Товарищ по партии

– От кого?

– К сожалению, мы не можем точно сказать от кого, – ответил Волков.

– Несколько дней назад, – сказал Ларин, – в офисе ПСП был убит один из лидеров партии, Игорь Золотарев. В ту ночь в здании дежурила бригада охранников, состоявшая из трех человек, среди которых был Крячун. За последние два дня двое из этой бригады найдены убитыми. Кто-то убирает людей, присутствовавших в офисе в ночь смерти Золотарева.

Слова оперативника поразили девушку. Несколько секунд она молча смотрела на милиционеров.

– То есть вы считаете, что Саше тоже грозит опасность и с ним может что-то случиться?

– Если уже не случилось, – пояснил Ларин. – Но если он жив, то помочь ему сможем только мы.

Валя задумалась.

– Хорошо, – наконец сказала девушка. – Я вам расскажу, где Саша. Он находится в квартире моей школьной подруги Иры Широковой. Ира уехала на несколько месяцев за границу, а меня попросила присмотреть за ее квартирой. Три дня назад Саша сказал, что ему угрожают какие-то люди, требующие вернуть карточный долг, и попросил меня спрятать его на время, пока он не вернет деньги.

– Где находится эта квартира? – спросил Волков.

– В соседнем доме.

– Проводите нас, пожалуйста, туда, – сказал Ларин.

Валя вздохнула.

– Только сначала я должна позвонить и предупредить его. Так мы договорились, иначе Саша не откроет дверь.

– Дверь запирается изнутри?

– Да, на задвижку.

– Звоните, – согласился Ларин.

Через десять минут оперативники и девушка вышли во двор и направились в сторону соседнего дома.

16

В субботу зима начала брать реванш. Резко похолодало. Ночной снегопад окрасил белым набережные и площади города.

Утром Ларин позвонил студентке Лене и договорился о встрече девушек и милиционеров в одиннадцать часов возле входа в гостиницу.

– Куда поедем сегодня? – спросила Лена, когда компания собралась.

Ларин был серьезен.

– На сей раз, – сказал оперативник, – никаких отклонений от намеченой программы.

Целеустремленность капитана передалась остальным.

– А какой будет программа? – поинтересовалась Надя.

– Мы отправимся в Царское Село и посетим Янтарную комнату, – ответил Ларин.

– Здорово! – отреагировала Вера.

– Я согласна с Андреем, – сказала Лена. – Сего дня не будем отклоняться от намеченного маршрута.

– Тогда – в машину, – дал указание Ларин.

Компания погрузилась в милицейский автобус.

В выходные город отдыхает от уличных пробок. Центральные проспекты, запруженные дымящими машинами по будням, дышат полной грудью в субботу и воскресенье. Автомобилисты на улицах чувствуют себя комфортно и уверенно, смело превышая допустимую скорость.

Милицейский автобус миновал Каменноостровский проспект, проскочил Троицкий мост, пересек центр и выехал на Пулковское шоссе. Через полчаса компания оказалась в парке, где некогда прогуливался юный Пушкин. Пройдя по заснеженным дорожкам, студентки и милиционеры оказались возле входа во дворец.

– Нам сюда, – сказал Ларин.

Оперативник сделал широкий жест рукой, приглашая коллег и девушек в музей, но тут его взгляд остановился на небольшом объявлении, прикрепленном с обратной стороны стекла на входной двери. Мгновение спустя табличку увидели и другие члены компании.

– Санитарный день, – прочитал Дукалис.

– А я думал, санитарный день только в буфете Главка существует, – сказал Волков.

– Черт возьми! – выругался Ларин.

Лена поняла, что капитан серьезно расстроился.

– Ничего страшного, – начала она успокаивать оперативника. – Сходим в эту комнату в другой раз.

– Давайте просто погуляем, – предложила Надя.

– Можем слепить снежную бабу, – сказала Вера.

Тут Волков обратил внимание на еще одно объявление, прикнопленное к дверям музея.

– Катание на санях, запряженных лошадьми, – прочитал старший лейтенант.

Далее в объявлении говорилось, что касса для желающих покататься находится в ста метрах от входа в парк.

– Может, прокатимся? – сказал Волков.

Оперативники и студентки переглянулись.

– А что Мухомору скажем? – спросил Ларин.

– Что-нибудь придумаем, – ответил Дукалис:

За отсутствием других предложений было принято это. Компания направилась к выходу из парка. Там, пройдя сто метров направо, молодые люди увидели две санные упряжки. Запряженные лошади переминались с ноги на ногу, рядом в огромных тулупах и валенках стояли два ямщика. Увидев потенциальных клиентов, они оживились.

– Покататься решили, ребята? – обратился один из них к компании.

– Пока еще не решили, – осторожно отреагировал Ларин.

Оперативник рассмотрел ямщиков. Стоявший ближе, дородный мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и красным лицом, широко улыбался, обнажая желтые от табака зубы. Второй, сухой старик лет семидесяти, молча постукивал валенком о валенок.

– У нас как раз шесть посадочных мест, – сказал молодой.

Девушки и милиционеры осмотрели сани, в каждых, кроме ямщика, могли разместиться трое человек.

– Давайте прокатимся! – вдруг воскликнула Надя.

– С ветерком! – поддержала подругу Вера.

– И какой вы предлагаете маршрут? – спросил ямщиков Ларин.

– Можем вокруг парка, можем по дороге, мимо трактира, – ответил краснолицый.

– Зачем же мимо… – сказал Дукалис.

– Можем высадить вас там. Это пять километров отсюда, – предложил ямщик.

– Почем это удовольствие? – спросил Дукалис.

Ямщики переглянулись.

– По сто рублей с человека, – ответил младший.

– Ладно, поехали! – махнул рукой Ларин.

Компания стала размещаться в санях. Ларин, Лена и Волков сели в передние, которыми управлял словоохотливый усач. Дукалис, Надя и Вера разместились в задних, управляемых молчаливым стариком.

– Если по дороге потеряемся, встреча в трактире, – сказал Дукалис.

Ямщики ударили кнутами по лошадиным бокам, и сани понеслись по заснеженной царскосельской дороге. Ветер засвистел в ушах молодых людей. Настроение компании мгновенно поднялось, и сердца забились учащеннее.

– Перегоняй их, папаша! – крикнул ямщику Дукалис.

Пожилой ямщик впервые подал голос:

– Сейчас, на целину выедем, я их сделаю!

Метров через триста сани свернули с дороги на широкое заснеженное поле и понеслись, перегоняя друг друга.

– Здорово! – воскликнула Надя, крепко вцепившись в руку Дукалиса.

Оперативник сидел между двумя девушками. Вера держала его за другую руку.

– Как классно! – время от времени повторяла она.

Дукалис был доволен, что доставил сибирячкам столько удовольствия.

– Почаще приезжайте в Питер, мы вам не такое устроим! – улыбнулся оперативник.

Впереди появилась горка. Чтобы с лету ее преодолеть, ямщики начали усиленно хлестать лошадей. Значительно более тяжелые сани, в которых сидел Дукалис с девушками, начали отставать. Когда первый экипаж, преодолев естественное препятствие, скрылся из виду, экипаж Дукалиса только приступил к подъему.

– Давай, папаша! – подгонял ямщика оперативник.

Лошадь выбивалась из сил. Старик нещадно хлестал ее по спине и бокам. Хрипя, она усиленно перебирала ногами, утопая в сугробах.

Вдруг случилось неожиданное. Крепежи, соединявшие хомут с оглоблями, лопнули. Распаренная лошадь, таща по земле поводья, вырвалась вперед, поднялась на горку и исчезла с глаз пассажиров, застывших в одиноких санях посреди заснеженного поля.

Дукалис посмотрел на старого, сохранявшего философское спокойствие ямщика.

– Ремни старые, не выдержали, – произнес тот.

– Как же так, папаша? – обратился к нему оперативник.

– Да вы не волнуйтесь, Сивка конь умный, сам до конюшни доберется, – объяснил ямщик.

– А мы? – спросила Надя.

– Что будет с нами? – поинтересовалась Вера.

– Тут до трактира недалеко, километра три, не больше. У вас ноги молодые, быстро доберетесь.

Дукалис сошел с саней и подал руку Наде. Но тут выяснилось, что для прогулки по сугробам девушки обуты неподходящим образом. Туфли на высоких каблуках утопали в снегу, и студентки не могли сделать ни шага. Оперативник беспомощно огляделся по сторонам. Раскинувшемуся вокруг полю не было видно ни конца ни края. Помощи ждать не приходилось.