Ник. Чародей

- Так, подруга, давай, колись! Кто ты, что ты, как оказалась в Кордосе, откуда узнала про внука Суры… Давно пора было спросить. - Карина замерла и медленно потянула из моей руки ножку. - Ну что, будем колоться?

- Будем, будем, - вздохнула чародейка и стала вылезать из купальни. Я последовал за ней. Вот полотенца Сура нам не принесла, но это не стало преградой для приведения себя в порядок - легкий теплый ветерок окутал Карину, и она уже сухая. Я тоже взял на вооружение придумку своей подруги с ее дракончиком и так же быстро обсушился. Мы прошли в первую комнату, где на столе стояла корзинка с нетронутой еще едой, и стали обустраиваться за столом. Девушка хмурилась и молча распределяла еду, я так же молча за ней наблюдал. Наконец мы уселись друг напротив друга, слегка перекусили.

Карина откинулась на спинку стула и посмотрела на меня:

- Задавай вопросы.

В принципе ничего страшного или необычного я не ожидал от нее услышать, но сама подготовка к разговору, затеянная чародейкой, заинтриговала меня.

- Давай о том, как ты попала в Кордос, как тебя поймали… в общем, обо всем. - Она поморщилась - видимо, я задал именно тот вопрос, на который она не горела желанием отвечать.

- Ладно, все равно ты бы узнал. Спасибо, что спросил, а не вытянул из меня эту информацию своими магическими штучками.

Я улыбнулся, но не стал отвечать.

- Я тебе уже говорила раньше, что у меня папа довольно важный человек у нас в империи. Так вот, он является советником императора по внешней политике и курирует внешнюю разведку.

- Нехило, - я покачал головой. - А что значит курирует? Руководит?

- Нет, - помотала головой девушка. - Именно курирует. Понимаешь, у нас в отличие от Кордоса и других стран есть такие люди, советники, которые напрямую не управляют делами как бы подчиненных им ведомств, но обладают всей полнотой информации по этим направлениям. В основном, конечно, это что-то вроде информационных или аналитических отделов, формирующих общую картину текущей ситуации для императора и вырабатывающих общую политику развития империи по своим направлениям.

- Как-то странно это. Не легче ли сразу ставить этих людей во главе этих организаций и требовать от них то же самое? А то получается лишняя прослойка между императором и управляющими структурами. Неэффективно.

- Может ты и прав, а может, и нет. Полностью император доверяет только своим советникам. Они в основном его друзья детства и просто очень умные люди. К тому же такой способ дает двойной контроль за всеми ведомствами, что обеспечивает дополнительную гарантию их благонадежности.

- Что же вы на Кордос поперли тридцать лет назад? Или сорок? Не могли просчитать свой проигрыш?

Карина нахмурилась.

- Если бы не боги, мы бы победили. А вообще ты многого не знаешь. Тут ведь до того, как королевство Кордос разрослось до огромной империи, про искусников почти никто и не слышал - было с десяток школ, разбросанных по материку. Посторонних туда не пускали, жили затворниками внутри своих стен, что-то исследовали и никому не мешали. Их теперь называют прежними, чтобы не путать с кордосцами. Да и чародеев в современном понимании не было, только колдуны да ведьмы. Но потом искусники кордосской школы - отсюда, кстати, и название их империи - откопали какие-то старые артефакты, стали разбираться с ними и научились делать свои жезлы. В других искусных школах быстро смекнули, какие преимущества открываются перед обладателями жезлов. В общем, искусники потянулись со всего мира в Терсус - это теперь столица их империи. Кто-то шел сам, кто посильнее - тех сманивали сами кордосцы. В итоге все, кто присоединился, получили вожделенные посохи, зато в других школах преподавателей почти не осталось, и Искусство там быстро захирело.

- Так что же вы не поделили? Вроде как вы с искусниками занимаете разные ниши! - удивился я.

- Не все так просто! Мы по природе индивидуалисты, больших школ у нас в те времена не было. Просто мастер заводил себе несколько учеников и обучал их. И вдруг оказалось, что учеников взять попросту негде: кордосские эмиссары забирали всех перспективных детей практически от материнской груди. И ты зря говоришь, что делить нечего: если раньше искусники были сами по себе и совсем не пересекались с колдунами, то, обретя посохи, они значительно расширили сферу своего влияния, утвердив за собой приоритет по традиционно колдовским направлениям. К тому же, новым искусникам все давалось очень легко, им больше не нужно было прилежно учиться долгие годы. Отсюда презрительное отношение к ним и надменное - к нам. Вот из-за всего этого появилась взаимная неприязнь. Искусники набрали такую силу, что стали притеснять и обижать колдунов, выживая с насиженных мест.

- И что, враги навек? - По-моему, обычный прогресс, никуда не денешься - это нормально.

- Не все так просто, даже не знаю, как это выразить словами. Они превратили Таинство в ремесло, опорочив свое Искусство! Мы остались творцами, а они стали подмастерьями. Короче, это не объяснить - тут нужно чувствовать!

- Ладно тебе! - махнул я рукой. - Ты не отходи от темы. Рассказывай дальше!

- Сейчас, - задумчиво кивнула девушка. - Эх, выпить бы чего! - Она с тоской посмотрела на бокалы с водой, которой мы запивали еду.

- Извини, но воду в вино я пока не умею превращать, - покаялся я. - Это мог делать только Христос, да и то, врут, поди…

- А кто это? - Заинтересовалась Карина.

- Я потом как-нибудь расскажу тебе. Типа сын божий.

- А… - протянула девушка. - Боги - да, наверное, могут такое. Так вот, когда у искусников появились первые посохи, они вели себя как раньше. Но потом они, видимо, решили, что им вполне по силам нечто большее, чем управление единственной искусной школой. А может, они почувствовали нездоровый интерес к себе со стороны власть имущих. Как бы то ни было, искусники умудрились как-то договориться с кордосским правителем и встали за его спиной. Дорвавшись до власти, искусники буквально за несколько лет перекроили весь государственный аппарат, и понеслось: соседние королевства присоединялись одно за другим, причем без войн - тихо, мирно - правители почему-то сами отдавали свои короны. Так выросла огромная империя, а бывший Кордос теперь - столичный округ в ее составе. Не сразу, конечно, это было - прошло несколько десятков лет, прежде чем все пришло в тот вид, как сейчас. Всех колдунов потихоньку вытеснили со своих территорий. Где мирно, где не совсем мирно, - девушка горько усмехнулась. - А потом искусникам, видимо, надоело, и колдунов объявили преступниками. Кто не сбежал - тех на костер: просто и незатейливо.

- Да ну. - Не поверил я. - Чего так грубо-то?

Карина пожала плечами:

- Ну, мы ведь тоже не хотели подчиняться новым правилам. Да и дома свои покидать всегда трудно, особенно родные земли. Ну и были между нами стычки. Сначала маленькие, потом большие - колдуны тоже начали объединяться перед лицом общего врага. По сути, началась незримая гражданская война. Вот…

- А мирно как?

- Это было вначале, просто создавали невыносимые условия для жизни - колдуны получали поражение в правах, финансах и прочие прелести выдворения… Ну, а потом, когда накал страстей превысил все нормы, на территории Кордоса началась война явная, в которой участвовали только искусники и чародеи. К чести кордосцев надо признать, что простое население они не трогали, и даже заботились о нем. Но, скорее всего это было что-то вроде игры на публику, чтобы уменьшить своих противников.

- Идеологическая борьба, - кивнул я.

- Ага. Ну, а потом уже спустя многие годы колдуны стали больше общаться между собой, обмениваться опытом, открыли школы, нашли возможность работы с маной, разработали методы борьбы с искусниками и по возможностям сравнялись с ними, а кое-где и превзошли.

- Ладно, историю вашей империи я надеюсь более подробно почитать в книгах, если у вас есть библиотеки.

- Есть, как не быть. Да и у нас дома неплохое собрание манускриптов и гримуаров. Я дам тебе почитать хорошую литературу. В официальных-то не все можно найти.