Страница 40 из 44
Слова Ярея медленно, но верно проникали в сознание Лоуренса. Беспошлинная пшеница – это все равно как если бы ее зерна были золотыми. Лоуренс не сомневался: если он примет предложение Ярея, его состояние вырастет быстро и многократно. Скопив достаточно денег, возможно, он сможет открыть лавку в Паттио. А потом, вооружась своим правом покупать пшеницу Пасро, он сможет постепенно расширять свое дело все больше и больше.
Слова Ярея пробудили в Лоуренсе безудержные мечты.
- Разумеется, я знаю, как считать прибыли и убытки.
- Лоуренс!..
Ярей дружелюбно распахнул руки навстречу Лоуренсу. Хоро стиснула руку Лоуренса еще сильнее. Использовав остатки сил, Лоуренс повернулся к ней. Хоро подняла глаза и пристально посмотрела ему в лицо. Ее янтарные глаза были полны печали; впрочем, она их тут же закрыла.
Лоуренс медленно развернулся обратно.
- Однако первое правило, которое обязан чтить хороший торговец – никогда не нарушать договор.
- Лоуренс? – подозрительно переспросил Ярей.
Лоуренс продолжил.
- В силу неважно каких причин эта необычная девушка, которую я подобрал, желает отправиться на север. Я уже заключил с ней договор, согласно которому мы будем путешествовать вместе. Боюсь, Ярей, пойти на расторжение этого договора я никак не могу.
- Ты... - потрясенно ахнула Хоро.
Лоуренс неотрывно смотрел на Ярея.
Ярей, словно не веря собственным ушам, покачал головой. Затем он глубоко вздохнул и, подняв голову, сказал.
- Что ж, в таком случае я должен исполнить мойдоговор.
Ярей поднял правую руку, и наемники Гильдии Медиоха, прежде лишь молча наблюдавшие за разговором, обнажили оружие.
- Лоуренс, мне жаль, что наша встреча оказалась такой короткой.
- Бродячим торговцам не привыкать к прощаниям.
- Этого можете убить, но девчонку принесите мне живой, - заявил Ярей тоном судьи, выносящего приговор. Наемники Гильдии Медиоха медленно двинулись вперед.
Лоуренс сжал рукоять кинжала, но ноги его не слушались. Если только ему удастся выиграть чуть-чуть больше времени, возможно, Гильдия Милона успеет прийти на помощь. Цепляясь, как за соломинку, за эту надежду, Лоуренс выставил кинжал вперед.
В этот момент маленькие ручки Хоро обняли его со спины.
- Э? Хоро, что ты делаешь?
Хоро, крепко держа Лоуренса за туловище, потянула его вниз, на пол. Лоуренс подивился, откуда в ней такая сила, но тут же понял, что, видимо, это его собственное тело лишилось остатка сил и не может сопротивляться. Фактически, со стороны все выглядело так, словно Лоуренс упал на спину, а Хоро не смогла удержать его вес. Кинжал вылетел из руки. Лоуренс хотел подняться на ноги, чтобы его подобрать, но не смог. Он не мог даже пошевелить правой рукой – просто лежал на полу колодца.
- Хоро... кинжал!..
- Хватит!
- Хоро?
Не обращая на слова Лоуренса внимания, Хоро взялась за его раненую руку.
- Может быть больно, пожалуйста, потерпи.
- Что...
Не дав Лоуренсу закончить фразу, Хоро развязала ткань, обмотанную вокруг раны, поднесла к ране нос и принюхалась. Только тогда Лоуренс понял. В памяти его всплыл разговор с Хоро при их первой встрече. Тогда в доказательство того, что она настоящая волчица, он потребовал от Хоро превратиться.
И тогда Хоро ему ответила.
Что для превращения ей надо что-то съесть, и это может быть пшеница...
...Или свежая кровь.
- Чего вы ждете? Взять их! – раздался голос Ярея. Наемники Гильдии Медиоха, застывшие на месте при виде странных действий Хоро, похоже, пришли в себя; они выставили вперед оружие и снова начали медленно подходить.
Сразу после этого возгласа Хоро зажмурилась; из-под ее губы показались два острых клыка, которые она и вогнала Лоуренсу в рану.
- Она... она пьет его кровь! – выкрикнул кто-то.
При этих словах Хоро приоткрыла глаза и кинула быстрый взгляд на Лоуренса.
Увидев сожалеющее лицо Хоро, Лоуренс хотел как-то отреагировать, но понял, что не в силах даже бровью шевельнуть.
Высасывание чужой крови – такое мог делать только демон.
- Не будьте глупцами! Она всего лишь одержимая девчонка – хватайте ее!
Но и окрика Ярея было недостаточно, чтобы заставить людей приблизиться.
Хоро медленно отняла губы от руки Лоуренса – ее превращение уже началось.
- Я запомню...
Ее длинные волосы стегнули по воздуху, на лету превращаясь в шерсть. Рука, торчащая из порванного рукава, тоже постепенно становилась звериной лапой.
- ...что в конце концов ты выбрал меня. Навсегда.
Хоро стерла кровь в уголке рта, но не рукой, а огненно-красным языком. Эта сцена отпечаталась в сознании Лоуренса на всю жизнь.
- Пожалуйста...
Хоро встала и повернулась к Лоуренсу все с той же печальной улыбкой на лице. Чуть помолчав, она мягко сказала:
- Не смотри больше.
Внезапно тело Хоро раздалось вверх; послышался звук рвущейся ткани; коричневая шерсть словно выстрелила во все стороны из одежды. Мешочек с пшеницей свалился в разбросанные лоскутья ткани.
Вспомнив, что Хоро живет в пшенице, Лоуренс машинально потянул руку к упавшему мешочку. Когда, взяв мешочек, он поднял глаза, прямо перед ним стояла гигантская волчица.
Столь внезапно появившаяся волчица помотала головой, словно стряхивая остатки долгого-долгого сна, и сделала несколько осторожных шагов, испытывая собственное тело. Лапа оканчивалась серпоподобными когтями. Из пасти торчали зубы, настолько колоссальные, что даже с немалого расстояния легко можно было различить каждый из них. При виде этой пасти охотно верилось, что она способна с легкостью проглотить человека целиком.
От колоссального размера волчицы замер даже воздух. Тело ее испускало жар, способный, казалось, расплавить все, что окажется поблизости. Глаза, однако, смотрели ясно и спокойно.
«Нам конец» - вероятно, именно эта мысль была в голове всех и каждого, кто видел эту картину.
- Ааааааа!
Кто-то один заорал, и тут же все враги, побросав оружие, кинулись наутек. Двое из них, судя по всему, сильнее всех поддавшиеся страху, швырнули свое оружие в волчицу. Та, проворно шевельнув челюстями, перехватила летящие предметы и без малейших усилий разломала.
Это был воистину бог.
В северных странах говорили, что бог – это что-то, с чем человек не в силах тягаться.
Прежде Лоуренс не понимал, почему северяне так считали. Теперь понял.
С волчицей ничего нельзя было поделать – она была совершенно неуправляема.
- Ооф!
- Аах!
Двое, швырнувшие оружие в Хоро, успели лишь испустить короткие вскрики. Неясно было, могли ли они вообще хоть что-то успеть сделать.
Гигантская передняя лапа зверя смела сразу обоих и ударила об стену. Звук удара был такой, словно лягушку раздавили.
Затем волчица проворно, словно скользя, помчалась в тоннель.
«Жди здесь. Даже и не пытайся думать, что сам сможешь выползти отсюда живым», - раздался низкий грубый голос. Затем до Лоуренса донесся скрежет когтя по металлу и чей-то вопль. Лоуренс изо всех сил пытался подняться и двинуться за Хоро. Однако все, что произошло дальше, случилось почти мгновенно.
Волчица приостановилась, и раздался голос, судя по всему, последнего оставшегося в живых врага.
- Бог, бог всегда такой. Всегда такой... несправедливый.
Голос принадлежал Ярею.
Вместо ответа послышался звук раскрывающейся пасти. Лоуренс против воли выкрикнул:
- Хоро, нет!
Щщелк.
Похоже, этот звук также издала гигантская пасть.
В воображении Лоуренса возникла картина – волчица перекусывает тело Ярея пополам и отправляет в глотку верхнюю его половину. Ни малейшего шанса на спасение у Ярея, конечно же, не было. Он был подобен не оперившемуся птенцу, которого преследует пес.
Повисла тишина. Вскоре Хоро аккуратно развернулась в узком тоннеле. Лоуренс увидел, что ее пасть не заляпана кровью; зато из нее свисал потерявший сознание Ярей.
- Хоро... - облегченно выдохнул Лоуренс. Хоро швырнула Ярея на пол, не повернув головы в сторону Лоуренса.