Страница 26 из 54
Лоуренс знал: что бы он сейчас ни ответил, он неминуемо попадет в ловушку, расставленную Хоро.
Он проиграл еще в тот момент, когда опрометчиво протянул кулак к плечу Хоро.
- Однако...
Похоже, Хоро решила не преследовать Лоуренса; злорадная улыбка исчезла, уступив место взволнованному выражению, и Хоро вновь приклонилась к плечу Лоуренса.
- ...я в самом деле хотела, чтобы нас увидели.
Лоуренс усилием воли подавил стремление отодвинуться и позволил Хоро положить голову ему на плечо.
Как мужчина, он не мог быть в восторге от услышанных только что слов.
Однако слова эти произнесла не кто иная, как Хоро, называющая себя Мудрой Волчицей.
Вздохнув, Лоуренс раскрыл рот и ответил:
- Потому что ты не можешь допустить, чтобы твою игрушку забрал кто-то другой, верно?
По лицу Хоро внезапно расплылась удовлетворенная усмешка.
- Если ты думаешь именно так, поиграй со мной, ладно?
Лоуренс мог лишь вздохнуть в ответ.
Когда свеча в подсвечнике оплыла, а стопа книг достигла такой высоты, что к ней уже можно было прислониться, в церковь пришел кто-то еще.
Хоро внезапно подняла голову и настороженно подняла уши.
- Кто пришел?
- Хе-хе-хех.
Вместо серьезного ответа Хоро весело рассмеялась. «Эван, скорее всего», - подумал Лоуренс.
Ну а почему Хоро смеялась – понятно было и без долгих раздумий.
- Надо же, уже так поздно, значит... уже стемнело, а мы и не заметили.
Лоуренс выпрямил спину и, подняв руки, с наслаждением, до хруста в позвонках потянулся.
Хотя он начал читать только ради Хоро, в книгах неожиданно оказалось множество интересного, так что Лоуренс, сам того не заметив, принялся читать всерьез.
- И я проголодалась, - заявила Хоро.
- Да, давай сделаем пока перерыв.
Расслабив затекшее тело, Лоуренс протянул руку и поднял с пола подсвечник.
- Пока что не показывай Эвану свой облик. Чем меньше людей знает твой секрет, тем лучше, - посоветовал он.
- Да. Впрочем, кто знает, не проболтается ли кукла.
- Думаю... этой проблемы у нас не будет.
Лоуренс не считал Эльзу девушкой, способной легко выдавать чужие секреты. Хоть, по словам Эвана, она рассказывала ему, сколько раз за день она чихала, но тот же Эван говорил, что об их первом визите в церковь она ему не сказала.
И все же Хоро не могла не вставить едкое словцо:
- Да неужели?
После короткой паузы она продолжила:
- Разве эту куклу не тревожат всякие странные вопросы? Мало ли к какому выводу она придет, и кто знает, что она тогда предпримет.
- А, это, про Единого бога... хех. Да, то, что ты говоришь, тоже возможно.
Лоуренс, углубившись в чтение, так и не выкроил времени, чтобы сказать Эльзе свой ответ.
Сейчас, однако, обдумав все вновь, он решил, что это, пожалуй, к лучшему.
- А кстати, что ты тогда собирался ей ответить? – поинтересовалась Хоро.
- Ответ, который мне тогда пришел в голову – это могла быть абсолютно неверная догадка.
- Ну я с самого начала не ожидала, что ты ответишь правильно.
Замечание Хоро вышло весьма ядовитым, зато после него Лоуренсу стало проще говорить.
- Я предполагаю, что Отец Фрэнсис собирал сказания о языческих богах именно для того, чтобы подтвердить существование Единого бога.
- О?
- Если человек ни разу не пропустил ежедневной молитвы, но при этом так и не лицезрел бога собственными глазами – как бы искренне он ни верил, все равно он рано или поздно начнет сомневаться в существовании Единого бога.
Хоро, вспомнив, похоже, что это она сейчас в положении подозреваемого, кивнула. Судя по всему, она была недовольна.
- Однако, наблюдая тогда окружающий мир, он обнаружил, что, помимо Единого бога Церкви, люди поклоняются еще множеству богов. «А существует ли бог тех земель?» «А что насчет бога, которому поклоняются там?» Вполне естественно, что Отец Фрэнсис увидел связь, не правда ли? И тогда он мог подумать: если только возможно подтвердить, что те, другие боги вправду существуют, это, конечно же, будет означать, что и бог, в которого он верит, тоже существует.
Но, разумеется, такая идея противоречила учению Церкви.
Вскоре после знакомства с Лоуренсом Хоро легко общалась с прихожанами в церкви, куда она и Лоуренс зашли в поисках убежища от дождя. Такая легкость, видимо, была из-за того, что Хоро в какой-то степени знала о делах Церкви. Естественно, она тотчас нашла противоречие.
- Но разве Единый бог – не исключительное существо? Разве церковники не говорят, что никаких иных богов не существует, что Единый бог Церкви создал мир, а люди просто берут у него землю взаймы на время своей жизни? – спросила она.
- О да. Именно поэтому я и думаю, что эта церковь – на самом деле монастырь.
Лицо Хоро становилось все более и более недовольным – видимо, потому, что она не могла связать воедино слова Лоуренса.
- Знаешь, чем монастырь отличается от церкви?
Хоро была не настолько глупа, чтобы изображать знание там, где его не было. Она покачала головой.
- Монастырь – это место, где люди молятся Единому богу; а церковь – место, где восхваляется его учение. Смысл их существования совершенно разный. Монастыри всегда строят в удаленных уголках, потому что они никогда не стремятся вести паству в нужном направлении. А монахи проводят в монастыре всю свою жизнь просто потому, что им не нужно видеть внешний мир, - принялся объяснять Лоуренс.
- Мм.
- В таком случае, если монаха внезапно охватят сомнения по поводу существования бога, что, как ты думаешь, он будет делать в первую очередь?
Хоро устремила взор в пространство.
Несомненно, мысль ее проворной рыбкой заскользила в этот момент по морю знания и мудрости.
- Наверно, в первую очередь он попытается убедиться, что предмет его поклонения существует на самом деле. Понятно. Мне все сильнее и сильнее кажется, что наше положение будет зависеть от того, в каком направлении будет думать кукла.
- К счастью, я не поделился этой мыслью с Эльзой сегодня днем. Потому что Эльза – не монахиня, она церковник.
Хоро кивнула и кинула взгляд на стопу книг.
Пока что они и половины книг из подвала не прочли.
Конечно, просматривать все до единой книги от корки до корки было необязательно, но до сих пор им не удалось найти сказаний, которые нужны были Хоро.
Если бы только в книгах было оглавление, в котором боги были бы выписаны вместе с теми странами, в которых были найдены легенды о них, все, конечно же, было бы намного проще. Но, увы, в реальности, чтобы выяснить, есть ли в книге нужная легенда, требовалось просмотреть все ее страницы, и никак иначе.
- Во всяком случае, книги надо просмотреть как можно быстрее. В конце концов, мы не должны забывать о ситуации с Энберлом, - заметил Лоуренс.
- Да. Однако...
Хоро устремила взор в сторону коридора, ведущего к общей комнате – именно в этой комнате сейчас сидели Эван и Эльза.
- ...давай сперва поедим.
В следующую секунду по коридору разнеслись шаги Эвана, который шел пригласить Лоуренса и Хоро на обед.
- Благодарю тебя, Господи, за хлеб наш насущный.
После предобеденной молитвы все четверо с наслаждением принялись за роскошную трапезу. Эльза дала понять, что пищей они обязаны чрезмерно обильному пожертвованию.
Правда, понятие «роскошный обед в церкви» включало в себя хлеб в достаточном для наполнения желудка количестве, несколько закусок и немного вина.
На столе, помимо ржаного хлеба, была еще рыба, которую поймал в речке Эван, и несколько вареных яиц. По опыту Лоуренса, для небогатой церкви, которая к тому же жестко следовала правилам, такой обед действительно мог считаться роскошным.
Несомненно, обнаружив отсутствие мяса, Хоро принялась безостановочно жаловаться и ворчать – но про себя. К счастью, на столе были другие блюда, способные ублажить ее желудок.