Страница 24 из 48
— Странно, что ты так беспечно говоришь мне об этом.
— Если все, что тебя интересует, — небольшой приработок, то, пожалуйста, занимайся этим делом сам.
Выражение лица Ив под капюшоном было совершенно нечитаемо.
Она его просто ни во что не ставит? Или же есть что-то, из-за чего в одиночку эту сделку не провернуть?
Нельзя говорить не подумавши, напомнил себе Лоуренс и стал ждать от Ив продолжения.
— Ведь на самом деле у тебя при себе не так уж много денег, верно?
— Не буду спорить.
— Тогда тебе нельзя упускать такую возможность. Ты ведь даже Риголо не знал, пока я вас не познакомила. Кто в этом городе согласится одолжить тебе денег?
Она была абсолютно права.
Но тут Лоуренс осознал кое-что, и холодок пробежал у него по спине.
Не исключено, что Ив изначально заговорила с ним, уже оценивая его как возможный источник денег. Если так, уровень их знаний друг о друге различался колоссально.
Лоуренс о ней не знал вообще ничего.
— Конечно, но я ведь могу вернуться в другой город и достать деньги там. Но, впрочем, разве не этого же ты от меня ждешь, раз предложила мне вложить деньги?
При себе у него большой суммы денег не было, и занять в городе ему было не у кого, так что оставался единственный вариант.
Но Ив медленно покачала головой.
— Конечно, я внимательно рассмотрела и тебя, и твою спутницу, и то, как ты заплатил за постой, и пришла к выводу, что ты, пожалуй, смог бы достать где-то тысячу серебряков Тренни. Но, полагаю, к тому времени, как ты их соберешь, все меха уже скупят другие.
Со спины от спины находится живот.
Чем больше старался Лоуренс держаться в стороне от ловушки Ив, тем сильнее чувствовал, что увязает.
Разве решение Совета не было продиктовано желанием не дать скупить все меха?
На первый взгляд идея разрешить покупку мехов только за деньги выглядела очень умной.
— Ты ведь не думаешь, что все эти торговцы за городом сидят там просто так?
— Кто-то, у кого есть большие деньги, использует их для получения большой прибыли, — наконец-то сообразил Лоуренс.
— Ага. Это, друг, торговая война.
— Торговая… война?
Термин был Лоуренсу незнаком, он его слышал впервые, но что-то в этих словах заставило сердце торговца затрепетать.
— Похоже, ты нечасто бываешь на морском побережье. Зайди в любую таверну в морском порту и поговори с тамошними торговцами. Ты услышишь о торговых войнах, поверь мне. Торговые войны из ниоткуда не берутся. В конце концов, мы торговцы, не бандиты. Тот, кто нападает, должен тщательно приготовиться заранее.
Это выглядело разумным. Не было в мире такого торговца, который не проверял заранее то, чем торгует.
— Есть хорошие шансы, что торговцы за городом сейчас гадают, какое решение примет Совет, и строят свои собственные планы. Как ты думаешь, сколько народу здесь, в городе, имеют большие деньги?
Вопрос снова пришел совершенно из ниоткуда; ответить на него с уверенностью было невозможно — однако Лоуренс был торговцем.
В голове у него мгновенно возникла грубая оценка исходя из размера города.
— Торговых домов, стоящих упоминания… где-то двадцать, разной величины. Лавок, специализирующихся на том или ином товаре… должно быть, две-три сотни. Примерно столько же зажиточных ремесленников.
— Примерно так и есть. И отдельный вопрос, сколько из них решат поставить собственные интересы выше интересов города.
На этот вопрос Лоуренс ответить не мог. Не потому что он плохо знал город, но скорее потому, что люди всегда скрывали свои себялюбивые устремления, даже если старались им следовать.
— Как бы там ни было, если хоть один из этих торговых домов решится на предательство, они ускользнут со всеми мехами. Если у них здесь лишь отделение, а штаб-квартира в другом городе, им совсем легко будет скрыть, чем именно они занимаются.
Торговцы в массе своей — общительные люди, их трудно склонить к предательству города, в котором они живут и получают прибыль много лет. Но достаточно большой доход способен поколебать лояльность любого.
— Конечно, — продолжила Ив, — я сомневаюсь, что крупная торговая гильдия встанет на путь предательства. В наши дни все записывается в налоговые книги, так что вызнать, что именно они сделали, будет легко. Если они тайно одолжат деньги торговцу, который сидит за городом, это можно будет узнать.
Лоуренс сообразил мгновенно.
— И даже если бы у них был скрытый источник денег, которого нет в записях, Совет может это предотвратить одной-единственной фразой: «Источник всех денег, используемых для покупки мехов, должен быть подтвержден».
Раньше он думал, что дощечки иностранных торговцев, которые выдавали у городских ворот, должны были предотвращать какие-либо ловушки со стороны иностранных торговцев; но теперь он почувствовал, что их значение куда глубже.
Лоуренс вспомнил необычайно тщательный досмотр, которому подверглись они с Хоро. Задним умом он понял, что его целью было не дать иностранным торговцам ввезти в город большие суммы денег.
Неужели Совет принял решение уже тогда?
— Но помимо торговых домов, деньги есть еще у очень, очень многих людей. Главы кожевенных мастерских и все, кто занимается материалами для дубления, имеют все основания не ждать ничего хорошего в отношении торговли мехами в городе. Они наверняка сейчас ищут деньги, чтобы вложиться в новые дела, и они с радостью будут заключать сделки с торговцами, которые угрожают городу. Решение Совета — по-видимому, лучшее, что они могли сделать, но едва ли хоть кто-то всерьез думает, что оно помешает скупить все меха. Позволь повторить еще раз…
Голос Ив был холоден.
— …все меха в этом городе будут скуплены, подчистую.
Она предлагает занять свободное пока место и скупить меха самим?
Торговцы, намеревающиеся взять всю торговлю ренозскими мехами в свои руки, должны находиться одновременно внутри и вне города.
Иностранные торговцы, несомненно, понимают, что если они попытаются проникнуть в город, не только решение Совета не будет озвучено, но также город удвоит защитные меры; поэтому они встали лагерем за городом.
Если так — даже когда Совет примет решение, они не будут торопиться входить в город. Они это сделают лишь после публичного объявления решения, чтобы его уже нельзя было отозвать.
Для Лоуренса и Ив скупить меха не было чем-то невозможным.
— Раз ты знаешь, что у меня нет времени отправиться в другой город за деньгами, то я ничем не могу тебе помочь. Как ты уже сказала, у меня здесь нет связей, — произнес Лоуренс.
Это было самым загадочным.
Что замышляла Ив?
Голубые глаза смотрели на него из-под капюшона.
— Да, но один богатый источник денег у тебя имеется.
Лоуренс мысленно пробежался по списку всего, что у него было.
Ничего, что заслуживало называться «богатым источником денег», на ум не шло.
В любом случае, раз об этом знала Ив, это должно быть нечто совершенно очевидное.
Единственное, до чего Лоуренс мог додуматься, — его лошадь.
И тут его озарило. Неверящим взглядом он посмотрел на Ив.
— Вот именно. У тебя есть очаровательная спутница.
— …Это же абсурд.
Лоуренс был абсолютно искренен.
Однако в виду он имел не то, что он никак не может продать Хоро, но скорее — что продажа Хоро не принесет тех денег, которые требовались.
Конечно, Хоро была невероятно красива, но красота не была чем-то, что можно немедленно обратить в тысячу серебряных монет. Иначе красивых девушек по всему миру похищали бы постоянно.
Возможно, Ив догадалась, что Хоро не человек, но даже если так, это ничего не меняло.
— Я знала, что ты так скажешь. Однако у меня была причина выбрать именно тебя.
На лице Ив была тонкая улыбка, которую Лоуренс не мог понять.
Может, она просто была так уверена в себе, а может, пьяна от своего собственного плана. Или –