных в Испанию грузов. Практически все монахи перешли к завоеванию и впоследствии весьма щедро одаривали церковь. Вместе с тем новые царьки не признавали власти короля и местных губернаторов, не собирали налоги в пользу государственной казны.

План предстоящих действий составили в течение недели. Всего не предусмотришь, это хорошо понимали оба. Сергей рассказал о географии и климатических особенностях данного региона. Отсутствие дорог и буйная тропическая растительность выводила на первое место десантные операции. Из хорошо проторенных дорог две контролировались конкистадорами. Это дорога через перешеек, Панама — Колон. Другая дорога на Дарьенский залив. Оба пути использовались для перевозки серебра с рудников тихоокеанского побережья. В целом, граф Алексеев получил очень прибыльное место. И главное, под покровительством монаршей воли. Для начала необходимо соединить пожалованные земли с территорией Эквадора. Это задача минимум. Затем развиваться, готовиться к испанской революции.

Не успел Сергей закончить обсуждение своих коварных планов, как прискакал гонец. Король Священной Римской империи приглашал графа Алексеева в Вену. На словах гонец передал, что аналогичные приглашения вручены их высочествам наследнику Павлу и наследнику Исмаил Шейху Они вместе с принцессой Ниной ожидают его сиятельство в Люксембурге. Почетный караул уже на месте. Путешествие планируется через Штутгарт в Регенсбург. В древней столице Священной Римской империи сядут на галеры и по Дунаю отправятся в Вену. Сергей не знал этих мест и полагал, что выбран наиболее удобный вариант дороги. Что касается причин приглашения, здесь не имело смысла строить догадки. Вариантов великое множество. А если принять во внимание активность матери Иосифа II, то количество вариантов увеличится многократно. Мария Тереза вошла в историю Европы как весьма образованная и прагматичная женщина. Как женщина и мать она родила шестнадцать детей.

Ехать было одинаково неудобно, что верхом, что в карете. Грязь фунтовой дороги налипала на всадников и экипажи. На мощеных булыжниками участках трясло, как на вибростендах. Не спасали рессоры, пневматические колеса и мягкие подушки. Подковы лошадей скользили по камням, приходилось переходить на медленный шаг. Тем не менее за день проходили не менее сорока километров. Отдыхали в замках, коих встречалось на пути великое множество. Хозяева были рады гостям, развлечение как-никак. Но перед отъездом выставляли счет, где тщательно подсчитывались все расходы. Не забывали про мытье посуды и стирку постельного белья. Наконец прибыли в Регенсбург. Первая столица Европы, откуда правил первый король Карл Великий Каролинг. Основатель Священной Римской империи стал таковым по воле церкви. Вероятнее всего, причиной послужил страх перед завоевателем, ибо Карл Великий Каролинг являлся обычным язычником.