Бог Дракон

В общем файле выложено сразу в нужном месте, а в файле с продолжениями в порядке написания.

Дим. Попаданец.

Однако после недолгих размышлений поняли, что как минимум хотя бы через Проклятые земли придётся ехать если не со всем караваном, то с частью дружины в качестве охраны. Расстояние там совсем немаленькое, и за день наскоком его не преодолеешь. А это дополнительное время! И ладно бы чуть затормозили нас в пути, пока не достигли границ опасной территории, так ведь им ещё в дорогу собираться нужно.

Сколько на это может уйти времени – неизвестно. Торопить также было нельзя, так как готовилась не лёгкая прогулка, а поход через полконтинента. Очень далёкая дорога, в которой важно всё.

 – Ушастые, а как ваши родственники? Неужели не помогут? – обратился я к жёнам.

 – Как ты себе это представляешь? – спросила Лара.

 – В виде небольшого конного отряда, который сопроводит нас до границы Проклятых Земель и вернётся обратно, после чего его члены разойдутся по своим посольствам. Эльфам на конную прогулку всяко проще и, что самое главное, быстрее собраться, чем людям и гномам в далёкий поход.

 – Могут передраться в дороге, – уверенно заявила Эль.

 – Особенно на обратном пути, – поддержала её Лара.

 – Тогда возьмём только светлых или только тёмных, – легко нашёл выход я. – Как думаете, кого больше шансов уговорить?

 – Тогда светлых, – с абсолютной уверенностью ответила Ларинэ.

 – С чего ты взяла? – спросил я.

 – Моему народу не очень удобно ходить на ту сторону, перевалом, что мы чистили специально для тёмных, – ответила за неё Эледриэль. – Да и ведёт он не совсем туда, куда нужно. А так и нас проводят, и дорогу подробно разведают, и пункты для стоянок отметят. Жёны оказались правы, и светлое посольство легко выделило нам два десятка всадников в сопровождение. При условии, что позже приложим больше усилий для развития инфраструктуры именно этого перевала и дороги, к нему ведущей.

 – А почему бы вам не заняться этим самим? – спросил я посла.

Тот крайне удивился такому предложению.

 – Финансирует, естественно, моё княжество, организуете вы, а строят те, кого сможете нанять, – пояснил я свою идею. – В том же графстве Шер можно поискать. Им развитие этой транспортной артерии тоже выгодно, поэтому препятствовать вряд ли станут. А если заплатить, то и часть организаторских забот с удовольствием на себя возьмут. И потом, начать прямо сейчас или после моего возвращения, тоже разные вещи. Понимаю, что для эльфов время не главный аргумент, но всё же.

Посол пообещал подумать (не о конном сопровождении, а об участии в строительстве дороги), и я оставил распоряжения по поводу финансирования проекта.

Вместе с отрядом эльфийских всадников перевал мы преодолели всего за несколько дней. Никаких происшествий по пути не было, да и не могло быть. Тут ещё земля относилась к долине, поэтому являлась спокойной и безопасной. Магией мы этот перевал почти не чистили, только проломили несколько самых непроходимых участков, причём без смешивания крови, всё остальное обычными методами. Кирки и лопаты тоже никто не отменял. Телеги тут пока проезжать ещё не могли, но конные караваны уже проходили вполне комфортно, без лишних задержек и переломанных ног у животных.

Уже в самих Проклятых Землях были куда осторожнее. Охрану, в том числе и ночную, по договорённости несли эльфы. Им только туда и обратно, а нам предстоял долгий путь почти в неизвестность. До заставы, устроенной в удобном месте, где раньше находился алтарь сликовников, добрались тоже без приключений. Только одной ночью эльфы в кого-то стреляли, но утром даже не стали проверять в кого.

Единственный вход в чашу из скал, что раньше облюбовали поклонники бога Слика, теперь был перегорожен стеной. Сильные амулеты не пропускали нечисть вовнутрь, но и гарнизон имелся. Теперь тут было нечто вроде маленького городка, живущего за счёт обслуживания идущих в мою долину купцов.

Второй статьёй дохода были местные археологи, именуемые охотниками на древние артефакты, а также настоящие охотники, уже на нечисть. Правда, разницу между этими профессиями заметить было трудно, да в большинстве случаев она вообще отсутствовала. Эти тут вообще жили на постоянной основе. Кому сопутствовала удача, зарабатывали хорошие деньги, а кому нет, тоже с голоду не умирали. Просто за уничтожение той нечисти, которая сама по себе прибыли не приносит, шла плата уже из моей казны. Немного, но лучше, чем ничего. Да и в проводники караванов охотники нередко нанимались.

В общем, город стоял на хорошем месте и постепенно развивался. Самоокупаемость была пока в далёкой перспективе и доплачивать из казны приходилось не только охотникам и гарнизону, но перспектива того стоила. Без крепости на середине пути многие купцы, идущие со стороны графства Шер, ещё не раз подумали бы, а стоит ли вообще рисковать, срезая путь или торгуя с моим княжеством.

Но рано или поздно город сможет жить и на свои собственные доходы. А там, глядишь, вокруг естественной стены из скал появится ещё одна, уже рукотворная. К тому времени и название придумают, хотя, скорей всего, это произойдёт куда раньше. И превращусь я в самого настоящего солидного правителя, а не в князя одного города, как сейчас.

За воротами, в извилистом проходе между скал, ведущем к центральной чаше, стояли не только казармы стражи, но и парочка гостиниц, а также дома постоянных жителей города. До вечера ещё оставалась пара часов, но мы не продолжили путь, а остановились на одном из постоялых дворов. Впереди ждал очень долгий путь, на протяжении которого не часто придётся спать в настоящих постелях.

 – А городок мне понравился, – объявил я Эль с Ларой. – Нужно будет тут княжескую резиденцию построить.

 – Где? – удивилась тёмная. – Здесь и так места мало.

 – И вообще, лачугу содержать, оплачивая по ценам настоящего дворца, точно не стоит, – поддержала её светлая. – В случае редких визитов (раз в сто лет) можно и в хорошей гостинице остановиться. Надеюсь, к тому времени они тут уже появятся.

 – Ну зачем же лачугу? – удивился я. – Вот что касается места, вы правы, нужно забронировать, пока свободное ещё есть. Как вам та скальная площадка, с которой мы впервые алтарь и Ларину клетку увидели? И господствующая высота, и единственную городскую дорогу в случае необходимости сможет перекрыть даже небольшая башня.

 – Давай такие вопросы будем решать, когда вернёмся? – предложила Лара.

 – Так я не против, только предупредим, что место занято, а строить можно когда угодно.

Оставшийся путь по Проклятым Землям проехали без приключений. Днём нас несли вперёд быстрые эльфийские кони, а ночью защищали куча амулетов и несколько мощных артефактов. Да и моя деревяшка пока ещё имела непрерывную связь с Древом и могла служить могучим оружием. За дракона на таком расстоянии не скажу, а всё, что кроме, точно разнесла бы и не заметила.

Как выехали на торговую тропу, что шла по границе Проклятых Земель, эльфы повернули назад, но трое всё же продолжили нас сопровождать. Отправлялись дальше, в графство Шер, договариваться насчёт совместного строительства дороги. В этом месте находился тот самый трактир, в котором нас когда-то нагнала Зара. Теперь он тут стоял не один, да и деревня разрослась раза в три, если не больше. Просто остановка на торговом тракте превратилась в перекрёсток, соответственно и возможности увеличились.

Однако было недалеко за полдень, и ни мы, ни сопровождающая нас троица, ни эльфы, отправляющиеся назад, тут задерживаться не стали. Но всё равно, те, что ехали к графу, нашего темпа не выдержали, да и не пытались особо. Уже ближе к следующему вечеру они остановились в одном из постоялых дворов, которых чем дальше от Проклятых Земель, тем больше становилось. Мы же твёрдо решили использовать всё светлое время суток, чему и следовали.

Графство Шер не просто оправилось от войны, но явно процветало. С одной стороны, торговля, которая теперь благодаря мне стала куда выгодней. Ведь новое строящееся княжество имело чем платить и готово было скупать все излишки практически любых товаров. А с другой – опять же излишек, но уже людей, всегда мог уйти ко мне. Перед крестьянами больше не стояло задачи прокормить все рты, какие только способна обеспечить продовольствием земля, и они могли часть предложить на продажу.