Империя

- Могу, например, сходить в ваши парки, повыдёргивать эти злосчастные ветки и использовать их по прямому назначению, то есть в качестве розг для двух маленьких паршивцев. Потому что резать или не резать ветви с Древа Жизни могут сколько угодно по своему ушастому усмотрению. Я в эльфийские дела никогда не лез и не собираюсь. Честно! А покидать замок без разрешения и охраны, да ещё и ночью... После чего шляться по городу, где совсем недавно в папу вражеские агенты стреляли - это очень серьёзный проступок.

Послы тут же заверили, что выдирать проросшие ветви вовсе не обязательно, они как-нибудь сами решат возникшую проблему. Тем более, при моей нелюбви лезть в эльфийские дела, не хотят меня затруднять. После чего быстро удалились, наверное, опасаясь, что я могу придумать что-то ещё, не менее радикальное. И чего вообще шум нужно было поднимать? Получили два бесплатных реактора, в смысле, источника энергии, которые, в отличие от настоящего Древа, не требуют поклонения, и побежали предъявлять претензии - у нас, мол, так не принято. Вот теперь мои жёны непременно должны, просто обязаны, выторговать у длинноухих как минимум поддержку в предстоящей войне.

Мы остались в узком семейном кругу. Если, когда я начинал фразу про розги, Эль с Ларой посмотрели неодобрительно, то к её окончанию мнение изменилось. Нет, пороть ушастиков не собирались, но религиозные чувства к Древу Жизни поубавились или, скорее, отошли на второй план, а материнские инстинкты, говорящие, что детям никак нельзя шататься ночью по городу, да ещё и одним, возобладали.

- У нас была охрана, - сразу заявил сын.

Ага. Почуял, что когда папа грозится наделать розг из Древа Жизни - это несерьёзно, а когда мамы вот так смотрят - точно что-то будет.

- И какая же? - спросила Эль.

- Дрейк, - сообщила Мара. - Он смелый пёс. От любого эльфа защитит. И даже на тётю Анжу напасть сможет.

А вот про хвостатую я не был так уверен. Во всяком случае, на спор не стал бы на неё травить, ещё неизвестно, кто кого в результате покусал бы. Но сказал совсем про другое:

- Да, Дрейк, конечно, пёс умный и серьёзный, но даже у него не получилось бы быть в двух противоположных точках города одновременно.

- Он охранял сестру, - признался Ив.

- У меня другой вопрос, - начала Лара. - Как вы смогли незамеченными пройти через все защитные системы? В тёмноэльфийском секторе города они очень серьёзные, и я сомневаюсь, что в светлоэльфийском намного хуже.

Мы встретили два искренних взгляда, совершенно красноречиво говорящих: 'А там что, ещё и какая-то защита была?'

- Ну вот, ушастые, - заявил я. - Наши гениальные и очень красивые дети (первое в папу, второе в мам) сделали ещё одно открытие. Если срезать ветвь Древа Жизни, то с нею в руках можно преспокойно проходить через любую эльфийскую сигнализацию.

А как ещё можно было объяснить произошедшее? Правда, ставить эксперименты мои ушастые не собирались. Я, в общем-то, тоже.

Наказанием детей не занимался, оставив это ответственное занятие на ушастых. Свой отцовский долг полностью выполнил, наобещав розг, а дальше пускай сами разбираются.

И муж, и тёмная как-то незаметно испарились, оставив на мне самую неприятную задачу. У него, видите ли, государственные дела, у неё армия, а Мариэль с Иваниилом на мне. Не наказывают эльфы детей. Никогда! Но и дети тоже ничего подобного не вытворяют. Мало того, что поступок нельзя было оставлять без внимания сам по себе, так они ещё и домашний арест нарушили, под которым сидели за то, что через портал без предупреждения и разрешения ушли. То, что всё равно не отпустили бы - не аргумент!

И что мне теперь с ними делать? Причём так, чтобы потом Ва'Дим и Ларинэ не вздумали отменить. Мол, мама Эль плохая, наказала, а папа с мамой Ларой хорошие, спасли. Пусть только попробуют! Раз сами сбежали, то их голоса можно теперь не учитывать. Хотя Дим, скорей всего, ничего не скажет, он в дела воспитания не лезет. За что его люблю ещё сильнее. Помню, как малыши впервые сами залезли на отвесную стену замка. Мы с тёмной обрадовались и позвали мужа. Не подумали, что человек такое может воспринять совсем иначе. Но он у нас хороший, ничего не сказал, хотя смотрел с очень сильным опасением.

Однако это муж не станет вмешиваться, а тёмная может. В любом случае пусть только попробует!

- Что же мне теперь с вами делать? - спросила ждущих моего решения дочь с сыном.

Глупо, конечно, было предполагать, что они сами подходящее наказание предложат. Вот если бы хотелось придумать что-то чисто формальное, тогда да.

- Отправим-ка вас в монастырь, на обучение, - наконец объявила я.

Им такая идея явно не понравилась. Категорически! А мне наоборот, даже очень. Спонтанная мысль оказалась ко времени и месту. И чем больше я её обдумывала, тем сильнее нравилась. Обучение боевым искусствам у тех монахов очень хорошо поставлено, а в какой-то степени и магии, так что зря время точно не пропадёт. Пригодится. Заодно подальше от опасности окажутся. Уж туда-то быстрее чем за год только на драконе долететь и можно. Тем более, там послушников всё время не хватает. Правда, от перспективы взять только на время точно в восторге не будут, но, если муж прикажет, выполнят.

- Мама, не надо! - тут же жалобно попросила дочь.

Очень жалобно. Любая эльфийка что угодно бы сделала. И мне огромных усилий стоило, чтобы не отказаться от плана с монастырём. Но смогла удержаться.

- Мы больше не будем, - добавил сын тем же тоном.

Но я не собиралась отступать.

- Конечно, не будете. В монастыре драконоборцев правила очень строгие.

Спорить не стали, но у обоих по щекам покатились слёзы. Мне самой больно стало. Опустилась на колени, обняла и придала к себе. Но решения менять не стала.

- Так надо, - стала нашёптывать детям. - Вот научитесь у братьев драться, сможете долину по-настоящему защищать. А мы с мамой Ларой и папой будем к вам часто в гости приезжать...

Светлая с наказанием, пожалуй, перегнула. Сама бы я на такое точно не решилась. Но, с другой стороны, в одном она абсолютно права - чем дальше будут находиться дети во время войны, тем лучше. И вовсе не потому, что существует реальная опасность осады города и тем более взятия замка. Вряд ли вообще в долину сумеют прорваться, а если и прорвутся, то точно сильно об этом пожалеют. Как очень точно выразился по этому поводу князь Ва'Дим:

- Они не пройдут! А если пройдут, то не выйдут.

Однако главная беда в том, что Иваниил с Мариэль вполне могут сами надумать в войне поучаствовать. Это куда хуже. Учитывая, что наши дети если уж чего удумают, то обязательно сделают, тем более. Поэтому и я, и Ва'Дим решение Эледриэль полностью одобрили. Что касается расставания, не страшно. Всегда можно найти время, чтобы спуститься в подземелья замка, пройти через портал, подняться в храм и встретиться.

Глава ордена, как и предполагалось, в восторге вовсе не был. В смысле, совсем. Мало того, что временные послушники, а такое у них не принято, так ещё и очень точно предположил постоянные посещения родителями. Но куда ему было деваться, если сам Достойный попросил?

Да и детям в конечном итоге польза будет. В ордене в любом случае с подготовкой всё в порядке, так что основу они получат приличную, а дальше я сама уже подтяну. Или ту же Анжу заставлю, пускай пользу приносит.

Не успели отправить детей, как пришли новые тревожные вести. Их принесли те самые орки, с которыми мы в прошлый раз воевали. Новый император Казгарда распустил большую часть армии, там традиционно хватало орков-наёмников. Повозвращались в свои степи и начали воду мутить. Агитировали сородичей на нас напасть. Причём не просто так, а ударить из степей, когда война с Зинским королевством начнётся.

Те, кто уже пробовал, были против. Но к их и нашему сожалению всё больше и больше кланов склонялось к мысли, что идея хорошая. Пока же начинали теснить скептиков. Вот те и пришли просить помощи. Мол, сами они на нас нападать не хотят, но может возникнуть ситуация, когда просто не будет иного выбора.