Страница 23 из 54
Не опуская свой груз, Лоуренс вцепился в пьедестал еще крепче и изо всех сил подвинул его вбок.
Под скрежет камня по камню и ржавого металла по ржавому металлу взорам всех троих открылся вход в черный подвал.
Едва ли подвал этот был глубоким: прямо перед собранной из каменных глыб лестницей можно было разглядеть нечто напоминающее книжный шкаф.
- Мы войдем?
- ...Я пойду первой.
Похоже, Эльзу ни на мгновение не посетила идея впустить Лоуренса и Хоро в подвал, а потом закрыть за ними пол.
Кроме того, раз уж дело зашло так далеко, едва ли Эльзе имело смысл и дальше продолжить противиться.
- Хорошо. Пожалуйста, осторожней, там может быть застоявшийся воздух, - кивнул Лоуренс.
Кивнув в ответ, Эльза со свечой в руке принялась осторожно, по одной ступеньке за раз, спускаться.
Когда Эльза уже целиком была ниже уровня пола, она, сделав еще два или три шага вниз, поставила подсвечник в стенную нишу и медленно продолжила спускаться дальше.
У Лоуренса прежде мелькало подозрение, что Эльза попытается сжечь все, что хранилось в этом подвале, но, похоже, сейчас об этом можно было не волноваться.
- Ты еще более подозрителен, чем я, - чуть улыбнувшись, произнесла стоящая рядом Хоро; казалось, она прочла мысли Лоуренса.
Некоторое время спустя Эльза вернулась.
В руках у нее было запечатанное письмо и несколько документов, написанных, судя по всему, на пергаменте и скрученных в один рулон.
По лестнице она взбиралась ползком. Когда она была уже близко, Лоуренс протянул руку и помог ей выбраться.
- ...Благодарю. Прошу прощения, что заставила ждать.
- Ничего. А это?..
- Письма, - коротко ответила Эльза.
- Там в подвале есть книги; их вы, скорее всего, и ищете, - добавила она чуть погодя.
- Можно мы их оттуда достанем, чтобы читать?
- Пожалуйста, читайте только в церкви.
Весьма разумный ответ.
- Тогда чего ждать?
С этими словами Хоро быстро скользнула в подвал и пропала из виду, не успел Лоуренс и глазом моргнуть.
Лоуренс следом за Хоро не пошел; однако вовсе не для того, чтобы присматривать за Эльзой. Ей, рассеянно глядящей в дырку в полу, в которой исчезла Хоро, он сказал:
- Может быть, сейчас это говорить уже поздновато, но спасибо, что ты согласилась с нашим неразумным требованием. В то же время я хотел бы выразить тебе мои извинения.
- Да, требование действительно было крайне неразумное.
Под взглядом Эльзы Лоуренс был не в силах продолжать.
- Однако... однако Отец Фрэнсис, наверно, был бы рад, - заметила Эльза.
- Э?
- Потому что его любимой фразой было: «легенды, что я собрал – это не выдуманные байки».
Рука Эльзы крепче стиснула письма.
Возможно, письма эти были реликвиями покойного Отца Фрэнсиса.
- Правда, для меня это тоже первый раз, я раньше не спускалась в этот подвал. Я и не думала, что там так много всего. Если вы хотите прочесть все эти книги, думаю, вам стоит снова заехать на постоялый двор.
Услышав от Эльзы это предложение, Лоуренс вспомнил, что он и Хоро оделись в дорожное платье специально, чтобы ее обмануть.
Разумеется, за комнату на постоялом дворе Лоуренс тоже уже рассчитался.
- Однако ты в это время можешь кого-нибудь позвать, - эти слова Лоуренс произнес лишь наполовину в шутку. Эльза хмыкнула с очень недовольным видом.
- Я глава этой церкви. Я твердо верю, что живу во имя истинной веры, и потому заманивать других в ловушки – не по мне.
Эльза погладила свои стянутые в пучок волосы, словно пыталась поскрести в затылке, и вперила в Лоуренса взгляд еще более строгий, чем при их первой встрече.
- Даже сейчас, когда мы были в зале, я не солгала.
Действительно, тогда она смолчала, а значит, из ее уст не вырвались слова лжи.
Однако, сколь ни казалась Эльза упрямой и решительной, после этого довольно-таки ребяческого заявления Лоуренс не удержался от мысли, что в этом отношении она немного походила на кое-кого другого.
Поэтому Лоуренс предпочел покорно кивнуть и открыто признать свою вину.
- Обманщиком в конечно итоге был я. Однако если бы я этого не сделал, ты бы не поверила моим словам.
- Впредь я буду помнить, что нельзя ни на секунду терять бдительность, когда имеешь дело с торговцем.
Едва Эльза произнесла эту фразу и завершила ее вздохом, по каменным ступеням наверх выбралась Хоро. Под тяжестью толстенной книги, которую она несла в руках, ее перекосило набок.
- Ты... эй, ты...
При виде Хоро, которая была явно не в состоянии справиться с весом книги и, казалось, вот-вот рухнет под ее тяжестью обратно во мрак подвала, Лоуренс поспешно забрал у нее том, а затем ухватил Хоро за руки.
Огромный том был сделан из кожи, а переплет его по углам был укреплен металлическими скобами.
- Ффуф. Эту книгу с собой не очень-то потаскаешь. Можно я ее буду читать прямо здесь? – спросила Хоро.
- Хорошо. Только, пожалуйста, не забывайте гасить свечи, когда закончите. Наша церковь не очень богата.
- Это уж точно, - заметила Хоро, кинув взгляд на Лоуренса.
Поскольку церковь не пользовалась уважением селян, богослужения здесь не проводились, а значит, и доходов от церковной десятины, скорее всего, не было.
Легко было понять, что заявление Эльзы не содержало ни иронии, ни какого-либо обвинения – она просто высказала то, что действительно думала.
Лоуренс развязал шнурок, стягивающий его кошель, и извлек несколько монет, чтобы воздать Эльзе за причиненные ей неудобства и заодно поблагодарить за «исповедь».
- Я слышала, что торговец, который желает попасть на небеса, должен облегчить свой кошель, - сказала Эльза.
- ...
На ладони Лоуренса лежали три белых серебряных монеты.
Вероятно, этих трех монет хватило бы, чтобы купить целую комнату свечей.
- Да благословит тебя Господь.
Приняв монеты, Эльза тотчас развернулась и пошла прочь.
То, что Эльза без колебаний приняла монеты, означало, что она не считает их «грязными деньгами», мелькнуло в голове у Лоуренса.
- Итак, что тут у нас? Ты можешь это прочесть?
- Да. Думаю, в этом отношении я могу считать, что мне повезло. Хорошо, что я всегда понимала, как важно делать благие дела, - ответила Хоро.
Отпустить такую шутку в церкви – это было воистину нечто.
- Есть ли бог в этом мире, который дает кому-то удачу лишь потому, что тот знает, как важно делать благие дела?
- Ты хочешь узнать, что это за бог? Тогда приготовь подношение и поклоняйся мне.
Лоуренсу показалось, что если он сейчас обернется и взглянет на прислоненную к стене статую Святой Девы-Матери, то увидит на ее лице вымученную улыбку.
Вернувшись на постоялый двор и получив свою порцию насмешек за то, что он вернулся сразу после того, как съехал, Лоуренс разложил свои вещи и принялся думать, что делать дальше.
Им удалось заставить Эльзу раскрыть тайну и найти книги, оставленные Отцом Фрэнсисом. Пока что дела шли лучше некуда.
Хоть Хоро и продемонстрировала свои уши и хвост, до тех пор, пока Терео остается под пристальным вниманием Энберла, Эльза не могла никому раскрыть то, что Хоро не человек.
Существовала, конечно, возможность того, что Эльза раскроет жителям Терео правду и заявит, что Хоро – слуга дьявола, посланный навести на деревню беду.
Однако если спросить самого себя, приобретет ли она что-нибудь от этого, ответ окажется очевидным.
Кроме того, хоть Эльза и лишилась чувств, едва увидев Хоро, впоследствии, уже очнувшись, она ни разу не проявила признаков страха или ненависти.
Откровенно говоря, Эльза, вероятно, саму себя ненавидела сильнее.
В таком случае следующей проблемой, с которой могли столкнуться Лоуренс и Хоро, могли стать люди, близкие к Эльзе – другими словами, старейшина Сему и Эван. Если им станет известен истинный облик Хоро, события могут начать развиваться самым непредсказуемым образом.