Империя

В трактире на данный момент находилось четыре тройки, одна из которых была в непосредственном подчинении у допрашиваемого (это мы и так знали). Он и пришедших этим вечером наших монахов посчитал. Те пароля не назвали, но это случалось постоянно. Такие наёмники обычно дожидаются начальства, которое и решает, что с ними делать.

Ещё днём прискакал упущенный мной сторож. Расписал нападение на отряд ярчайшими красками. Нечисть, оказывается, уничтожила торговый караван, потом приняла его облик и таким образом смогла взять врасплох устроивших ловушку. Кого там только не было! Тёмные боги лично с неба не спускались, но все остальные присутствовали. Живые мертвецы, оборотни, вампиры, стая драконов...

Естественно, ему никто не поверил. Однако исчезновение цел не так уверенно. Увидев меня, начал подозревать, что часть рассказа ;могла оказаться правдой. Не стала его разубеждать.

План был простой (опять гениальный). Захватить всех ещё спящими, потом занять их места и дожидаться начальства. Всё это мы проделали без проблем. Чисто и без шума. Не стоит даже упоминания. Ждать до послезавтра не пришлось, гости явились уже к полудню следующего дня. Встречал их сам трактирщик. Очень милый человек, сразу согласился нам помогать, даже уговаривать не пришлось.

Начальство, два человека, один из которых, несомненно, маг, прибыло под охраной двух десятков воинов. В зале их ждала вполне обычная картина: три тройки и одна четвёрка наёмников, рассевшихся по периметру помещения. Мне самой пришлось даже шлем надеть, чтоб рогов и ушей видно не было. Не люблю этого дела, если что, глаза предпочитаю отводить или, в крайнем случае, капюшон набросить, но тут по-другому не очень получалось. Охрана, как и предполагалось, расселась по свободным местам и оказалась в нашем окружении.

- Где Крин? - сразу обратился главарь к трактирщику.

- Болеет, - ответил тот.

- И чем же? - подозрительно спросил уже маг.

- Мне не говорил. Но вина со своими людьми он вчера заказывал больше, чем обычно. Да и ночь у них длинной получилась. Мне тоже пришлось не спать.

- Понятно. Зови.

Трактирщик, довольный тем, что удалось обмануть мага, побежал наверх. Настолько быстро, насколько это вообще было возможно при его комплекции. Всё шло точно по плану. Хотя момент с магом с самого начала являлся довольно скользким. Сама я умела и подробно объяснила хозяину трактира, но не было абсолютной уверенности, что у него получится с первого раза.

Маг разума, даже если специально не обращает внимания, всё равно почувствует прямую ложь. Так и получилось. Да не успел он понять, насколько сильно и в чём его пытаются обмануть. А затем, когда задал вопрос и следил внимательно, трактирщик говорил исключительно правду. Вино действительно заказывалось и чуть больше, чем обычно. Ночь получилась длинной. Сам трактирщик тоже не спал, причём по вине наёмников.

Дальше совсем просто. Все разумные, и маги в том числе, не любят задавать 'глупых' вопросов, когда имеют возможность сделать собственные очень 'умные' выводы. Вот маг и решил, что нужный им человек просто пьяный у себя в комнате спит, а хозяин врёт, чтобы его прикрыть. Обычное дело.

Уход трактирщика был заранее оговоренным сигналом к действию (ему самому эта часть плана особенно понравилась). Мага и главаря опять взяла на себя я. Только на этот раз они были нужны живыми. С двумя десятками наёмников монахи справились и без меня. Большинство даже из-за столов повыскакивать не успели. В смысле, разбойники не успели, монахи как раз наоборот, хотя если бы поставили себе такую цель, наверняка смогли бы уложить многих, даже не вставая.

Позже выяснилось, что маг на самом деле был неопасен. Его главной специализацией оказалась магия разума, и ехал сюда для выяснения обстоятельств случившегося. Видел ли кто ещё стаю драконов и прочие ужасы? У гонца ко времени допроса уже было с головой не совсем в порядке, и магия разума не давала однозначного ответа на вопрос, говорит ли он правду или врёт.

После того как грабители караванов избрали этот трактир своей постоянной базой, крестьяне из соседней деревни, что стояла рядом с дорогой, сюда захаживать перестали. Хватило нескольких показательных драк, а вернее избиений, чтобы уяснили, пить куда лучше дома, а не по кабакам шляться. Трактирщик в накладе не остался, так как новые клиенты всегда аккуратно расплачивались, а съедали и выпивали куда больше крестьян, Да и ночевать оставались, что тоже деньги. И главную его статью доходов, путников, что иногда тоже останавливались на ночлег, не трогали. Не простые бандиты эти планы разрабатывали, не на один-два налёта рассчитывали. И нехорошие слухи вокруг трактира им точно были не нужны. То, что чего-то ждущие наёмники, которых в последнее время во всех гостиницах и трактирах королевства хватало, пару раз крестьян отлупили - точно не событие. Да и били совершенно беззлобно, ни зубов никому не повыбивали, ни костей не переломали.

В общем, допрос пленных можно было проводить прямо в трактире, не опасаясь наплыва посетителей. Разве что какой случайный путник забредёт, но риск небольшой.

- Первым делом маг, - заявила Анжа. - И то, что он может отличать правду ото лжи, в данном случае большой плюс.

- Всегда думал, что их допрашивать не так просто, а уж магов разума в особенности, - удивился я.

- Только не в моём случае, - ответила рогатая. - Смотри и всё поймёшь.

Как только мы привели пленного в сознание, Анжа с ходу ошарашила его заявлением:

- Я убила много магов!

Поверил. Куда ему было деваться? Такой красавице и без магии разума поверишь.

- Могу убить и тебя, - продолжила она. - А могу и не убивать. Даже отпустить живым и здоровым.

- На каких условиях? - сразу же спросил он.

- Самых простых. Ты рассказываешь всё, что знаешь о тех, кто уничтожает караваны, идущие через Проклятые Земли, помогаешь в допросе второго пленного и можешь идти куда захочешь. Вряд ли тебя будет кто-то искать по другую сторону княжества. Даже материк покидать не придётся. В любом случае южный не рекомендую, я там бывала, и мне совершенно не понравилось. Жарко и вообще. Да и не мне тебе рассказывать, что маг где угодно хорошо устроиться сможет.

Анжа говорила с магом так, будто он уже согласился и теперь обсуждается вопрос, куда ему лучше ехать после того, как всё кончится. Да и думал он, в общем-то, недолго. Можно сказать, совсем не думал. Сразу согласился.

Пленный поведал, что инициатива исходила чуть ли не из королевской канцелярии. Но не от тех чиновников, что давно там служат, а от новых. Так что совершенно непонятно, это их личная идея или используются в качестве страховки. Вдруг не выгорит, тогда останутся виноватыми. А вообще в последнее время таких очень много понанимали, причём в большинстве своём не местных. Раньше в королевстве и пятой части от того, что сейчас, не удалось бы насчитать при всём желании, хотя бюрократии хватало.

Структура засад оказалась именно такой, как нами и предполагалось. По несколько наблюдателей на основной дороге с обеих сторон от границы. Отслеживают как караваны, идущие из княжества, так и туда. Дорога сравнительно оживлённая, трактиров достаточно, поэтому несколько крупных отрядов наёмников хоть и находятся на самом виду, но подозрений ни у кого не вызывают. Тем более что их в последнее время во всём королевстве хватает. Даже с избытком. Есть возможность маскироваться. В результате достаточно быстро собраться, чтобы устроить засаду, всегда успевают. На случай таких хитрых, как мы, что решают обходить королевство по границе на север или, наоборот, на юг к городу со странным названием Волкодав, существуют другие отряды. Один такой мы как раз и разгромили.

Уничтожали всех, как купцов, так и контрабандистов. Только светлых эльфов не трогали (тёмные этой дорогой вообще не ездили). Почему - маг не знал. Прямой приказ сверху без каких-либо объяснений.

Он действительно рассказал всё, что знал. Как и обещал. Второго пленного допрашивали уже скорее для формальности, не ожидая услышать ничего нового. Маг разума принимал в этом деле участие и немалое. Можно сказать, главное. Его ведь как раз для допросов и посылали, только никто не ожидал, что рабочим материалом станет тот, кого назначили командиром. Оказалось, этот маг - специалист по получению сведений без применения пыток. Входил в контакт с разумом пленного и подавлял его волю, после чего тот сам отвечал на все вопросы.