Дракула. Последняя исповедь

— А как же ты? Я так понимаю, что ты не собираешься возвращаться в Пешт?

— Ты же знаешь, я не могу.

— И не пошлешь за женой и детьми?

— Нет. Но…

— Тогда я тоже никуда не поеду. — Ион откинулся на спинку кресла.

— Сейчас не то время года, чтобы вести войну, — возразил Влад. — Армии редко переходят в наступление зимой.

— Ну-ну. — Тремблак усмехнулся. — А разве ты сам не напал зимой на Джурджу? Разве мы не атаковали турок в Боснии в прошлом году, тоже зимой?

— Конечно. — Князь пожал плечами. — Все мы ходим под Богом, все в его руках.

— Однако это не повод сидеть сложа руки, — продолжил Ион и встал. — Я канцлер твоего княжества. У меня много дел, которыми надо заняться. Прежде всего стоит напомнить кое о чем боярам, заявившим о своей лояльности. Пора им подтвердить свои намерения, прислать людей и деньги.

Влад пожевал хлебную корку и бросил ее на стол.

— Мне тоже надо написать несколько писем. Саксонцы из Брашова и Сибиу до сих пор не спешат расстаться с золотом, которое они обещали пожертвовать на нужды Крестового похода. Потом я займусь ястребихой. У нее завелись паразиты, и Стойка нашел немного ртути, чтобы избавить ее от них.

— Не знаю. — Ион покачал головой. — Время ли сейчас для того, чтобы заниматься с птицами, воевода?

— Для птиц всегда есть время, логофет. — Влад улыбнулся. — Неужели до сегодняшнего дня тебе ничего не было известно об этом?

Новости появились через неделю. Теперь они были настоящими, ошеломительными.

Ион нашел Влада в конюшне, с ястребихой на руке. Птица испуганно подпрыгнула, растянув путы, кувырнулась вниз, широко раскинула крылья и закричала.

— Тихо, моя хорошая, успокойся, моя драгоценность, — ласково уговаривал ее Влад.

— Мой князь!

Влад протянул к Иону изуродованную руку с четырьмя пальцами, на которой не было перчатки.

— Ты тоже успокойся, — произнес он тем же тоном, каким только что разговаривал с птицей. — Подожди немного.

Тремблак от волнения то сжимал кулаки, то разжимал их. Он присмотрелся и только теперь заметил Черного Илью и Стойку, неизменных спутников Дракулы. Они стояли рядом с князем. В конюшне было мало света, поэтому Ион сначала просто не разглядел их.

Илья кивнул Иону, Стойка просто безмолвно уставился на него. Эти витязи помнили о предательстве друга своего повелителя и без восторга приняли его, когда он снова присоединился к ним. Но их отношение нисколько не заботило Иона. Не то сейчас было главным.

При помощи сырого мяса и мягких, ласковых уговоров Дракуле удалось успокоить птицу. Она перестала нервничать, снова уселась на его руку и часто наклоняла голову, кусая то лакомство, то палец Влада, которым тот гладил ее пушистый лоб.

— Теперь тихо!.. — сказал князь.

Ион понял, что он обращается к нему.

— Они перешли!.. — выпалил он.

— Тихо! — повторил Влад.

Тремблак закрыл глаза, стараясь расслабиться, глубоко вздохнул, разжал кулаки.

Когда он заговорил, его речь звучала намного более размеренно и спокойно.

— Бесараб Лойота перешел Дунай, — сообщил он.

— Сколько с ним людей?

— Наши дозорные называют разные цифры. Три тысячи точно наберется.

— Не так много. А где тот боярин, которого я послал наблюдать за противником и задержать его? Гергина, кажется?.. Он так горячо клялся мне в верности на коронации!

— Гергина переметнулся к узурпатору.

— Ясно. Успокойся, радость моя, успокойся. — Влад постоянно смотрел на ястребиху. — А как другие бояре, которым ты приказал собрать войско к Рождеству?

— Я получил немало уверений в том, что они вот-вот выступят, но еще ни видел ни одного солдата, присланного ими.

— Да неужели? — На губах Влада промелькнула едва заметная улыбка. — А кто-то упрекал меня в том, что я был с ними недостаточно любезен.

Ион покраснел.

— Ты так спокойно рассуждаешь обо всем этом, князь, — упрекнул он Дракулу.

— А что я, по-твоему, должен делать?

— Именно то, что должен!

Ион сел на длинную скамейку.

— Я объявил сбор войскам, находящимся здесь, — проговорил он. — Полагаю, через час мы будем готовы выступить.

— Куда?

— Как — куда? — Ион нахмурился. — На Тырговиште, конечно. Если хотя бы несколько тамошних бояр поддержат нас, то мы вполне сможем удержать княжеский дворец до того момента, когда вернутся венгры. Если помощь не придет, а я боюсь, что так и будет, то мы сможем отступить к Поэнари. Однажды ты уже говорил, что сможешь удержать его, даже имея пятьдесят человек. У нас, я полагаю, осталось никак не меньше пятисот.

— Пять сотен!.. — Влад наконец оторвал взгляд от птицы. — А Лойота приведет около трех тысяч. Получается один к шести. Что ж, это значительное преимущество, но с ним можно справиться. Нас было в двадцать раз меньше, чем турок, когда мы напали на лагерь Мехмета.

— Мой князь! — Тремблак закашлялся. — Не забывай, что мы проиграли в тот день.

— Ну, в общем, чуть-чуть.

— Это чуть-чуть стоило тебе пальца, — произнес Ион чересчур громко. — Заново он не вырос.

В темноте за Владом зашевелился Черный Илья. Он сделал шаг вперед, но Дракула поднял руку и остановил его.

— И что? — спросил он, даже не повысив голос. — Это был наш шанс. К сожалению, мы не смогли его использовать. Теперь у нас будет другой шанс, и на этот раз вполне возможен благоприятный исход. Нет, Ион. — Он снова поднял руку, предупреждая возможные возражения. — Я не стану снова катиться по старому и очень неприятному пути. Из Тырговиште в Поэнари, из Поэнари в Пешт. Сначала беглец, потом изгнанник, потом бедный родственник короля. Некое чудовище, которое иногда выводят, чтобы попугать гостей за обедом, пока те не сообразят, что на самом деле я достоин только осмеяния. Нет! — Влад посмотрел куда-то поверх головы друга. — Однажды, в такой же ситуации, кое-кто спросил меня, лев я или осел. Но все время оставаться львом — это утомительно. — Он покачал головой. — Всю свою жизнь я пытался разорвать путы, ограничивающие валашских воевод, старался не танцевать под дудочку султана или короля, а следовать только своему предназначению, согласно воле Господа и своим собственным представлениям о справедливости, но уже устал отбирать трон лишь для того, чтобы потом его потерять. — Он замолчал на мгновение. — Этот порочный круг надо разорвать. Поэтому я отправлюсь навстречу Бесарабу Лойоте, взгляну на него и на его трехтысячное войско и убью узурпатора, если мне это удастся.

— А если он убьет тебя? — Ион задал этот вопрос так же тихо, как говорил его князь.

— Тогда моя жизнь окончится, и все печали уйдут заодно с ней.

Дракула прищелкнул языком, и птица тотчас распушила перья. Он снял путы со своих пальцев, быстро привязал их к насесту, вытащил из мешочка кусочек сырого мяса и поднес его к клюву ястребихи.

— Впрочем, давай рассуждать о смерти Бесараба, а не о моей. Мы пошлем гонцов к Баторию и в Молдавию, сумеем снова привлечь бояр на нашу сторону. Если крест на них не подействует, то уж кол обязательно припугнет! — Влад улыбнулся. — Верь мне. Я не ищу тупой ослиной гибели, но хочу покончить со всей этой дрянной пляской смерти. Разделяешь ли ты мое желание, будешь ли следовать за мной хотя бы еще некоторое время?

— А у меня есть выбор?

Дракула отвернулся, сделал знак Стойке, чтобы тот подошел к нему, потом снова взглянул на Иона, и в его глазах что-то блеснуло.

— Выбор? — повторил он и передал птицу слуге. — Ты помнишь, как в Эдирне я предложил его Илоне?

Это имя, произнесенное Владом, буквально взорвало Иона. Ярость, охватившая его, была, как всегда, мгновенной и неуправляемой.

— Да какой вообще у нее был выбор хоть когда-нибудь? — выкрикнул он.

— Такой же, как у нас всех, — невозмутимо ответил князь. — Остаться или уйти. Тот же самый выбор есть сейчас и у тебя. — Глаза Влада потемнели. — Однажды ты уже сделал его, помнишь?

Внутри Иона что-то сдвинулось, поднялось из глубины сердца и души. Кровь его закипела, когда Дракула упомянул ее имя и вспомнил о предательстве, причина которого никуда не исчезла и всегда стояла между ними.